– Это Брратец Месяц, далеко ушедшая тень Отца Солнце.

Мартин отпустил чудесную веревку и заскользил на лыжах по направлению к повозке.

– А где этот недотепа-охотник, вечно он сваливается мне на голову? – удивился Братец Месяц. – Кто вы, и что тут делаете?

– Здравствуйте, – поздоровался Мартин, – мы путники, Великий Охотник одолжил нам на одну ночь свои чудесные лыжи, дабы мы могли проникнуть в хрустальную башню.

– Отец Солнце и Инмарр шлют прривет младшему бррату, – высунул голову ворон.

– Спасибо, очень приятно, – вздохнул юноша, и улыбка тронула его бледные губы.

– Прошу прощения, мы так долго гнались за чудесным оленем, очень устали и вспотели. Ужасно хочется пить, не найдется ли у вас немного воды? – Мартин расстегнул куртку, так ему было жарко.

– Вода-то есть, только кувшин зачарован, как только я ни пробовал, из него не вылилось ни капли воды, – Месяц протянул кувшин.

Это был небольшой серебряный сосуд с узким горлышком, на самом донышке блестела вода. Мартин покрутил его в руках, перевернул вверх дном, но вода по-прежнему не выливалась, а издевательски поблескивала и побулькивала внутри.

– Да, задачка, – задумчиво произнес Мартин. – И что будем делать?

Месяц сидел на телеге, поникнув головой и опустив плечи. Весь вид его показывал на смирение и полную уверенность в безуспешном окончании суеты вокруг проклятущего кувшина.

– Позвольте, – ворон пощелкал клювом кувшин. Он прыгнул на открытую суму Братца Месяца и вытащил один из небесных камней. Склонив голову, поднес камешек к горлышку кувшина и уронил его внутрь. Камень звонко прокатился по горлышку и с глухим бульком достиг воды. Настала очередь второго камня, затем третьего…

Волы неспешно тянули серебристую телегу по хрустальному куполу неба. Месяц печально поглядывал сквозь разрывы облаков на темную землю и вздыхал. Мартина заинтересовала это особенность молчаливого попутчика, но он стеснялся спросить. А делать все равно было нечего. Ворон таскал и опускал бесконечные камни, Месяц грустил. А Мартина разрывало любопытство.

– Можно вас спросить? – набравшись смелости, обратился Мартин к Месяцу. Тот, очнувшись от мечтаний, поднял свои небесные глаза, так похожие на глаза Отца Солнца, к мальчику и кивнул.

– Почему вы грустите, глядя на землю?

Месяц молча изучал Мартина минуту-другую:

– Есть множество причин… – загадочно и тихо произнес он.

– Можете привести хоть одну? – Мартин решил не отступать.

– К примеру, Дух приливов, Набегающая На Берег Волна, когда она резвилась на каменистом берегу, разбрызгивая соленые капли, с наслаждением наблюдая, как молчаливые прибрежные камни поддавались ее очарованию и воде, принимая различные причудливые формы.

Я наблюдал за ней с высоты, мне очень понравилась дочь морского владыки. Но я и не догадывался, что Волна каждую ночь резвилась на каменистом берегу только лишь для того, чтобы обратить на себя мое внимание. Я наблюдал за ней каждую ночь и однажды, не вытерпев, я спустил к ней с неба по волнам лунную дорожку, она пошла, но не дошла и половины, ночь закончилось, а до неба было еще далеко. С тех пор и повелось, что волны тянутся к небу, вызывая приливы, особенно, когда я в самом расцвете. А ее отец, Царь морской, был против нашей любви, и он так заговорил мой походный кувшин, что теперь я никак не могу напиться, вода из него не выливается.

Ворон все продолжал складывать один за другим камешки на дно кувшина.

– Можно еще спросить?

– Конечно, – безразлично ответил Месяц.

– Зачем вы бросаете камни, словно засеваете поле, все равно из них ничего не прорастает?

– А что мне еще делать в пустом и холодном небе? А на земле я был землепашцем, вот и здесь продолжаю это дело.

– Вы были на земле?

– Конечно. После пленения Отца Солнце в стране теней, земля погрузилась в беспросветную тьму, и я долгое время жил там, среди людей. Однажды ехал я на этой телеге, запряженной двумя серебристыми быками по дремучему лесу. Раздался страшный вой, и со всех сторон замелькали горящие зеленым светом глаза и оскаленные пасти голодных волков. Они набросились на быков и начали отрывать своими острыми клыками куски мяса от безучастно бредущих зачарованных быков. Они попытались схватить и меня, но я взмахнул наотмашь серебряным хлыстом, стеганул по крутым бокам своих «скакунов», они испугались и подпрыгнули прямо на небо. Волки остались ни с чем, и с тех пор, как нас увидят, воют. Думают, что могут испугать меня, и от страха мы упадем вниз.

– Вам не хватает земной жизни? – Мартину вдруг стало не по себе. Он подумал, насколько Братец Месяц одинок. Как неуютно, должно быть, ему на холодном ночном небосклоне.

– Не пойми меня неправильно. Я могу спуститься и заглянуть в любое окно, осмотреть любое место. Да что и говорить, я побывал в таких землях, о которых жители срединного мира могут только догадываться. Только… – он на минуту задумался.

– Только что? – поторопил его Мартин.

– Представь, что ты проживаешь сотни и сотни жизней подряд, помня все и каждую из них. Ты знаешь, сколько ты проживешь еще и когда возродишься. Мне отпущено всего двадцать восемь земных дней и вся вечность в придачу. Новорожденного, меня везут эти чудесные быки. Я взрослею, в бессчетный раз влюбляюсь, смотрю, как жизнь проходит мимо меня, а я живу чужими впечатлениями, воспоминаниями, страстями. Старею и ухожу в небытие, не сходя с этой телеги.

– А почему?

– Так повелось, своих путей, в отличие от вас, мы не выбираем. Брат-Солнце согревает землю, дает ему тепло, жизнь. Но люди каждый день видят его, путешествующего по небесному склону, вскоре они забывают о скоротечности жизни, а я призван напомнить об этом. Нетрудно посчитать мою жизнь. Двадцать восемь дней – от рождения до возрождения. Оттого мой небесный путь люди прозвали месяцем. Путь солнца меряется сезонами: весна, лето, осень, зима. Когда люди долго не видятся, говорят: «Сколько лет, сколько зим».

– Я помню, в старинных книгах писали «в ЛЕТО такое-то случилось то-то и то-то». А я-то думал, почему все всегда случается летом. И так завидовал людям древности, которые не знали зим, а только ласковое лето.

– Совершенно верно, – улыбнулся Братец Месяц.

– Получилось! – крикнул ворон, ликуя.

– Что получилось? – не понял Мартин, он удивленно повернулся к Караку.

– Смотр-рите. Вода, – он гордо показал на кувшин, из горлышка которого выплеснулось немного воды. – Тепер – рь он всегда будет полон, – заключил довольный собой ворон. Пока все говорили, он натаскал столько камней, что они заполнили весь кувшин, вытолкнув воду к самому горлышку, и теперь из зачарованного кувшина можно было пить, так что они смогут утолить жажду.

Но как же интересно Мартину было ехать на небесной телеге! Столько вопросов роилось в его голове, но пока он соображал, какой из них задать в первую очередь, ворон нарушил молчание: