– Чего ты хочешь, Федор? – спросила прямо.

– Да ничего особенного, – пожал он плечами. – Мне неприятности не нужны, тебе тоже. Просто скажи, кто ты? Откуда?

– Издалека… – вздохнула Лиза, решившая, что толику правды Федор все-таки заслужил. – Отсюда не видно, и не обижайся, Федор. Это лишнее знание. А я здесь больше не появлюсь. Обещаю! Слово офицера!

«Много стоит мое слово! Особенно здесь и конкретно сейчас…»

– Значит, все-таки офицер.

«Отчего бы не сказать ему правду?»

– Я капитан первого ранга, – сказала она вслух.

– Серьезное звание для такой молодой женщины.

– Что правда, то правда! – согласилась Лиза. – Но так карта легла. Невероятный карьерный рост.

– У вас там… война, я правильно понимаю?

Вот вопрос так вопрос. На миллион рублей золотом!

– Была война, – кивнула Лиза, – но уже закончилась. И чтобы упредить твой вопрос, Федор, и закрыть тему: я начала войну командиром крейсера, а закончила, командуя авианосной группой.

– Это все! – остановила она мужчину. – Продолжения не будет, не будет и объяснений. Иди!

– А если бы я захотел пойти с тобой?

Любопытный вопрос, но заведомо не имеющий положительного ответа.

– Извини, – покачала она головой, – это невозможно. Увы.

Федор не стал настаивать, кивнул, принимая ее ответ таким, как есть, отвернулся и ушел. Было очевидно, он не оглянется и глупостей не наделает. Просто уйдет. Лиза это как-то сразу поняла. На интуитивном уровне, минуя логику и «все такое». Посмотрела ему вслед, вздохнула и пошла покупать сумку. Но вместо сумки купила чудесный кожаный рюкзачок. Недешевый, но хорошие вещи дешево и не стоят. Ни там, ни здесь, нигде. Потом – денег-то, что называется, куры не клюют, – купила в соседней лавке кое-что из белья, какое у них, в Себерии и иже с ней, делать не научатся еще очень долго. Купила бы и больше, но обуздала свою жадность и, чтобы окончательно не сойти с ума, поспешила вернуться в книжный магазин, с которого и началась вся эта история. Там она выбрала пять солидных изданий, содержащих подходящие для адаптации в мире Себерии знания. Кое-что по термодинамике, электротехнике, энергетическим машинам и расчетам аэродинамики летательных аппаратов. Получилась увесистая приличных размеров стопка, но Лиза не собиралась тащить с собой на «ту сторону» всю эту тяжесть, как не хотела оставлять и откровенных указаний на источник своих новых познаний. Она присела в небольшом скверике в одной из боковых улиц и безжалостно ободрала с приобретенных ею книг обложки и страницы с выходными данными. В урну для мусора отправились также пространные предисловия и первые главы, излагающие, как принято, основополагающие понятия. Это все Лиза и сама знала, вернее, не успела забыть.

Оставшиеся сброшюрованные страницы Лиза завернула оберточной бумагой, позаимствованной в магазине, и связала лентой от подарочного набора, приобретенной за гроши в какой-то попавшейся по пути лавке. Затем она зашла в приглянувшуюся ей подворотню, глубокую, сумрачную и необитаемую. Встала в пятне плотной тени у кирпичной стены, вздохнула, выдохнула, прикрыла глаза… и в следующее мгновение была уже где-то «не здесь». Изменилась температура воздуха, его запах, но не только. По мгновенному впечатлению переход состоялся, и Лиза вернулась назад. Как она это сделала, по-прежнему объяснить было сложно, если возможно вообще. Невыразимое ощущение, сродни тому, что происходит на границе сна и бодрствования. Где-то так.

«Ну, хорошенького понемножку! – решила Лиза, открыв глаза. – Оно, конечно, безумству храбрых поем мы песни, но не до такой же степени!»

Слава богу, она вернулась ровно туда, откуда сиганула к «любезному другу Федору». Вновь стояла посреди своей каюты, дышала ее воздухом, вдыхая между делом и «сладкий дым отечества».

«Дома!»

А ведь могла там, у Федора, и застрять, или прыгнуть по случаю куда-нибудь еще.

«Но ведь не прыгнула!» – остановила Лиза начавшую было набирать обороты истерику, что не сулило ничего хорошего.

«Будет!»

Она уронила на пол свои обновки и поспешила к поставцу: душевные метания надо было срочно залить алкоголем. Крепким, вкусным и без ограничений!

* * *

«Импровизации выходят у меня куда лучше!» – решила она после второй порции коньяка.

И в самом деле, прошлый визит к Федору, хоть и случился посередине беды, завершился на куда более оптимистической ноте.

«Потому что головой думать нужно, а на мочеполовой диафрагмой! – упрекнула она себя, наливая в бокал очередную порцию коньяка. – Думать, а не хотеть!»

«Хотя… – задумалась Лиза, ополовинив содержимое бокала. – Хотеть не вредно, разве нет?»

– Или да! – сказала она вслух и повлеклась к поставцу, чтобы «пополнить запасы».

В дверь постучали, как это и всегда случается, совсем не вовремя. Часы показывали восемь утра. За окном, впрочем, по-прежнему было сумрачно. Шел дождь, временами задувал ветер.

«Ну, и кого черт несет на этот раз?»

Лиза унесла в спальню компрометирующие свидетельства прогулок между мирами, открыла дверь и даже не удивилась, обнаружив в коридоре красотку Нину Аллен.

– Что, – спросила Лиза, впустив в каюту бывшую любовницу, – ночь не спала, утра дождаться не могла?

– Вроде того, – кивнула маленькая женщина. – А ты, я вижу, успела уже набраться… с утра пораньше.

– У меня выдался на редкость паскудный день, – смутилась Лиза. – Ночь, впрочем, не лучше.

– Можешь не оправдываться! – остановила ее Нина. – Ты здесь командир, а не я. Не мне тебе нотации читать. Но учти, Дэйв алкоголь чует за версту и он жутко упертый в этом смысле. Станет цепляться.

– Переживу! – криво усмехнулась Лиза. – Кстати, надеюсь, у вас фактический брак, а не пшик?

– В смысле сплю ли я с ним?

– В смысле да, – кивнула Лиза, закуривая. – В смысле даешь или как?

– Даю, – сообщила Нина и села в кресло. – Во всех позициях и так часто, как получается.

– Правильный подход, – похвалила Лиза. – Carpe diem, как говорили латиняне. Живи настоящим. В том смысле, что надо торопиться, пока здоровье позволяет.

– Мы стараемся, – улыбнулась Нина. – Но ты ведь о другом хотела спросить.

– Да, – не стала спорить Лиза. – Спрашиваю. Какого черта?!

– Хотелось попробовать, – призналась Нина, начиная краснеть.

– Почему со мной? – продолжила дожимать Лиза.

– Ну, ты такая… Большая, высокая… Глаза у тебя красивые… В общем, ты мне сразу понравилась.

– Ну и как, – не сдавалась Лиза, которой стало вдруг жутко любопытно, – понравилось тебе с женщиной?

– Не разочаровалась, – признала совершенно уже пунцовая Нина.