висели только-только сотворённые гомункулусы. С их осклизлых и полностью лишённых волос тел ещё стекала какая-то бурая жижа. Крылья в свою очередь оказались перепончатыми — не иначе охотники перебили целую стаю гигантских летучих мышей, а то и младших демонов.

— Смотри и учись! — объявил мастер, доставая нож. — На земле гомункулусам и самый плохонький глиняный голем фору даст, в небе — другое дело!

Остриё вспороло спину, оставив длинный вертикальный разрез в районе правой лопатки, потекла зеленовато-коричневая кровь. Голем даже не пошевелился, как висел, так и продолжил висеть безвольной марионеткой.

— Сюда смотри! — потребовал Маркус, запустив пальцы в надрезанную плоть. — Недостаточно просто пришить крылья, ты должен соединить мышцы, иначе получишь калеку и уродца, а не летуна!

Я во все глаза следил за манипуляциями наставника, но даже так начал вникать в суть операции, лишь на втором крыле. И немного приуныл, поскольку та требовала куда большего мастерства, нежели штопка распоротого живота обычного зомби.

— Смотри! — не унимался создатель големов. — Вот эта мышца соединяется с этой, а эта крепит крыло к плечевому поясу. Не закрепишь должным образом — оно оторвётся в полёте!

Вам предложено изучить навык трансплантологии!

[Изучить/Отказаться]

Я, разумеется, ответил согласием, благо свободных очков ещё оставалось в избытке, и вручил наставнику десять золотых крон, тогда высветилось новое сообщение.

Получена теоретическая основа навыка: трансплантология

Прогресс закрепления навыка: 0 из 100

Анатомия: +2

Хирургия: +4

Получено новое задание: «Чужие крылья»

Опыт за пришитую пару крыльев: 50

Штраф за испорченную пару крыльев: 1 золотая крона

Штраф за покалеченного гомункулуса: 10 золотых крон

После обретения теоретических познаний в трансплантологии задача больше не казалась мне сверхсложной, но размеры штрафов нисколько не порадовали, если не сказать, — напугали.

— Эй! — возмутился я. — А попрактиковаться?

Наставник скривился, но всё же пошёл на небольшую уступку.

— Одна пара крыльев и всё! — объявил он, вытирая руки о фартук. — Приступай!

И я приступил, сходу запоров левое крыло. Побоялся изувечить гомункулуса и сделал разрез недостаточно глубоким, в результате не смог нормально сшить мышцы. Летун при неудачной операции особо не пострадал, а вот крыло пошло на выброс. Дальше мне под присмотром наставника удалось удачно приживить следующую пару, потом запорол ещё одно — по счастью, на этот раз правое.

Как ни удивительно, Маркус оказался вполне доволен таким результатом и в некоторой мере моим успехам даже удивился. Не иначе не принял в расчёт бонус, который давал скальпель чумного доктора, поскольку попросту о нём не знал. Ну а потом теоретические познания в трансплантологии начали подкрепляться практикой, я набил руку и дело пошло на лад. В какой-то мере даже поставил операции на конвейер, начав совершать отработанные до автоматизма движения. Так вот и запорол третье крыло — просто то оказалось немного нестандартным, с короткими мышцами, а я этого обстоятельства не учёл и угорел на золотую крону.

После стал куда внимательней присматриваться к материалу для пересадки: если все гомункулусы были одинаковыми, словно сделанными даже не по единому шаблону, а просто-напросто под копирку, то охотничьи трофеи заметно отличались и размерами, и сохранностью. В дальнейшем пришлось учитывать ещё и этот параметр.

Под конец работа из сложной превратилась в откровенно-муторную, от безостановочного трёхчасового пришивания крыльев я утомился и начал совершать мелкие ошибки, ладно хоть ничего серьёзного испортить не успел, лишь несколько крыльев. Ну а потом гомункулусы подошли к концу, теоретические познания оказались закреплены и усвоены в полной мере, и я получил свою тысячу опыта и повысил знание анатомии до тридцати семи процентов, а хирургии аж до тридцати восьми, подросла и разделка тел, но не так сильно.

Изучен навык: трансплантология

Получено достижение: Сшиватель

Тёмный эльф придирчиво осмотрел всех гомункулусов и стребовал с меня штраф, потом предложил:

— Приходи завтра, за каждого летуна буду платить по золотой кроне.

Я неопределённо пожал плечами и, не рискнув воспользоваться на всеобщем обозрении белым огнём, отошёл к ванне с водой, где и принялся отмывать перчатки от крови и внутренних жидкостей.

— Ну так что — придёшь? — спросил наставник.

— Не знаю, — честно сознался я. — С такими штрафами, боюсь, игра не стоит свеч.

— Натренируешься, в плюс работать начнёшь.

Довод создатель големов привёл железобетонный, только вот типовые операции уже перестали приносить повышение знаний анатомии, да и прогресс в хирургии замедлился до предела. Из этого узкого сегмента я, такое впечатление, выжал почти всё, что только мог. И поскольку не особо нуждался в деньгах, на всякий случай уточнил:

— А опыт?

— Ты свой лимит уже выбрал, — покачал головой тёмный эльф. — Навык закрепил, так?

— Закрепил, — подтвердил я, пообещал подумать касательно предложения о работе и отправился восвояси.

Ну как — восвояси… На самом деле нет, отправился я как раз работать, а именно — искать подходы к штаб-квартире блюстителей. Особой надежды заметить что-то, укрывшееся от внимания магов крови, не было, вот только Каин и Авель шастали по центру города ночью, а днём в Альтаре наблюдалась совсем другая социальная активность, работали принципиально иные сценарии, и это обстоятельство упускать из виду было нельзя.

Если нет возможности пробраться куда-то незамеченным под покровом темноты, так, быть может, получится пройти туда совершенно открыто средь бела дня?

Увы, этим моим надеждам сбыться оказалось не суждено. К обеспечению безопасности собственной резиденции блюстители подошли со всей ответственностью и кого попало через ворота не пускали. К тому же дежурили там отнюдь не вчерашние новички. Уж не знаю, всегда ли так обстояли дела или охрану усилили в связи с наплывом игроков, но время я потратил совершенно бездарно.

Впрочем, не совсем так. Свидетелем кое-чего интересного всё же стал. На площади шла казнь. Да-да, самое настоящее повешенье. В очередь к виселице блюстители выстроили тёмную эльфийку, полуорка и троицу людей. Причём вырывался и сыпал ругательствами только один из закованных в кандалы игроков, остальных я поначалу и вовсе принял за ботов, очень уж в неестественном спокойствии они пребывали и даже двигались с пластикой компьютерных персонажей.

Судя по реакции окружающих, ничего из ряда вон не происходило, и расспрашивать о столь поразительном игровом мероприятии я не стал, вместо этого запустил поиск по справке и к немалому своему удивлению узнал, что стражи порядка могут арестовать преступника и по решению владетеля локации того казнить. Имелся и ряд ограничений: так, экзекуция должна была состояться не позднее одного часа с момента задержания, а вот опыта за гибель на эшафоте снимали в два раза больше. И некоторое последующее «осветление» ауры этих дополнительных потерь,