— Непонятно, — за обоих ответил Авель. — Портал расположен на площади, но центр управления в подвале резиденции «Светлых львов». Пока просто не представляю, как туда пробраться.

— Из катакомб? — предположил я.

— Там всё замуровали, а где не замуровали, полно охраны, — поведал мне Каин.

— И сигнальные чары, — добавил его напарник. — Сходи сам посмотри, вдруг что придумаешь.

— Схожу, — пообещал я и повернулся к Нео. — Новый день наступил, давай — подпитывайся!

Маги крови переглянулись и покачали головами.

— Он с ним ещё и разговаривает! — закатил глаза Каин.

Авель и вовсе разинул рот от изумления, когда Нео разом вытянул из меня чуть меньше сотни единиц энергии, восполнив запасы потраченной за ночь благодати.

— Как так?

— Выдрессировал, — усмехнулся я в ответ.

Эльфы разве что пальцами у висков не покрутили, но не покрутили и завалились спать.

Я уселся на подоконник и переждал, пока пройдёт вызванная оттоком энергии слабость, затем подпоясался оружейным ремнём с «Сыном бури», который намеревался продать, подошёл к двери и предупредил:

— Буду к вечеру.

Нео молча кивнул.

Альтарское отделение школы Големостроения располагалось на другом конце города, тратить драгоценное время на пешую прогулку я не стал и оплатил проезд. Пока катил на маршрутной повозке, то с интересом поглядывал по сторонам и обратил внимание, что игроков в городе заметно прибавилось, причём это были весьма и весьма прокачанные игроки. Навскидку я бы отнёс их к уровню шестидесятому-семидесятому.

И одновременно в городе стало неспокойней. Пусть все его обитатели, как и прежде, были светлыми, но относились они к самым разным фракциям, а у тех хватало взаимных претензий и обид. За время пути успел заметить несколько дуэлей, а в одном из глухих переулков и вовсе разгорелась настоящая баталия. Блюстители с белыми повязками на рукавах вмешаться в неё не рискнули и наблюдали за побоищем со стороны. Впрочем, прибавилось высокоуровневых игроков и в рядах самих «Светлых львов», но те попадались на глаза преимущественно ближе к центру.

Сразу вспомнились слова Червя о скором сражении за ничейные земли и стало ясно, что этот психопат не ошибся и закидывать туда игроков Союз западных княжеств, ну или как минимум Альянс справедливости, планирует именно через Альтарский портал. Медлить с выполнением поручения и в самом деле не стоило.

Как не стоило и действовать с позиции силы, это было попросту равносильно самоубийству. У нас и против местных обитателей тридцатого-сорокового уровня шансов выстоять было немного, а эти головорезы сомнут и не заметят даже. Тут впору беспокоиться, как бы им случайно под горячую руку не попасть.

Впрочем, в суете на городских улицах были повинны отнюдь не только прибывшие для отправки на войну игроки, полным ходом готовились к грядущим сражениям и местные резиденты. Кто-то намеревался урвать малую толику опыта, кто-то обеспечивал бойцов снаряжением, амуницией и расходными материалами, а в представительстве создателей големов клепали одного искусственного воина за другим.

Насколько удалось заметить, все големы делились на глиняных и составных-металлических, которых прямо во дворе сбивали из заготовок молодые специалисты. Их старшие товарищи монтировали оружие и вставляли энергетические накопители. Другая группа мастеров настраивала управляющие артефакты, а немногочисленные магистры принимали готовые изделия и контролировали процесс их зарядки.

С камнем тут никто не работал: то ли это являлось прерогативой школы Земли, то ли просто было местным заклинателям не по рангу. А вот живая плоть в качестве материала вполне себе использовалась. Как подсказал привратник, гомункулусов выращивали в подвале дальнего флигеля.

Под лязг заготовок, стук молотов и треск электрических разрядов, я пересёк двор и сразу понял, почему моих потенциальных наставников отселили на задворки школы: очень уж свирепым запашком несло из распахнутых настежь окон полуподвального помещения. От него не спасали ни сбалансированные настройки обоняния, ни маска чумного доктора, но переборол себя, спустился вниз.

Там в медных резервуарах с тошнотворным питательным раствором доходили до готовности новые тела, а следил за процессом один-единственный мастер с двумя помощниками на подхвате.

— Чего надо? — зарычал на меня дядька в простом матерчатом комбинезоне. — Партия ещё не готова! К вечеру приходи!

Лысый, костлявый и серокожий создатель големов был тёмным эльфом, и я не без труда подавил обречённый вздох.

— Мне бы навык выучить…

— Навык? Сдурел? Не видишь, что кругом творится?!

— Вижу и сам поучаствовать хочу!

Мастер послал помощников всыпать в ёмкости какие-то ингредиенты, вытер пот со лба и спросил:

— Чему тебя научить?

— Трансплантологии, — ответил я и, предваряя расспросы, сделал общедоступным достижение «Полевой хирург».

— Самоучка! — презрительно фыркнул создатель големов, но интересоваться моим классом не стал. Как видно просто не счёл нужным. — Ладно, лови квест…

— Стоп-стоп-стоп! — выставил я перед собой раскрытые ладони. — А без этого никак? Может, договоримся?

— Не видишь — занят я? — прорычал мастер. — Ты моё время тратишь, а это деньги!

— Так я компенсирую…

— Компенсирует он! Ты хоть знаешь, какой штраф накинут, если в срок не уложимся?! — Дядька вдруг осёкся и уточнил. — И сколько ты готов выложить?

Я прикинул, что серебром дело точно не решить, и не слишком уверенно предложил:

— Десять золотых марок!

Мастер презрительно фыркнул.

— За трансплантологию? Вне очереди? Сдурел?! Да за неё базовая ставка в два раза выше!

Никак проверить слова собеседника я не мог, но деньги были, поэтому повысил ставки.

— Тогда сорок.

— Сорок крон! — объявил создатель големов. — И я ещё подумаю!

У меня от подобных расценок чуть глаза на лоб не полезли, но выразить своё совершенно искренне возмущение я не успел. По лестнице скатился едва ли не квадратный гном и сходу заблажил:

— Маркус, ты чего тут возишься?! Охотники крылья привезли! Не возьмёшь в работу, они сгниют!

— Слишком рано! Вторая партия на выходе, кто процесс контролировать будет? Мне разорваться, что ли?!

— Сам решай!

Гном убежал, а мастер уставился на меня.

— Мозгов у тебя хватит трансплантологию осилить? — спросил он, и тут же высветилось системное оповещение.

Трансплантология, навык

Интеллект: +20

Анатомия: 30 %

Хирургия: 25 %

— Потяну, — подтвердил я.

Мастер тяжко вздохнул и предложил:

— Поможешь крылья гомункулусам пришить, так и быть — научу за двадцать золотых крон.

— А сколько времени на это уйдёт?

— Сколько ни уйдёт, пока с заказом не поможешь, — учить не буду! Соглашайся или проваливай!

— Десять золотых крон и по рукам. Это не скидка, десять крон — мне за работу.

— Вот ты нудный! — взорвался создатель големов и предупредил: — За каждую запоротую пару крыльев штраф — крона! Усёк?

— Договорились.

Мы заключили сделку, и тёмный эльф увёл меня из полуподвала в просторное помещение первого этажа, где на железных цепях рядком