Все переглянулись и некоторые даже обменялись улыбками. Ладно, пусть так. Я вернула кота на лавку и огляделась.

- Так, воинство света, рассказывайте. Я вижу, что все живы и благополучны, и желаю знать детали. Где эти свиньи, которые доставили всем нам вчера столько неприятностей, и что у нас сейчас.

- Свиней отправили к Прошке, - отмахнулась Ульяна. – Вроде он там что-то решает, чтобы отправить их восвояси, как только метель уляжется. И скатертью дорога!

- Вам, госпожа маркиза и впрямь, если уж пускать людей на постой, нужно озаботиться охраной, - сказал Алексей Кириллыч.

- Так вроде господин генерал готов озаботиться, - я глянула на того генерала.

- Да, госпожа маркиза. У вас здесь будет сторожевой пост, три человека, будем менять их раз в день.

- Вы не переживайте, господин генерал, мы о них позаботимся, - влезла Марьюшка. – Накормим, напоим.

- Благодарю вас, госпожа Мари, - кивнул генерал.

- Так вы и сейчас располагайтесь, обед-то сварили уже, мигом подадим, - говорила Меланья.

Мы не заставили себя упрашивать, пошли мыть руки и уселись за стол. Сегодня у нас, оказывается, была похлёбка из пары куриц, вкусная необыкновенно. Нужно ещё научить их лапшу делать к такой похлёбке, будет совсем здорово. Интересно, куры Дарёнины или ещё кто-то расщедрился?

Разобиженный господин Асканио от обеда не отказался, а его подопечному помогла сесть Меланья, и тоже притащила миску, ложку и кусок хлеба.

А когда все миски показали дно, заговорил Алексей Кириллыч.

- Господин генерал, это весьма хорошо, что вы сегодня к нам заглянули. Потому как имеется до вас неотложное дело.

- Слушаю, - кивнул тот.

- Мы тут поговорили с отцом Вольдемаром да с Афанасием, и приговорили обратиться к вам с просьбой. Не могли бы ваши доблестные воины, как погода наладится, конечно же, обходить дозором наше небольшое поселение? Чтобы, так сказать, было видно наличие некоторой силы, которую просто так не одолеть, и с которой нужно считаться. Чтобы поуменьшить… градус общей наглости. Потому что мы ж тут не звери какие, вроде бы и жили, и ничего себе жили, но то Валерьян рехнулся, то вот Прошка каких-то оглоедов приволок, только не хватало позориться! Конечно же, не прямо сейчас, но как утихнет метель? В хорошую погоду. Подумаете?

Генерал помолчал – весомо так, раздумчиво.

- Отчего бы не подумать? Раз уж мы всё равно сделали дополнительный сторожевой пост в доме маркизы.

- Я только за, - закивала я. – Может, к этому благому делу и кто-нибудь из местных присоединится? Чтобы не скучать зимой?

- Платоша наш только рад будет, - усмехнулась Ульяна. – Демьянка со дня на день вернётся, тоже, думаю, с интересом послушает.

Генерал же сказал, что обсудит с полковником Трюшоном, а наутро придёт согласовать детали. Вот и славно. А то – мало ли, кого там ещё принесёт зимовать, навигация-то, как я понимаю, вот-вот закончится. Свиногостей наших отправить, Демьяна дождаться – и можно зимовать.

Они уже собирались отбывать на гору восвояси, и генерал предупредил, что вскоре появится новая партия стражей, и спросил разрешения не забирать пока ещё от меня раненого Ксавье – но тут у меня не было никаких возражений, пускай человек восстановится в тепле и сытости.

Асканио возник как раз в этот благословенный миг.

- Анри, у тебя есть зеркало?

- Конечно, мало ли, что. А?

- Выйди на улицу, сделай милость. Или хотя бы в прихожую.

Тот удивился, но вышел в сени. А господин маг обернулся ко мне:

- Госпожа маркиза, где ваше зеркало?

- Какое зеркало? – не сообразила я.

- Да хоть какое, такое, чтоб было всегда при вас.

- А, через какое учились связи, да так и не выучились?

- Госпожа Женевьев, я сейчас принесу, - подхватилась моя Марьюшка и выбежала, и мигом обернулась, сунула зеркало мне в руки.

- И что? – не понимала я.

- А вот теперь выполняйте чары вызова, и думайте о том, что вам нужно что-нибудь срочно сообщить Анри, - сказал маг. – Прямо сейчас. Вспомните, как вам было вчера, как вы лезли в эту гору. И поймите, что вы могли этого не делать, а просто позвать, и он бы пришёл, уверяю вас.

Чары вызова мне показывали, их следовало начертить на зеркальной поверхности и приложить туда немного силы. Я сделала, думая о генерале… почему-то в тот момент мне вспомнилась ночная темнота и тепло. И ещё как он взял меня за руки – потом, утром, после слов вот этого Асканио, очень осторожно. И – о чудо! – я увидела в зеркале сначала серые глаза, затем нос и усы, а потом и всё остальное, что положено.

- Господин… генерал?

- Очень рад вашему успеху, госпожа маркиза, - учтиво поклонился он. – Дальше вам будет проще.

Поверить, что ли?

- У меня почему-то получилось, да?

- После всех ваших вчерашних событий это было ожидаемо, - сказал стоящий рядом маг. – Сильные переживания помогают овладеть силой. И… и ещё кое-что, - он как будто осекся в последний момент и не стал мне о чём-то говорить.

Ладно, разберёмся. Пока же я некуртуазно плюхнулась на лавку и могла только смотреть, почёсывая тут же пришедшего Васю, как расходятся гости – кто-то сам, кого-то увёл Северин, как мне меняют караул, и как генерал с компанией отбывает на гору.

Господи, я вернулась домой. Я просто вернулась домой. У меня дом и люди, и мы всё это отстояли. Мы молодцы. Живём дальше, так? _____________________________ Дорогих своих читательниц поздравляю с праздником! Будьте здоровы, и пусть в душе всегда сохранится весна :)))) Всех люблю, ваша СК :)

17. Интермедия. Женевьев, более двадлцати пяти лет назад

Моё представление ко двору случилось в начале осени, когда придворные собирались в столицу из своих владений – конечно же те, кто имел какие-то приличные владения и сам присматривал за ними. Королю всё время кого-нибудь представляли – выросших детей, жён, племянников и прочих родственников или знакомцев, и я надеялась, что моё представление пройдёт незамеченным в этой череде лиц.

Согласно моему распоряжению, когда мы прибыли в столицу, платья уже были практически готовы. Их в три дня подогнали во всех местах, где это было необходимо, добавили рюшей и кружев согласно последней придворной моде,