Когда позже тем же вечером Тиган и Джейкоб вошли в столовую, ее потрясло выражение лиц у членов ее семьи. Улыбка сползла с ее лица.

«Кто умер?»

Поднимаясь со стула, Коул помахал им рукой.

Тиган огляделась по сторонам.

– Где папа?

– Звонила Элоиза. Она потребовала, чтобы ей вернули детей.

– Мы собрали их и попрощались с ними, – сказал Коул, пока Тиган и Джейкоб занимали места за столом. – Мы не хотели беспокоить вас.

– А Элоиза знает, что у нас семейное торжество? – спросила Тиган.

Винн проворчал:

– Не думаю, что Элоиза в состоянии понять, какой сейчас день недели.

Под столом Джейкоб нашел руку Тиган и пожал ее.

– Почему папа не отказался? – спросила она.

– В настоящий момент ему не хотелось расстраивать ее, – ответил Коул.

– Как будто это не расстроит детей, – буркнул Винн.

Коул высказал то, что думали все:

– Господи, как жаль, что эти двое встретились. Нет, беру свои слова назад. Ведь благодаря тому, что они встретились, у нас есть Тейт и Хани. – Он одним глотком осушил рюмку и поставил ее на стол. – Все это плохо кончится.

– Ты имеешь в виду развод? – спросила Тиган.

– И то, что Элоиза получит целое состояние, – уточнил Винн.

– Деньги меньше всего волнуют папу сейчас, – заметил Коул и повернулся к Тиган: – Мы только что обнаружили, что у нее живет ее любовник. Некий Кайл Скейф. Брендон сейчас наводит о нем справки. Похоже, он бывший военный.

– Наемник, – снова уточнил Винн.

– И Хани и Тейт будут жить с мужчиной, который не приходится им отцом?! – воскликнула Тиган.

– По статистике, дети, проживающие с мужчиной, с которым они не состоят в родстве, находятся в группе риска, – заметил Джейкоб.

– Пока мы не нашли ничего предосудительного в прошлом этого парня, – признался Коул.

– Готов поспорить, что он не первый у Элоизы, – пробормотал Винн.

Коул опустил глаза, и Тиган вспомнила, что Элоиза вешалась и на него. Невероятно.

– Когда отец подает документы на опеку? – спросила она.

– Сегодняшний вечер заставит его поторопиться, – сказал Коул. – Ему придется как‑то договориться с ней. Он хочет, чтобы она присутствовала в жизни детей.

– Но если она подвергнет их риску…

– Визиты под наблюдением, – вмешался Джейкоб. – Если за ней водятся грехи, нужно настаивать на этом.

Винн покачал головой:

– Элоиза никогда на это не согласится.

– Если вы сможете доказать, что она плохо влияет на детей, судья прислушается к вам, – пояснил Джейкоб.

– Как именно доказать? – спросил Винн.

– Если вы добудете весомые доказательства… фотографии, протоколы из полиции, заключение психиатра…

– А что, если она потребует сделать тест на отцовство? – поежился Коул. – Я знаю, что Тейт – вылитый папа в детстве, но Хани?

– Что касается папы, Хани его ребенок, – твердо произнес Винн. – И никакая ДНК этого не изменит.

А что касалось Тиган, она умерла бы за этих детей, и ее чувства к Хани не изменятся, кто бы ни был ее отцом.

– Я знаю, что всех нас беспокоит Хани, – сказала Грейс. – Она не может постоять за себя. Но меня больше волнует, как все происходящее отразится на Тейте.

Коул внезапно выпрямился, глядя поверх плеча Тиган на дверь.

– Папа.

Тиган обернулась. Ее отец стоял на пороге с убитым видом. И тем не менее он заставил себя улыбнуться, подходя к столу.

– Боюсь, у нас получилось не слишком веселое торжество.

Винн поднялся, чтобы выдвинуть стул для отца, а Коул спросил:

– Как дети?

– Элоиза решила, что ей нужна только Хани. Тейт вернулся домой со мной. Он сейчас в постели.

Тиган поморщилась. Плакал ли Тейт, когда его разлучили с сестрой? Что было не так с этой женщиной?

Она отодвинула стул.

– Я пойду проведаю его.

Но отец остановил ее:

– Он спит, родная. У него был длинный день.

Винн вернулся на свое место.

– А ее военный бойфренд был там? – спросил он.

– Был. Мне не хочется говорить это, но он был очень вежлив. И даже полон сочувствия.

– А Элоиза?

– Казалась трезвой. Что еще больше беспокоит меня. Я не знаю, чего ждать дальше.

Никто этого не знает, подумала Тиган. Особенно бедняжка Тейт.

Джейкоб был готов к вызовам. Приехав сюда, он надеялся поладить с Хантерами, но не ожидал, что станет испытывать к ним симпатию.

Он сочувствовал всем, сидящим за столом рядом с ним. Даже Винну, который выглядел озабоченным и едва дотронулся до еды. Тейрин и Грейс пытались разрядить обстановку, обсуждая обустройство детской комнаты и медовый месяц в Венеции. Но в целом ужин прошел в напряженной атмосфере.

Перед тем как вернуться в гостевой домик, Тиган сказала Джейкобу:

– Мне нужно проведать Тейта.

– Конечно. – Он поцеловал ее в лоб. – Я пойду с тобой.

Она улыбнулась и кивнула.

Они поднялись по парадной лестнице и пошли по длинному коридору. Спальня Тейта была освещена мягким желтым светом. Мальчик лежал на спине, раскинув руки.

Джейкоб вслед за Тиган приблизился к кровати. Когда она остановилась и прижала кулачки к подбородку, что‑то шевельнулось в груди Джейкоба. Ему пришлось сжать губы, чтобы не застонать. Как и всем, ему хотелось знать, что этот ребенок будет в безопасности. Но он почувствовал и нечто другое.

В этот момент он понял, кто такая Тиган Хантер. Преданная, сильная, способная на глубокие чувства. Тейт и Хани оказались в беде, но их большая сестренка сделает все, чтобы они выбрались из этой беды, зная, как сильно их любят.

Позже, когда они лежали в постели, Тиган прижималась к нему, а он нежно поглаживал ее волосы, наслаждаясь ее теплом и ароматом. Он все еще думал о Тейте и о результатах теста, когда она пошевелилась и заглянула ему в глаза.

– Спасибо тебе, – сказала она.

Он улыбнулся.

– За что, детка?

– За сегодняшний вечер, – ответила она. – За то, что ты был на нашей стороне.

Пять следующих дней Тиган посвятила тому, чтобы показать Джейкобу самые интересные места в своем родном городе. Потрясающий климат, красивейшие пейзажи, вкусная еда и замечательные люди – все, чем мог похвастать Сидней, – привели Джейкоба в восторг. И он даже начал чувствовать себя здесь как дома.