друг. — Просто хотел вот Аннушку повидать, — сострил он и подмигнул экономке. Та фыркнула недовольно, но я-то уже успел ее узнать, понял, что сказанное Михой ей понравилось.

— Тогда чего ко мне сразу, а не домой?

А Миха, с наслаждением вытянув ноги, прищурился довольный, разглядывая благородный круп уходящей экономки, ответил:

— Говорю же, Аннушку хотел увидеть.

Я пристально посмотрел на него. Не мог понять шутил он или нет.

— Серьезно?

— Конечно. А дома мне что делать? Квартира пустая, нетопленная, поговорить не с кем. Вот и решил у тебя заночевать, пустишь? А вообще, я тут подумал, что пора мне съезжать из съемной хаты. Куплю тоже домик и буду как ты — буржуить на зло пролетариям. Кстати, вон та «шикарная» вилла продается или нет? Не знаешь? — и показал пальцем в приличный двухэтажный дом из красного кирпича.

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Давай завтра сходим, узнаем.

— А давай, — подхватил Мишка. — Куплю его и баста. Аннушку у тебя заберу, пусть у меня по хозяйству хлопочет.

— Э-э, ты это брось! Кто ее тебе отдаст? Такую экономку поискать еще надо, она мне самому дорога. Не отдам!

Мишка махнул на меня рукой.

— Вот женюсь на ней, и уйдет она от тебя.

Я опять посмотрел на него, пытаясь понять, шутит ли он.

— Серьезно? Нет, ты правду скажи.

В этот момент к нам в комнату зашла Анна Павловна, а в ее руках был пыхтящий самовар. Мишка подорвался, подскочил к женщине и с величайшей осторожностью и даже нежностью перехватил пузатого предка чайника.

— Анна Павловна, — обратился друг к женщине, — а давайте с нами чай пить. Присаживайтесь…

— Ой, нет-нет, что вы, Михаил Дмитриевич, — запротестовала она, взмахивая руками, — мне нельзя! У меня еще столько работы!

— Ну, что вы, Анна Павловна. Какая работа? Уже ночь на дворе, отдыхать пора. Я думаю, что ваш хозяин не будет против нашего совместного чаепития. Ведь так?

Я растянул губы в ехидной улыбке. Понял, что Мишка приступил к охмурению моей работницы. Вот прохвост…

— Конечно, Анна Павловна, присоединяйтесь к нам. А может еще бутылочку вина? Вы как?

— Очень положительно, — вместо экономки отозвался друг и, не слушая возражений, усадил мою экономку за стол и унесся к буфету за бутылкой настоящего французского вина.

Принес фужеры, штопор и, залихвацки выдернув пробку, разлил вино.

— Жаль, сыра Дор Блю у нас нет — было бы вообще шикарно, — пожаловался он и поднял бокал с тостом. — За нашу прекрасную Анну Павловну! — и в несколько глотков осушил хрусталь.

— Поддерживаю, — ответил я и последовал его примеру.

А моя экономка совсем стушевалась, залилась смущенным румянцем, но подняла-таки бокал к губам и сделала пару небольших глоточков.

Аннушка не засиделась с нами допоздна — молча доцедила свой бокал с вином и, сославшись на дела, ушла. Мишка счастливо посмотрел ей вслед.

— Бедааа, — протянул я, рассматривая счастливую физиономию друга.

— А знаешь, — вдруг признался он, — у меня ведь ни с одной девушкой так не было. Никогда я ни на кого так не смотрел и не хотел увидеть поскорее. Даже с Натальей так не было. Наверное, это и есть любовь?

— Серьезно? Ты влюбился?

Мишка пожал плечами.

— Наверное, я и сам пока не понял. Слушай, а отпусти ты ее завтра после обеда?

— Зачем?

— На свидание хочу ее пригласить.

— Ну ладно, отпущу… — пообещал я.

— Вот и здорово. Утром за завтраком ее и приглашу. А вообще, я тебе показать кое-что хотел, — и с этими словами он достал из кармана пиджака небольшой коробок. Тряхнул им словно внутри находились спички и положил передо мной.

— Это что?

— А ты посмотри.

Я взял коробок в руки. Он был сделан из плотного картона, с качественно проклеенными углами, размером со спичечный коробок. Повертел в руках. На той стороне, что должна быть лицевой, была этикетка, а на ней черным шрифтом на красном с узорами фоне было написано «Петербургская кнопка». Вскинув удивленно брови, я сдвинул внутреннюю часть коробка и высыпал на ладонь с десяток кнопок. Ухватил пальцами одну из них и как следует рассмотрел. Это была подделка. Кнопка имела наши размеры — тот же диаметр, толщину и выдавленный уголок. Почти неотличима от нашей — только не слишком ровные и с мелкими заусенцами края, да небольшой масляный налет на поверхности выдавали подделку.

— Это кто ж уже успел? — спросил я.

— Где-то под Варшавой делают, — ответил Миха. — Там какая-то небольшая мастерская образовалась, печатают на станочке, как и мы. По слухам продают по нашей цене и товар не залеживается.

— Что делать будем?

— А что можно сделать? Прав на нашу кнопку у нас пока никаких, надавить на них мы никак не сможем. Пока пусть работают, рынок все равно необъятный. Вот когда патент получим, тогда и прижмем панов.

— Это ж сколько времени пройти может… Еще такие же ушлые появятся и не одни.

— Обязательно появятся, Вася, обязательно. И ладно здесь, а то ведь за границей подделывать начнут. Будут штамповать безо всяких лицензионных отчислений. Пока наш патент не оформится, у нас будет на десятки тысяч рублей упущенных прибылей. Мендельсон пока мычит, привилегия все еще на рассмотрении. В Германии и в других Европах тоже самое. В САСШ наверное будет побыстрее.

— Это почему?

— Дык, это ж страна дикого капитализма. Минимум бюрократии по сравнению с нашей страной, да и пошевелить чиновников можно будет большой купюрой. Нам, Вася, главное штаты! Там весь рынок будет, особенно когда первая мировая бахнет. А по поводу этой подделки… Ты, Вася, обратил внимание на коробок?

— Ну, аккуратный. Не то, что наш.

— Во-во, я тоже заметил. Не вручную их собирают, не то, что мы. Я тут подумал, что возьму с собой Попова и скатаюсь к нашим конкурентам. Прикинемся покупателями и на производство поглядим. Попов кой-какую идею по механизации сборки коробка у них почерпнет. На станочки их посмотрим. Не все ж им тырить… Недели за полторы, думаю, обернемся.

Дело было хорошее. Промышленный шпионаж он всегда был, есть и будет актуален. Легче подсмотреть, как работает тот или иной станок, и повторить его работу самому, чем гадать и проводить бесчисленные эксперименты. А с тарой у нас и в самом деле было швах. Женщины еле справлялись со сборкой упаковки, развесовкой кнопок и наклейкой этикеток, и с этим надо было что-то делать. Наш управляющий прилагал большие усилия для того чтобы облегчить их труд, искал нужные станки, но, честно признаться, успехов в этом деле почти не достиг. Как собирали мы вручную коробки полгода назад,