человекоподобная обезьяна с шестом. На голову меня ниже, скованная цепями, злобный взгляд из-под лба обводил нас всех.

— Манчус, — представил он нам гостя и уже обращаясь ко мне, — Это твой спарринг-партнёр. Можешь не благодарить.

Да я и не собирался, лишь оглянулся кругом. Карусы встали, но не кидались, лишь хвостами нервно дёргали. Я приподнял руку и как мог попытался успокоить их. Получилось. Этот зал явно не был приспособлен для вот таких спаррингов, но кого это волновало? Все погонщики разошлись в сторону, вместе со стульями и вот уже в зале образовался импровизированный круг. С манчуса снимали цепи и передали ему шест, который он ловко перехватил и его взгляд сосредоточился на мне. Это было странно смотреть в глаза зверя и видеть в нём осознанность и понимание происходящего. Он явно не впервой вот так выходит против человека и прекрасно понимает свою роль.

— Ловкий, быстрый, — продолжал наставник. — Прекрасно передвигается по любой скалистой местности, деревьям. Его единственная слабость — это плоская земля. На ней он теряет часть своей прыткости. Запомните это и, если представится такая возможность используйте это в бою, когда столкнётесь с ним.

Я невольно скользнул взглядом на его ноги и увидел, что стопы у него больше были заточены на то, чтобы хвататься за любую поверхность, а не распределять равномерно вес тела.

— Но не следует недооценивать их. Вторая мера без ядра силы. Начали.

Манчусу повторять дважды было не нужно и он выпустил свой шест, как снаряд прямо мне в грудь. Пропустить бы его мимо, но уже поздно. Принял на доспех, вот только сколько в нём силы с мерой раба — кот наплакал! Даже такой удар полностью поглотить не смог, а ведь вслед за шестом рванул и сам Манчус. Только я принял его шест на Доспех и чуть отступил под его натиском, как он уже ударом по второму концу шеста придал ему новое ускорение и силу. На этот раз доспех прогнулся и удар шеста пришёлся мне в грудь. Воздух из лёгких куда-то делся и не скоро обещал вернуться. Манчус подобрал свой шест и отступил, а я с минуты глотал воздух и массировал грудную клетку, восстанавливая диафрагму и способность дышать. «Вот чёрт», тело болезненно отзывается, но мне нравится, и я поднимаюсь. Прозевал начало атаки, успокаивая карусов, но в реальной обстановке — это может стоить жизни. Хороший наставник мне попался, душевный. Хорошо, что не дал манчусу продолжить и остановил его.

Я поднялся и вытянул меч. Наставник одними глазами улыбался и продолжал меня разглядывать.

— Как-то ты быстро… окочурился. Я ожидал большего от Мага, — в зале послышались смешки.

Я промолчал, будучи полностью сосредоточенным, а наставник объявил повторно о начале. И снова манчус устремился вперёд с ударом шеста на этот раз в голову. На доспех не рассчитываю, там крохи. Шаг в сторону, выставить меч боком и проводить его шест вдоль тела, на обратном движении бью мечом в голову. Наставник сказал, что он вторая мера, значит один удар должен выдержать, вот только манчус приседает и снова пробивает мне в грудь, на этот раз когтями.

Какой же он прыткий. Обезьяна с палкой. Ты всего лишь обезьяна с палкой. Меч мне не помощник. Не сейчас. Сейчас нужно восполнить Силу.

— Тебе мало? Полежал бы… в сторонке и не жадничал. Тут ещё есть кого знакомить с манчусом.

В скорости мне с ним сейчас не тягаться, поэтому защитную стойку и чуть присесть. Войти в ближнюю зону, где его шест будет бесполезным.

— Что ж, начали.

Шаг в сторону и вперёд, по принятому плану действий. Бить не пытаюсь, знаю, что это лишь раскроет меня. Удар шестом я пропустил мимо себя, а вот удар лапой принял на блок. Держу манчуса в поле зрение и подставляю блоки под его удары. Плечи и предплечья уже в крови, но это всё мелочи. Водоворот ногами и впитываю всю силу, что манчус тут разливает своими техниками и ударами. Манчус раскрывается и я чуть на это не повёлся. Заманивает. Только я собрался познакомиться с его виском, как он опрокинулся на бок на одну руку и двумя ногами попытался пробить мне в грудь. Попал в сведённые руки, но удар был такой силой, что я отлетел на несколько метров. Вот только на этот раз поднялся практически сразу. Доспех стал формироваться и я почувствовал его плотность. Уже можно жить и скользящие удары принимать на него.

Десять минут всё продолжалось в том же духе. Я держал удары и впитывал силу, а вот манчус всё так же без застенчиво меня швырял. Вот только новых кровоточащих ран уже не было, а старые затягивались в тонкую полоску шрамов.

Я направил силу в голову, остатки распределил в теле. Почувствовал лёгкость в нём, пружины в ногах, ясность зрения. Я стал успевать отслеживать перемещения манчуса и понял стиль его техники, он напоминал бразильский — удары с наскока, отходы, смена вектора атаки и всё по новой.

Ударили мы практически одновременно. Вот только манчус бил боковым мне в голову, а я с подшагом и прямой, а прямой всего короче бокового, а с учётом того, что его лапа длиннее моих, то он вообще промахнулся и она у него ушла мне за затылок, а вот я впервые увидел всполохи, его магической защиты. Как только ударная волна пошла по его доспеху я увидел уязвимые его зоны. Манчус заваливается, но быстро приходит в себя и заваливание переводит в управляемое падение вниз, явно хочет повторить трюк с опорой на переднюю лапу и ударом двух ног отправить меня в полёт. Вот только одну из его лап я перехватываю в захват, та что у меня за затылком гуляла, перехватил в локтевом суставе и притянул к телу на излом, а его нырок встретил подъёмом колена в голову.

Хорошая у него защита, плотная, насыщенная, но его всё равно повело ведь бил я в уязвимую зону, доспех стал распадаться. Мне нравится такой спарринг-партнёр. После очередного удара манчус разрывает дистанцию, его взгляд устремился к лежачему шесту, вот только моя скорость уже не та, что была в начале, ноги на несколько секунд насыщаются силой, а затем стремительный рывок с ударом колена. И снова манчус пытается уклониться и ударить ногами, вот только опору в виде лапы я ему лишаю самым не вежливым способом — завалился на него