И взгляд такой, что всё внутри сжимается. Глажу ладонью его щеку.

— Обещаю. Я вернусь. Только предупрежу Катю.

— На Таш... Я тебе верю...

Вдруг хватает и целует крепко и порывисто. Потом отталкивает и велит сесть на камень рядом с алтарем. В глаза больше не смотрит. А я нахожусь в каком-то тумане, плотном и не дающем связно мыслить.

Поэтому пропускаю, что именно он делает. Прихожу в себя, когда вокруг начинает кружиться разноцветный поток. Постепенно вместо каменных стен появляется знакомый проулок. Это точно он! Тот самый, где меня поймали.

— Беги! — раздается голос, но самого Андриарна я уже не вижу.

Поднимаюсь с коленей и бегу, как он велит.

Яркость освещения резко меняется, оставляя меня в темноте. Смотрю на небо и замечаю слабые розовые полосы. Утро. Совсем раннее. Кто меня пустит сейчас в больницу?

Срываюсь с места и спешу в свою квартиру, что находится относительно недалеко.

Ключи! Как попаду туда? Я потеряла сумочку и с ними, и с телефоном.

Но дома есть второй, по которому смогу связаться с Данькой, своим другом, врачом Кати.

Тетя Валя! У нее же есть запасные! — вспоминаю я. Неудобно будить в такую рань, но времени мало. Стучу в соседнюю дверь сначала тихо, затем громче.

Наконец, слышу глухое «Кто?» Объясняю, и мне неохотно открывают. Быстро объясняю, что потеряла сумочку и что вынуждена уехать из столицы на год.

Забираю ключ и возвращаюсь в свою уютную квартирку. Здесь все как раньше. Черт, надо хоть холодильник выключить, а то за год намотает электричества. Быстро скидываю все содержимое в пакеты, и выдергиваю из розетки.

Нахожу телефон и набираю Даниила.

— Наташка, ты чего так рано? Что-то случилось?

— Надо срочно увидеться. Ты не на работе случайно?

— Нет же, вчера выходные были. Я на даче. Приеду часа через два-три.

О нет. Он мне очень нужен!

— Дань, умоляю, постарайся побыстрее! Прошу! Очень надо. Я срочно уезжаю из России. Меня точно не будет год! Надо решить вопросы с Катей.

— Хорошо, уже еду. Постараюсь быстрее.

Два-три часа! А если силы Анда не хватит на столько?

Стоп!

А может ну его нафиг? Я ведь могу не возвращаться! И ничего мне за это не будет. Принцы даже не смогут меня найти, и мне не придется вступать в ненавистный брак. И жить с Виттором год. Раскрывать Анду, что я женщина и видеть в его глазах обиду. А нет меня — и никому не нужно оправдываться. Потом снова откроют портал и найдут себе другу невесту.

Опускаюсь на стул и втягиваю воздух. Зачем портить себе жизнь? Ради чего?

Андриарн

Как я дошёл до этого? Ума не приложу. Ведь собирался ограничить общение с этой сомнительной «невестой», а в итоге что? Хожу за ним как личный охранник. Да еще и рассказываю об истории дворца, о всяких интересных местах столицы, о Марне. Чувствую, как превращаюсь во влюбленного идиота... О нет! Что за бред пришел на ум? Влюбленного?

Ругательства готовы сорваться с губ, но при нем держусь. Как потом объяснять, что так разозлило? Вместо того предлагаю:

— Хочешь глянуть на императорскую сокровищницу? Не знаю, как в вашем мире, есть что-то такое?

Хмыкает. Отвечает иронично:

— Если и есть, то меня туда никто не звал и не позовет. У нас простые смертные редко когда общаются с властью. Могут изредка письмо с жалобой написать либо задать вопрос президенту по прямой линии.

Всё последнее предложение мне кажется набором непонятных слов. Даже то, что На Таш после ночной исповеди стал говорить намного четче, не помогает понять смысл сказанного. Но чтобы не выглядеть дураком, молчу. Ясно одно — сокровищ он не видел. Похоже, паренек совсем из бедной семьи. Можно было сразу догадаться по его странной одежде.

Я оказываюсь прав. Его глаза полны восторга, когда достаю императорские драгоценности. Несмотря на то, что они женские, На Таш не может сдержать восхищения. Да, когда-то они принадлежали нашим матерям, нашей бабке и прабабке. И будут принадлежать жене Виттора!

Захлопываю большой футляр, в котором хранятся украшения, и убираю на место. Чувствую, как внутри вскипает раздражение, больше похожее на... ревность. Я не хочу, чтобы это случилось!

Мальчишка пугается моего гнева и смотрит округлившимися голубыми глазами. Восторг потихоньку уходит, уступая место непониманию. За время, что мы провели вместе, он, похоже, начал привыкать ко мне и считать своим другом. По крайней мере, мне так показалось. А я... Разве я могу открыть ему истинные чувства, что терзают меня? Я себе-то признаться не могу — стыдно.

На мужские украшения смотрит уже не так увлеченно. Слегка оживает, разглядывая императорскую цепь, перстень, скипетр и корону. Но все равно не то. Странно. Какой-то он и правда женственный чересчур. Прям настоящая невеста. Что там говорил про браки между мужчинами? Нормальное явление? Может, мне потому и подсунул его мой дар? Ощутил в нем родную душу? Вдруг я внутри тоже скрытый... эээ... любитель мальчиков. Просто раньше не знал, пока не встретил На Таша. Не зря же меня к нему так влечет.

Нет, не хочу об этом думать. К лаковарку такие бредовые идеи. Я просто путаю хорошее отношение с влечением. Либо что-то сдвинулось в связи с ритуалом. Уверен.

Решаю держать себя в руках и давить непрошеные чувства.

Получается неплохо... когда На Таша нет рядом. Я почти забываю о нем. Нет, вру. Я помню о нем всегда. Он как-то странно теперь всегда присутствует в моих мыслях, либо на заднем плане, либо в самом центре. Но такого, чтоб его совсем не было, не бывает.

По крайней мере, в его отсутствие могу сосредоточиться на чем-то своем.

Но вот мы опять обедаем вместе, и я не могу оторвать от него глаз. С замиранием сердца смотрю за безупречными манерами, элегантными жестами. Вот!

Вот же оно! Он очень похож на девушку. Движения, манеры, даже внешность. Эти хрупкие запястья, эта шея, подбородок... Думаю все так мягко, потому что он еще очень юн. Со временем все исчезнет, огрубеет. А сейчас меня влечет с безумной силой. Порой до звездочек в глазах.

Так, все. Сегодня постараюсь отвлечься. Мне очень хочется послушать про его мир.

Помогает. Теперь я знаю, о чем с ним говорить, чтобы не думать об этих сладких губах, на которые мне приходится постоянно смотреть, чтобы понимать разговор.

То, что он рассказывает о своей Земле и технологических достижениях человечества, поражает своими масштабами. Я невольно задумываюсь, как они смогли такого достичь всего за тысячу лет. Даже меньше. На Таш говорит, что масштабный рывок начался всего лет пятьсот назад. А у нас на Марне только деградация. Эльфы вымерли. Драконы были очень давно. Магов всё меньше. Академия который год не может набрать полноценный поток. Зато прорывы в лесах всё чаще. Скоро с монстрами вообще сражаться некому будет. Еще и войны придумывают некоторые правители, вроде моего отца.