– Нет, это единственный ребенок Райса, – миссис Флинн явно была озадачена. – И чем же она больна?

– Все той же чесоткой, – Илья вздохнул, устало проведя рукой по лицу.

Магдалена вскрикнула, зажав рот рукой, а потом начала яростно креститься.

– Значит, он всех обманули, – протянула она с ужасом. – На самом деле его дочь настигла дьявольская болезнь…

– И вы туда же, миссис Флинн, – поморщился Илья. – Эту болезнь можно вылечить с помощью простейшей серной мази… Я так и сказал Райсу, но реакция его была такой же, как и у вас, миссис Флинн… Сразу начал креститься, а потом стал требовать, чтобы я вылечил дочь каким-нибудь другим способом. Оказывается, он видел, как я вправлял плечо тому парню на площади, и посчитал меня всесильным. Я пытался ему объяснить, что он заблуждается… Но Райс меня даже не слушал. В конце концов он разозлился и велел мне убираться. Вот так я съездил в гости к мэру, – Илья чуть усмехнулся. – Но девочку жаль, – добавил потом. – Высыпания у нее уже по всему телу, расчесы ужасные, как бы ни подключилась стафилококковая инфекция…

– Значит, это ее кара, – жестко заявила Магдалена и, всем видом демонстрируя, что не желает больше обсуждать эту тему, удалилась на кухню.

– Надеюсь, что вас эта кара не коснется, – со вздохом проговорил Илья, провожая ее глазами.

В том момент даже никто не мог подумать, что эти слова могут оказаться пророческими.

А уже следующими утром дом потрясли крики и причитания миссис Флинн. Сбежав вниз, мы застали ее в кухне рыдающей над Спенсером.

– Я же говорила не водиться с этим безбожником Мерфи! – завывала она. – Теперь и тебя постигла эта участь… Что нам делать? Что?..

Спенсер сидел на стуле с опущенной головой и размазывал слезы по щекам.

– Что случилось? – Илья подошел к мальчику.

Тот молча вытянул обе руки вперед, демонстрируя ему характерную сыпь.

– Я первый раз за всю свою практику чувствую себя в таком тупике, – Илья опустился на кровать и обхватил голову руками.

– Мне так жаль Спенсера…– вздохнула я, присаживаясь рядом.

– Неужели нет никаких способов ему помочь? – Карл Генрихович плотно прикрыл дверь в комнату и остановился напротив нас.

– В ЭТОМ мире, похоже, нет! – излишне эмоционально ответил Илья.

– Я не понимаю! – продолжил он в следующую минуту. – Как такое вообще могло произойти?.. Как в цивилизованном мире какая-то чесотка могла стать неизлечимой? Это абсурд, честное слово!

– Ну, насчет цивилизованного я бы поспорила, – вставила я. – Медицина тут, похоже, на уровне средневековья…

– Чесотка! – все не унимался Илья. – Обыкновенная чесотка! Да она лечится за несколько дней, были бы препараты! И ладно мази со сложным составом! Так ведь сера, обычная сера отлично борется с этой заразой! Почему они все здесь лишь при упоминании о ней бьются в конвульсиях?

– Только не говорите, Илья, что вы никогда не слышали о таком поверье, что появление темных сущностей часто сопровождается запахом серы, вернее, сероводорода, – произнес Карл Генрихович. – Особо яростно в это верят религиозные фанатики. Думаю, в этом мире происходит нечто подобное. Сера здесь ассоциируется именно с нечистой силой, дьяволом, поэтому они и избегают любого контакта с ней, не используют ее ни в какой области. Посмотрите – у них нет даже спичек. А для розжига огня используется только кремень. И это я не упоминаю ту же пластмассу, резину, взрывчатые вещества – этого тоже здесь не производят. И уж тем более вы не встретите серу в составе лекарства или косметики.

– И поэтому они умирают от простой чесотки! – горько усмехнулся Илья. – Нет, это уму непостижимо…

– Магдалена, бедная, совсем в трансе…– покачала я головой, вспоминая, как та проплакала сегодня весь день.

– А мне больше жалко мальчишку, – отозвался Илья. – Мать заперла его в комнате и теперь стыдиться его… Да и в целом всех заболевших детишек этого мира жалко, страдают из-за дурости взрослых… Пойду Спенсера проведаю, – он резко встал. – Может, хоть расчесы ему обработаю перекисью, чтобы инфекцию не занес…

– Я с тобой… Тоже хочу ему немного настроения поднять, – подскочила я следом.

Илья кивнул и принялся рыться в своей аптечке в поисках антисептика.

Спенсер сидел на кровати с таким несчастным видом, что у меня сердце сжалось от жалости к нему.

– Как дела? – я все же попыталась придать своему голосу бодрости и улыбнуться. – Мы к тебе поболтать пришли…

– Чешется? – с сочувствием спросил Илья и присел около него.

Спенсер на это кивнул и шмыгнул носом. Илья взял его руки и стал осматривать.

– Где-нибудь еще сыпь появилась? – спросил потом.

– На ногах, подмышками и…– мальчик бросил на меня смущенный взгляд, – и еще в некоторых местах…

– Ясно, – вздохнул сокрушенно Илья, а затем тоже посмотрел на меня: – Катя, все-таки тебе придется выйти ненадолго. Мы позовем тебя…

Я послушно покинула комнату и собралась подождать в гостиной, как вдруг заметила в кухне Магдалену. Она что-то энергично взбивала в большой миске, однако мое внимание привлекло не это: на ее руках я увидела светлые перчатки. Заинтересованная столь странной деталью в ее облике, я прошла в кухню.

– О, Каэтрин! Это вы! – воскликнула миссис Флинн радостно. Слишком радостно. Особенно если вспомнить, что сегодня она почти весь день проходила с глазами на мокром месте.

– А я решила на ужин омлет сделать! – продолжала она эмоционально.

– Миссис Флинн, все в порядке? – осторожно проговорила я. – Ведь мы уже ужинали сегодня…

– Да?..– на лице Магдалены появилась растерянность, а глаза забегали по сторонам. – Ну ничего! – натужно засмеялась она в следующую секунду. – Может, мужчины еще захотят перекусить перед сном!

– Миссис Флинн. – Я подошла к ней ближе и поинтересовалась: – Почему вы в перчатках?

– Я? – Магдален вновь стала отводить глаза. – Да вот… порезалась… Решила надеть, чтобы во время готовки не зацепить рану… А то кровь опять потечет… Я, Кэтти, так всегда делаю. – Тут она вновь хихикнула, но весьма неубедительно.

– Покажите, – попросила я. – Покажите вашу рану…

– Ну зачем, Кэтти, там ничего интересного!..– замахала руками та.

– И все-таки покажите, миссис Флинн, – уже настойчивей повторила я, – пожалуйста…

Но Магдалена продолжала мяться, и я уже в лоб спросила:

– У вас тоже появилась сыпь?.. Как у Спенсера?

Женщина вначале всхлипнула, а потом отчаянно закивала, и все-таки не выдержав, заплакала.

– Идемте, – вздохнула я и, решительно схватив ее за запястье, потащила в комнату Спенсера.