Она указала на красный наряд.

— Мне в этом драться? — скептицизма в моем голосе было предостаточно. — Как тряпка перед быком.

— Перед кем, простите? — уточнила женщина, которая явно представления не имела, что это за зверь.

Вздохнула:

— Хорошо, если это традиция, то я надену его.

— Мы вам поможем.

И помощь действительно потребовалось. Несмотря на то, что с виду наряд выглядел как платье, по факту это оказалось не совсем так. Сверху это была кофта, которая ложилась на грудь двумя слоями, которые затем опоясывали талию. Туго, но не сковывая движений. Взмахнула руками. Легкие прозрачные рукава смотрелись красиво, но ни капли не ощущались, благодаря чему я смогу спокойно управлять оружием. Слой нижних юбок прикрывал брюки. Несколько разрезов предоставляли свободу действий.

Мои волосы собрали в «конский хвост». Умное решение. Я и сама так часто делала. Затем мне подвели губы, а на щеках вывели черной краской неизвестные символы.

— Что это значит? — уточнила у распорядительницы.

— Что вы под покровительством песчаных богов, которым поклоняется ваш муж.

— Он мне еще не муж! — буркнула в ответ.

Я еле терплю роль невесты. Мне еще не хватало становиться женой. Женщина поджала губы, но не стала со мной спорить.

— Пойдемте, насси мор.

— Вы же говорите на всеобщем, что значит это словосочетание?

Она на мгновение застыла. Наверное, думала, отвечать мне или нет. Затем произнесла:

— Сладкая смерть.

Учитывая, что «ми», как я вычислила, переводится как «моя», то можно предложить, что Саар шептал мне: «Моя сладкая смерть».

Красиво. Вроде подходящая фраза для любовника, которую он говорит в порыве страсти, но попой чувствовала — не все так просто. Почему меня так называли все? Саар сказал, что это титул. Титул невесты? Боже, скорее бы разучить тонкости их языка.

— Тогда почему вы так меня называете?

— Нам пора идти, — женщина ушла от ответа, покосившись на дверь.

— Сначала скажите мне…

— Нельзя опаздывать на поединок, иначе вам засчитают поражение.

Тяжело вздохнула. В душе поднялось раздражение. Хорошее чувство перед боем.

— Веди меня. Нельзя заставлять соперницу ждать. 

Сарказм никто не понял. Моя межгалактическая речь не для расы рааров. Ничего, после того как я изучу их язык, то обязательно поделюсь своими словечками. Нужно принести в их культуру что-то новое. То, благодаря чему меня здесь надолго запомнят.

Мы вышли из комнаты и направились по уже знакомому мне пути, однако вместо того, чтобы выйти в коридор, который вел в зал, подошли к лифту. Моя сопровождающая активировала панель касание пальца, затем ввела код, после чего двери открылись. В памяти моментально отложилась нужная комбинация. Спасибо долгим тренировкам.

— Прошу, — она пропустила меня вперед.

— Наверх или вниз?

— Наверх.

— А это интересно, — проговорила я и вошла внутрь.

Снова оказаться на поверхности этой планеты было невероятно. В первую минуту, когда  вышла на платформу и ощутила на лице обжигающий ветер и лучи солнца, даже не поверила, что это происходит на самом деле. Свежий воздух опьянял.

Площадка оказалась круглой. Справа находился блок для наблюдения за боем. Там уже разместилась Владычица с сынами. Саар пристально смотрел на меня. Перед ними в ожидании застыла моя соперница. Тоже в красном наряде, только ее наряд отличался алым оттенком. Низ оказался совсем другим. Никакого намека на юбку. Шаровары.

Практично.

В своих руках она держала саблю. Становилось не просто интересно, а волнительно. Предвкушение фееричного боя охватило меня.

Я улыбнулась и направилась к ним.

Да будет шоу!

Плечо к плечу мы вместе с соперницей предстали перед уважаемой коллегией — Владычицей и ее сынами. Никто из них не захотел пропустить это событие. Мерзкий Ранар со своей подавленной женой, улыбчивый Каннар  со своей половинкой и остальные братья, чьи имена я вчера так и не услышала, — все были здесь. У меня закралось смутное подозрение, что на приеме они специально держались от нас подальше, хотя по лицам было заметно, что сгорали от любопытства. Как будто им приказали пока не приближаться ко мне.

Теория интересная, только я еще не подтвердила ее фактами.

Во всей этой композиции меня больше всего бесило лицо Ранара. Он не скрывал своей радости, восторженно смотря на Лиалу. Естественно, ставит на ее выигрыш. Не зря же постарался, чтобы она все узнала до отлета. Предполагаю, что это каким-то образом ослабит позиции Саара.

Я постаралась, чтобы мое выражение лица выглядело более испуганным. Пусть считает меня не способной выиграть в этом бою. Когда мы выходили из корабля, то Саар сказал, что его родственники сразу поймут, что у меня с собой оружие, но все же Ранара этот факт не впечатлил. Предельно ясно, что он меня недооценивал, что даже радовало. Нет лучше преимущества, чем казаться слабее, чем ты есть.

Коварненько усмехнулась.

Считаете меня хрупким цивилизованным цветочком с развитой планеты? Отлично. Я покажу вам, насколько вы заблуждаетесь.

Сейчас мне даже кажется, что Саар именно на это и надеется. Он особо не пытался отговорить меня от поединка и не препятствовал ему, значит, он хочет продемонстрировать своей семье, что его невеста совсем не проста.

— Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать результат поединка, — проговорила Нарине. — Мелиандра, дочь чужих Богов, ты приняла вызов Лиалы, а значит, тебе и решать, будет бой смертельным или нет.

— После моей победы ведь пройдет церемония? — невзначай поинтересовалась.

Свекровь улыбнулась моей самоуверенности:

— Да.

— Тогда я не желаю омрачать такой день кровопролитием. Тем более, меня сопернице запрещено убивать.

— Это великодушно и справедливо. Достойно насси мор.

От похвалы свекрови я улыбнулась, а моя оппонентка позеленела от злости.

— Прежде чем вы войдете в круг, — проговорила Владычица, а я бросила взгляд за плечо, смотря на очертания поля боя, — вам полагается последнее желание.

Вопросительно изогнула брови. Вроде же только что признали, что бой несмертельный?

—  Во время поединка всякое может случится. Такова традиция, — пояснила Нарине, заметив мою растерянность.  

— Мели, озвучь свое требование.

Я посмотрела на Саара и поняла, что этой мой шанс выудить нужную информацию. Хитро улыбнулась своему ненаглядному партнеру: