Кроме, Безмолвного убийцы.

И он был самым опасным убийцей в Десяти Галактиках.

Одно неверное движение, и я был бы уже мёртв.

И тогда он забрал бы Антлия у меня.

Нет. Он не сможет!

Я включил коммуникатор.

— Подкрепление. Сейчас же! — я потянулся за кинжалом, но мои пальцы не нашли ничего, кроме пустых ножен, а плазменный пистолет был разряжен. Не раздумывая, я схватил ближайшее ко мне и тяжёлое на вид, оружие — круглую металлическую сковороду с длинной ручкой.

Теперь Безмолвный сбросил невидимость; его тело было покрыто гладким костюмом цвета лунного света, а лицо скрывала невыразительная белая маска.

Маска смерти.

Безмолвный выхватил длинный клинок и стремительно бросился на меня.

Я поднял металлическую сковороду вверх в защитном жесте, когда наёмный убийца ударил. Кончик лезвия погрузился в толстый металл и вышел с другой стороны. Я резко повернулся, отклоняя клинок убийцы.

Тот отступил, сделав ложный выпад влево, но меня не обмануло его движение, я направил сковороду вправо, ударяя того по руке.

Шаг, удар, уклонение, блок, удар.  Мы вошли в жестокий ритм: я со своей тяжёлой сковородой, убийца со своим ядовитым клинком.

Каждое движение было точным ударом или промахом, приближая меня все ближе и ближе к пропасти перед самой смертью. У клинка убийцы были зазубрины; в конце концов, это был коллодиум, и каждый раз, когда он ударял о сковороду — разрезал толстый металл, оставляя точные и глубокие порезы.

Я оказался в явно невыгодном положении. Земное оружие лишь немного замедляло инерцию лезвия, едва достаточную, чтобы позволить мне продолжать уворачиваться вовремя. Такими темпами скоро не останется ни одного пустого места на сковороде.

Я никогда раньше не дрался с таким убийцей.  Этот противник, вероятно, был одним из самых опасных, с которыми я когда-либо сражался, но все это время, которое я провёл в жестоких тренировках, подготовили меня хорошо.

Тот факт, что Антлия была с нами в одной комнате, на расстоянии вытянутой руки от опасности, придавал мне огромную силу и скорость. Я защищу её, даже, если придётся умереть в процессе.

Лязг.

Сковорода сильно ударила по руке убийцы, отталкивая его меч от моей груди. Я поднял человеческое оружие для нового удара, но почувствовал сильную боль, пронзившую левую сторону груди.

Заставив себя не обращать внимания на боль, я зарычал, в отчаянии швырнув расколотую металлическую сковороду в лицо проклятому убийце, а затем жестоко пнул его по рёбрам.

В первый раз убийца отшатнулся.

Я схватил контейнер с каким-то неизвестным порошком и бросил его в лицо убийце. Облако едкого жёлтого цвета вспыхнуло прямо перед моими глазами, заставив нас обоих закашляться.

— Тариус! — закричала Антлия.

Что-то скользнуло по полу. Крошечный, но очень острый на вид нож. Это был тот самый маленький ножичек, который был у неё в кармане.

Спасибо тебе, моя женщина.

Я присел на корточки и поднял ножик. Одним плавным движением я вонзил крошечный нож в тело Безмолвного. Руки убийцы обвились вокруг моей шеи. Я же вонзил ножик глубже, но, казалось, что это не возымело никакого действия на убийцу, который продолжал сжимать мою шею, перекрывая доступ воздуха. В глазах начало тускнеть, и я снова почувствовал ужасную боль в груди.

Я должен защитить Антлию. Желание защитить свою пару было настолько сильным, что почти сводило с ума. И я сделал единственное, что мог — закрыв глаза, с силой ударил головой о твёрдую поверхность белой маски Безмолвного. Раздался треск, когда проклятая штука разлетелась на куски, хватка убийцы начала ослабевать…

Убийца осел на пол, но и я тоже упал на колени, а поток крови хлынул из моей груди, я смутно осознавал, что Антлия кричит где-то на заднем плане, но все стало размытым в тумане.

Глава 11

Антлия

— Тариус! — закричала я, увидев, как могущественный синаец упал на колени, черная кровь хлынула из его груди. Его враг тоже пал, и я не знала, был ли жуткий инопланетянин в маске жив, да и мне было все равно. Только одно имело для меня значение - Тариусу было больно. Возможно, он даже умирал.

Я смутно осознавала, что где-то на заднем плане мои сотрудники кричали в ужасе, приближаясь к нам через кровавое месиво; через разрушение и хаос, но я не могла сосредоточиться на них прямо сейчас.

Ему было больно.

Он спас мне жизнь, и ему было больно.

Я выползла из-под стола и поползла в его сторону, протирая коленями пол, покрытый густой кровью. Доползла к неподвижному телу пришельца, я прижала руки к его окровавленной груди. Я попыталась надавить, прижав ладони к ране, но это было бесполезно. Кровь текла и текла. Мне нужен материал, чтобы впитать кровь.

Передо мной предстало пепельно-серое лицо Эммэта.

— Ант-л—ия… ч-что за чертовщина…

— Нет времени на объяснения, — прохрипела я. — Я ни за что не позволю ему умереть. Ни в коем случае! — я сильнее прижала руку к ране Тариуса. Между моими пальцами сочилась черная кровь.  — Сейчас я уберу руки. Эммэт, прижми обе руки к ране, как нас учили, когда мы изучали универсальную первую помощь. Ты сильнее и тяжелее. Ты сможешь оказать большее давление, чем я, — я кричала, но мне было все равно.

Слава Звёздам, мой друг не задал ни единого вопроса. Он просто кивнул. 

— На счёт три, — добавила я. — Раз, два, три…

Лицо Эммэта окаменело, когда он надавил на кровоточащую рану Тариуса. Как и каждый гражданин Федеративной колонии Земли, он прошёл обязательную всеобщую подготовку по оказанию первой помощи, и знал о применении базового давления, чтобы остановить кровотечение.

Я не теряла времени даром, потянувшись за завязками фартука, но поняла, что их там нет; они развязались, когда Тариус затащил меня в укрытие под столом. Все внутри сжались, когда я вспомнила ощущение его отточенного тела, тесно прижимающегося ко мне, отгоняющего ужас и защищая ценой своей жизни. А теперь он был смертельно ранен. Мои пальцы нащупали пуговицы, и, я сорвала с себя белую рубашку, превратив её в толстый комок материала.

— Возьми. Раз, два…

—Три, — сказали мы в унисон. Я сунула рубашку под большие ладони Эммэта и посмотрела, как белая ткань быстро пропитывается черной кровью.

— Не человек, — выдохнул Эммэт.

—Нет, — прошептала я, качая головой.