Сразу понимаю, что с Виттором опять вряд ли удастся поговорить. До его высочайшей персоны мне не добраться.

Усаживаемся так, что я оказываюсь недалеко от Анда, а друзья напротив. Это вдруг позволяет мне увидеть и услышать нечто странное.

Некоторые из присутствующих посматривают на него то ли с жалостью, то ли с пренебрежением, то ли с опаской. Так у нас на Земле смотрят на инвалидов. Я не раз сталкивалась с подобным. Только не пойму, как это соотносится с вполне нормальным, на мой взгляд, принцем?

В тот же момент слышу шушуканье дамочек слева:

— Совсем плох стал. Заметила?

— Наверное, смерть отца повлияла, — отзывается вторая.

О чем они? Я за эти дни не заметила, чтобы хоть один из братьев сильно переживали по данному поводу.

— Как только Лесанж не брезгует? Неужто ей настолько плевать, с кем спать? Лишь бы большой...

— Шшш. Тихо ты! — прерывает ее подруга и хихикает.

Я смотрю на Анда, тот никак не реагирует на дамский шепот. Но он не может не слышать. Рядом же совсем. Или специально игнорит? Не понимаю. Если б я услышала о себе подобное хоть раз, то, наверняка, устроила бы скандал. Я понимаю, Ниара на другой стороне огромного стола, скорее всего их не слышит, но Анд или другие придворные, как же они?

Разглядываю присутствующих. На тихое шушуканье дам обращает внимание мужчина, что сидит между мной и средним принцем. Поворачивается и взглядом пытается дать понять, что их шуточки неуместны. И все на этом.

Сижу несколько обескураженная. Они вообще понятие о приличии имеют? Всё же аристократы...

— Похоже, его болезнь прогрессирует, — снова шепчет дама.

— А куда она денется? — на этот раз отвечает мужчина по левую руку от нее. — Как был дурачком, так и помрет. Лесанж пользуется этим для своей пользы. Ее графство процветает. Он оплачивает практически все ее потребности.

Куда я попала? Что за гадюки сегодня вокруг меня? И ведь не боятся, что услышат! Внутри поднимается протест. Но я молчу. Даже не радуюсь, что графиню тоже зацепили злыми языками. Я бы и сама ей косточки перемыла с Ниарой, например. Вчера мы это делали едва слышно, но чтобы вот так!

В общем-то, если судить непредвзято, то ничего плохого в том, что царственная особа оплачивает капризы фаворитки, нет. Но почему они говорят об Андриарне как об умалишенном, никак не пойму. Чего я не знаю? И не спросить ведь.

— Будем надеяться, Виттор проследит, чтобы графиня не обобрала его до нитки. Не для того же отец передал ему часть земель на юге империи. Северные-то никого особо не интересуют, в вот южные будет жаль. Я бы и сам не отказался от владения ими.

Я снова смотрю на принца. Он должен слышать этот разговор! Но нет. Ест свое блюдо как ни в чем не бывало.

И главное, говорят только те, кто рядом со мной. Придворные, что напротив, молчат. Слышат ли они? Судя по лицу вон той дамы левее, она слышит и согласна. А вот Ниара точно не в курсе, о чем беседа — далековато.

Словно громкость разговора точно рассчитана, чтобы не привлекать ненужного внимания. И я бы поверила, если б не Анд. Он глухой, что ли?! Или настолько привык к пустым разговорам?

Пока думаю над загадкой, не замечаю, как из-за стола исчезают Виттор и Рене.

Черт! Вот ведь гад. Не успела. Завтрак плавно подходит к концу, и все расходятся, в том числе последний принц.

— Чем планируешь заняться? — спрашивает, подходя ко мне, Ниара.

Мне бы и самой хотелось знать, чем.

— Мне бы с Виттором встретиться.

— Боюсь, сейчас это невозможно. Он очень занят. И я тоже не смогу сегодня с тобой побыть, — извиняется девушка.

— У вас есть библиотека?

— Есть. Хочешь туда?

Ну а что делать? Почитаю что-нибудь интересное.

Меня провожают до нужного места. Входим в затемненное помещение.

— Можешь брать все, что приглянется. Только аккуратно. Книги — большая ценность. Ниара хочет уйти, но я останавливаю ее, хватая за руку.

— Сейчас за завтраком я слышала непонятный разговор между моими соседями.

Она удивляется. Значит, я правильно поняла — не слышала.

— О чем?

Об Андриарне.

Она выпрямляется и хмурится.

— Вот сплетники! Обрезать бы их злые языки. Говорили что-то нехорошее?

— Я не совсем поняла сути, но да, не лестное. Почему? Разве принц... ненормальный? — Ниара мнется, не желая разъяснить мне то, что другим и так очевидно. — Но еще меня удивило, что сам Анд делал вид, будто ничего не слышит. Зачем?

Ниара отводит взгляд, а из угла вдруг раздается голос:

— Не разумнее ли задать этот вопрос Андриарну?

— Ой, — пищит Ниара и явно так краснеет. Хотя освещение и не очень яркое тут у входа, но его вполне хватает, чтобы различить румянец, заигравший на ее щеках. Андриарн подходит ближе, и она, окончательно засмущавшись, сбегает, на прощание прощебетав, — простите, Ваше Высочество, мне надо по делам. Вы тут не скучайте.

Как-то интуитивно расправляю плечи. Вот же умудрилась вляпаться. И опять в присутствии Анда. Как так? Теперь уж точно буду язык за зубами держать. Обещаю. И ведь никого не было. Откуда он взялся?

Стою, молчу, глядя в пол. Неудобно все же получилось, как будто я сплетница какая... тьфу, сплетник.

— Ну и? Ничего не хочешь спросить?

Не очень, если честно. Я надеялась аккуратненько выяснить правду у кого-то другого. А спрашивать человека прямо в глаза, нормальный он или нет, не очень-то весело.

Переминаюсь с ноги на ногу. Все слова куда-то вылетели из головы, оставив пустоту.

— Извините, — выдавливаю в итоге. Причем вполне искренне. Конечно, некрасиво говорить о ком-то за его спиной, да еще и попасться на этом, но с другой стороны, сам виноват. Как говорят у нас, будь проще, и к тебе потянуться люди. Так вот Андрюша — самый сложный человек из тех, с кем мне когда-либо приходилось сталкиваться. И он точно не притягивает к себе расположение людей. Наоборот — отталкивает. Даже вон смелую Ниару напугал, заставляя трепетать.

— Проходи, — вдруг заявляет принц и одним щелчком пальцев включает магическое освещение на полную. Я оглядываюсь. Нда. На библиотеку, в моем понимании этого слова, похоже весьма смутно. С книгами у них, похоже, совсем беда. Пара небольших шкафов, письменный стол, кресла и диван. Ах да, еще столик в углу, и на нем узнаю шахматы. Но все же библиотека подразумевает несколько больше именно книг, как мне кажется. Прикусываю губу, чтобы не ляпнуть что-нибудь. — Присаживайся. Если честно, не ожидал, что кто-то придет сюда.

— У меня не было выбора. Все разбежались по своим делам, предоставив меня самому себе. Чем я еще мог заняться?