в голову пришли незнакомые слова – продолжение египетских рун. Учитель произнёс их, в унисон, вслед за говорившим. Он готов отдать голову на отсечение, поклясться, что никогда не слышал этого языка. Он не видел говорившего, но запомнил каждое его слово, на всю жизнь. Учитель оказался в Рязани, на кладбище, зимой. Люди, собравшиеся для похоронной церемонии возле церкви, разбежались с криками, при виде чёрта с чёрными копытами, некоторые успели увидеть рога и хвост. На улице был крещенский мороз, поэтому не будем быть очень дотошными, не будем спрашивать откуда учитель взял одежду. В сторожке горел огонь, над трубой вился дым, уходя высоко в небо, как продолженье трубы. Сторож, он же ключник, как всегда был пьян, дверь не заперта. Учитель позаимствовал тулуп и сапоги. В сторожке он почувствовал, как болят ноги. Его подобрала Марфа-знахарка. Голодного, замёрзшего привела в свой дом на окраине города. Учитель ещё держался в дороге, но переступив порог жилья, свалился кулем. Марфа захлопотала, стянула с него сапоги вместе с портянками, прилипшими в местах с лопнувшими волдырями. Марфа смазала ноги мазью, и учитель заснул. Марфа разглядывала своё приобретение – мужику было за пятьдесят, он был не русский, но и не армянин. Армян Марфа в жизни повидала. По-русски говорил без акцента. Татарин, на верное? Имя у него странное, Абдулла. Не нашенское, не привычное. Народ будет дулей дразнить. Нужно что-то своё придумать, русское – Анисим, Архип, Аверий. Архип больше подходит. Так и будем звать, а то на улице спросят.

Рязанский Архипом назвался, документов у него не было, я сверился по полицейской картотеке, только у цыганок были паспорта, с молдавским гражданством. Как они границы пересекали? Я видел тренировку индуса: шесть индусов разбежались в разные стороны и взорвались – лопнули, как резиновые надувные шары. А индус, в это время, лежал перед крыльцом дома, в образе собаки. Зевал от скуки. Архип уяснил, что от него требуется, для него это было известно, он приблизительно знал, как это делается, но, чтобы повторить – боже упаси. Я не знаю, чтобы я делал, если бы Архип не взял всё в свои руки. Рязанский переговорил с крысой, у него в голове уже формировалась схема передатчика, с рукояткой регулировки скорости времени. Время – это физическая величина, как река, движется в одну сторону. Нам же предстояло эту реку направить вспять, при необходимости, остановить течение. По силам нам эта задача? Архип считал, что по силам. Он нагружал всех, ему нужны были исходные данные, ему нужен был материал. Ко мне он обратился только раз, попросил пару продвинутых студентов, последних курсов технических вузов, со своими компьютерами, и всё. Я намекнул Архипу, чтобы он отсеял ненужных людей.

– А зачем? Вы не платите, сами отвалятся. Проверенный способ. Всё лишнее – это полова, сметаемая ветром. А кто останется, те и будут тянуть воз.

Я поражался мудрости человека из Рязани: первыми отсеялись цыганки, когда поняли, что здесь им не светит руки нагреть, вторыми ушли шаманы, индус провалился в нирвану, до лучших времён. Осталось пятеро: якут, Архип, один из астрофизиков, алхимик из Афганистана и девушка – говорящая с душами. Индус сидел в комнате на полу, без движения. Мы к нему привыкли, как к мебели.

Портал – это не машина времени, в порталах не должно быть механики, электроники, минимум химии, порталы не должны быть подвержены природным явлениям. Портал, как пауза между мирами, во времени. Нам так казалось. Всё проще, гораздо проще, Архип всего час побывал на Каспийском море, он там нашёл три природных портала. Иди, изучай, как оно действует. Желающих не оказалось, пришлось будить индуса. Архип поставил сковороду, для жареной картошки на сале. Никакая йога не выдержит этой пытки. Архип поблагодарил Петра первого, за то, что завёз картошку в Россию. Архип объяснил индусу, что от него требуется. Для индуса портал был туннелем, проложенным над поверхностью моря, только кем и зачем. На той стороне не было моря, сплошная пустыня с сильными ветрами. Песок был белого цвета – кварцевый песок. А ещё он запомнил звук, ветер освободил от наносов бархан, под барханом была скала. Ветер, и в скале, нашёл пустоту. Но это был не свист – протяжный звериный вой. На нашей стороне тоже была белая скала, и тоже, временами были сильные ветры. Надо рассказать Архипу, может это важно. Пока индус ел, Архип всё выслушал о его наблюдениях в портале.

– Да, действительно, был резонанс между кварцевыми скалами, который не пропадает, а поддерживается постоянно ветрами, передвижением песка, энергией волн, значит в этом процессе задействована и луна. Портал, действительно, как завис над морем, и если бы не закат солнца, то Архип бы, прошёл мимо, не заметив ничего. Дико было наблюдать за перемещающимся индусом, казалось, что он шёл и плыл по воздуху. Ибрагим позаботился о защите тайн своего проекта. Архип надеялся на студентов:

–Может они помогут вычислить частоту волн неизвестной субстанции, которую Архип называл скоростью времени.

Он многого не понимал, о многом догадывался, пытался превратить свои знания в научные. Время, как вода – движется в одну сторону, его можно остановить, заставив умереть всё живое, нарушив законы метаболизма. Сразу, в один миг, не оставив и крохи времени на разложение трупов. Его можно пустить обратно, сделав время со знаком минус. Нужно обладать чрезмерной фантазией, чтобы представить, как живут существа в мире отрицательного времени. Наши организмы там не выживут, мы не приспособлены к этому – нужно появиться на свет уже взрослым, глубоким старцем, чтобы потом всю жизнь постепенно молодеть. Мы не готовы к этому. В мире с отрицательным временем: молодость – это смерть! Время – это физическая величина, оно должно быть подвержено управлению. Его не нужно было убеждать, что это не так, он на себе испытал интригу времени, перенос из глубины семнадцатого века в это время. Без всяких машин, приборов, передатчиков. Архип ждал студентов, а Ибрагим, когда закончится летняя сессия. Одного из студентов он нашёл на лётном поле местного аэропорта. Он доказывал, что оплатил полёт до Стамбула, но лётчики его и слушать не хотели, у них был чартерный рейс, и в Стамбул они не собирались, их нанял другой клиент. У мальчишки был в руках ноутбук, и не риала в кармане. Второй согласился на условия найма, на время студенческих каникул. Он был дитя мира, у него не было нации. Ибрагим обеих привёз к Архипу. Турок был чистый химик, несмотря на бедность, закончил четвёртый