«А может быть, ну их к лешему, эти принципы? – подумала она, спускаясь по трапу на жилую палубу. – Я женщина свободная, он – мужчина хоть куда. И вроде бы меня любит. Так отчего бы одному взрослому человеку не трахнуть другого взрослого человека?»

Разумеется, такой поворот событий мог усложнить Лизе жизнь. Но с другой стороны, он же мог ее и украсить. А жизнь коротка, и было бы обидно понять однажды, что напрасно затянула с таким простым и логичным решением.

«А счастье было так возможно, так близко… Так кажется? Но я-то не тургеневская барышня!»

Ну, нет, и близко не стояла. И с какой стати взялась изображать из себя святую невинность, Лиза не знала теперь и сама. Вот так вдруг «остановилась», «оглянулась» и не поняла, что с ней происходит и зачем? Казалось бы, все просто. Полковник – мужчина непростой, верный и мужественный, интеллигентный, умный, любит ее по-взрослому. Не стесняется, не краснеет, но и не пережимает. «Не хамит». Опять же внешность. Все, как говорится, при нем. Высокий, крепкий, и ходит как какой-нибудь боевой кошак. Красиво ходит. Опасно и соблазнительно. А у Лизы, между прочим, с апреля не было мужчины. Как ушла на войну, так вся их любовь с Паганелем и закончилась. И ни с кем другим, к слову, не началась. Была, правда, женщина, – и совсем недавно, – но это, согласитесь, не одно и то же. Разные вещи. Не взаимозаменяемые, если понимаете, о чем речь. Во всяком случае, не для Лизы.

Странная ситуация, похожая на безумие. Или, скорее, на мгновенное помрачение. Еще пару минут назад Лиза о таком даже не помышляла. Напротив, планировала держать полковника на расстоянии до тех пор, пока…

«Пока что? Пока от старости не усохну?! Или не сыграю в ящик?!»

Не думала, это точно. Не гадала, не грезила. Не планировала. Но вот пришло приглашение на бал, и тщательно выстроенная плотина, сдерживавшая до времени эмоции и прочие чувства, попросту развалилась.

«Что ж, – решила Лиза, направляясь к каюте полковника, – семь бед – один ответ! Но кто сказал, что Рощин “дома”?»

Тем не менее Рощин оказался «дома». Открыл на стук сразу, то есть с той минимальной паузой, которая потребна, чтобы встать из-за стола с разложенными на столешнице книгами и бумагами и подойти к двери.

– Доброе утро, Вадим!

– Здравствуйте, Лиза!

– Я вас ни от чего не отрываю?

– Пустое! – улыбнулся Рощин, коротко взглянув на свой стол. – Ничего срочного или важного. Всего лишь восполняю пробелы в образовании. «История географических открытий», «Лемурия: остров или континент?» и прочее в том же духе. Но что же мы стоим в дверях! Входите, Лиза, прошу вас!

Лиза вошла. Огляделась «по-ястребиному», то есть так, как и должен смотреть истребитель: быстро, но внимательно. Она впервые увидела, как живет Рощин, и не удивилась, отметив царивший в каюте образцовый порядок. Беспорядок имел место только на столе, но и это был скорее организованный содом, чем обыкновенная бестолковщина.

«А еще говорят, я немка! Да куда мне бедной до этакой германщины!»

– У меня, собственно, к вам дело, – подавив неуместную робость, выдавила из себя Лиза.

– Я в вашем распоряжении. – Стандартный ответ Рощина на любую просьбу Лизы, высказанную вслух или нет.

– Видите ли, Вадим, я получила приглашение короля Нидерландов Морица Нассау посетить сентябрьский бал в его дворце в Амстердаме. Не хотите составить мне компанию?

– Ну, что вам сказать, Лиза, – усмехнулся в ответ полковник. – Меня впервые приглашает на бал женщина. Тем более такая женщина, как вы. Разумеется, я в вашем распоряжении. Но на этот раз еще и с удовольствием и надеждой.

– Надейтесь! – пожала плечами Лиза. – И собирайтесь! Мы летим в город. Вас следует одеть подобающим образом, ведь так?

– Ну, раз вы настаиваете…

– Да, Вадим, я настаиваю!

На том и порешили.

* * *

Фрак Рощину подошел. Сидел на полковнике отлично, смотрелся еще лучше.

«Надо же! Кто бы мог подумать!»

Впрочем, Лиза лукавила и сама знала, что плутует, наводя тень на ясный день. Ведь знала заранее – ну, как минимум догадывалась, – что хорошо сшитый фрак будет сидеть на высоком спортивного сложения мужчине так, словно тот в нем родился и вырос.

– Вы хорошо смотритесь! – сказала она полковнику, и это было искреннее признание. Слова от души. Констатация несомненного факта. Потому что фрак Рощину очевидным образом шел – во всяком случае, ни в чем не уступая гвардейскому парадному мундиру. И да, темно-синяя лента «Себерского военного ордена», «Варяжский крест», свисающий из-под белого галстука-бабочки, и орденские планки в три ряда на левой стороне груди оказались не просто уместны, они, на самом деле, и формировали образ мужчины, с которым Лиза собралась в гости к королю Нидерландов.

«Надеть и мне, что ли, ленту и ордена?» – Но, разумеется, и эта идея была от лукавого. Ничего подобного она делать не собиралась.

– Вы хорошо смотритесь, – сказала она, прогулявшись взглядом по статной фигуре полковника.

– Я польщен, Лиза, – едва ли не смутился Рощин, – но делать комплименты моя привилегия.

– Серьезно? – усмехнулась Лиза. – Что ж, да будет так! Я слушаю.

– Вы прекрасны!

– Не говорите глупостей! – поморщилась Лиза, которая любила комплименты, но терпеть не могла примитивную лесть. – Это не про меня!

– Это ваше мнение, – возразил полковник. – Мое мнение иное, и отказываться от своих слов я не намерен! Вы прекрасны!

– Серьезно? – Лиза повернулась лицом к зеркалу и чуть прищурилась, оценивая себя и свой наряд.

Что ни говори, а наряд не просто красит женщину, он ее порой создает.

«Из ничего!»

– Приступайте к описанию! – потребовала она у полковника.

– Что, простите?! – смутился Рощин.

– Я хочу услышать подробности о своей неслыханной красоте!

– Серьезно?

– Да.

Не то чтобы она сомневалась. Вовсе нет! Сейчас у Лизы как раз был период «самодовольства». Ей было просто интересно, что скажет о ней Вадим.

– Хорошо, – усмехнулся Рощин. – Как скажете, капитан. Итак…

Он подошел ближе и, встав позади Лизы, посмотрел поверх ее плеча на отражение в зеркале.

«Вот и еще одно очевидное достоинство Рощина как кавалера!»

В Лизе было пять футов десять дюймов роста, то есть где-то под метр восемьдесят. Точнее, метр семьдесят семь или восемь, к чему следовало прибавить десятисантиметровые каблуки. Поди взгляни такой дылде через плечо! Но Рощин мог. Он и сам был под два метра. И что характерно, без каблуков.

– Итак… Начнем с очевидного, – тень улыбки скользнула по его губам, но полковник иронией злоупотреблять не стал. – Вы, Лиза, женщина высокая и стройная. Вам практически не нужны все эти портновские ухищрения. Плечи в форме пагоды? Гвардейские плечи Скиапарелли? Зачем, если у вас, Лиза, плечи и так в достаточной мере широки…