надавила сильнее, — …не рабочее время. — Магия Кирана разрезала нервы. Кралась по черепу и вгрызалась в кожу. — Козел. — Но я впитала боль, чтобы укрепить решимость.

Мышцы на руках Кирана вздулись, а челюсть напряглась. Схожая категоричность мелькнула в его глазах.

А потом я заметила дым с ароматом сандалового дерева. Толстые, словно восковые, канаты силы связали меня и Кирана.

Они выросли из клубов вокруг меня и впились Кирану в грудь.

— Вот дерьмо. — Бриа отвернулась от Кирана и уставилась широко раскрытыми глазами на меня. — Продолжай. Держись…

— Я не знаю, что делаю, — ответила я, безучастно разглядывая энергетические канаты. Наверное, я должна была испытать отвращение или удивление. Изумиться не меньше Бриа. Но чувствовала лишь отстраненное любопытство и сравнивала увиденное со своими ощущениями. Искала точки соприкосновения.

Черта загорелась надо мной, и сильный ветер охватил комнату, заставив мою душу трепетать. Магия проникла в тело, придала сил.

Похоже, я установила связь с Чертой. Применила ее ни с чем не сравнимую мощь. Теперь, когда я отключила все эмоции, стало понятно, какую опасность несла магия, попади она в руки плохого человека без моральных ценностей, без четкого понимания добра и зла.

Суперзлодей мог разрушить мир живых. Поправка: в этом доме кое-кто уже воспользовался силой и нанес кое-кому ущерб. Можно сказать, воплотил кошмары в реальность.

— Какого черта? — воскликнул Джек подозрительно высоким голосом.

— Алексис! — позвал меня Киран.

Волна интенсивной магии Полубога продолжала хлестать по моему естеству снова и снова. Я будто очутилась в песке по шею, песчинки перекатывались у подбородка, угрожая подняться выше и задушить меня.

Я погибну. И очень скоро. Киран сильнее меня. Я чувствовала это. Когда магия усилится, меня накроет с головой.

Смогу ли я утянуть Кирана за собой?

Я нахмурилась, когда в воздухе взвихрился разноцветный дым. Красный, затем зеленый, смешанный с серыми клубами сандаловых благовоний. Странные флуоресцентные огни мелькали тут и там.

«Восковые» канаты укрепились и погрузились глубже в сердцевину Кирана.

Я притянула еще больше магии, задрожав, когда она насквозь прошила мои вены. Закрыла глаза, сосредоточившись на силовых линиях-канатах. Они прогнулись, целясь в ту точку, где хранилась душа Кирана.

— Держись! — повторила Бриа на заднем плане. Голос был слабым — она явно обращалась не ко мне.

Кончики канатов ударились о непонятно откуда взявшуюся пластину. Панцирь. Нечто вроде металлического барьера.

Я мысленно дотронулась до пластины, ощутив ее прочность. Надавила сильнее. Интересно, могу ли я пробить ее или нужно как-то…

— Держись, черт возьми! — опять закричала Бриа.

Возглас Бриа вернул меня в реальность. Канаты исчезли, как и трепетание в животе, по ощущению схожее с трансом, в который я погружалась, когда призывала кого-то из духов у Черты.

Темный дым окутал дом, я с трудом различала побледневшего Кирана, который приник к дверному косяку.

— Я победила? — еле слышно спросила я. Мой голос прозвучал слабее, чем я себя чувствовала.

— Да, потому что он собирался разорвать тебя на части, но проявил милосердие. Не благодари. — Бриа положила руку на спину Джека.

Здоровяк закрывал лицо ладонями и, скорчившись, лежал на боку: я по-прежнему сжимала его сердцевину.

— Ты визуал. Вот почему ты почти не разбираешься в собственной магии. Ты видишь духов и Черту, поэтому знаешь, как это работает. Но часть твоей силы более детальна. Она скользит через складки разных измерений, где ты не способна ее заметить или уловить. — Бриа начала методично раскладывать ароматические палочки на потертом ковре.

— Эй! Они оставят пятна! — возмутилась я, наконец расслабив ноги, обвивающие Джека.

Бриа взяла последнюю ароматическую палочку.

— Какая разница? Ковер был обречен на смерть еще десять лет назад. — Она пересчитала палочки и принялась убирать их, складывая в отделение рюкзака. — В общем, ты должна учиться через наблюдение. — Бриа потянула застежку-молнию. — Не переживай. — Она улыбнулась и встала. — Я с тобой.

— Джек, поднимайся! — рявкнул Киран, убирая руки с дверного косяка. Он неотрывно смотрел на меня. Взгляд, как всегда, был нечитаемым.

Джек застонал и съежился в форме эмбриона.

— Я согласилась помочь тебе, а не защищаться от парня вдвое крупнее меня, — сказала я, осторожно дотронувшись до ноющей щеки. — Он ударил меня об стену. И где Дейзи с Мордекаем?

Киран перешагнул через Джека и протянул мне руку. Я ухватилась за нее, и приятное гудение проникло вглубь моего тела. Я поморщилась, все еще цепляясь за свой гнев.

— Подопечные ждут тебя на диване, — ответил Киран, помогая мне встать. Он не отпустил меня — теперь мы находились очень близко друг от друга. Чуть ли не вплотную. — У них пара синяков, но в целом ребята в порядке.

Бриа дотронулась до шеи и нахмурилась. Я запоздало заметила четыре свежие параллельные царапины с мелкими каплями крови.

— Бриа поддалась панике, — неодобрительно пробурчал Киран и перевел взгляд на здоровяка. — Как и Джек.

— Никто не предупредил меня о том, что она умеет дать отпор, — пропыхтел Джек. Он тяжело дышал, грудная клетка равномерно поднималась и опускалась. — Я не ожидал, что она будет двигаться с такой скоростью. Черт, да она ударила меня битой, — пожаловался он лепечущим голосом. — Зачем я вообще согласился на это?

— У тебя хотя бы была только Алексис, — усмехнулась Бриа, повесив рюкзак на плечо. — И кстати, она вполовину меньше тебя. А вот девчонка-подопечная совершенно ненормальная. Она все делает по-своему. Мелкий гремлин. Парень-оборотень отвлек меня — и вот я уже в заложниках.

— Я же говорила. — Я попыталась сбросить руку Кирана. Нельзя позволить ему одурманить мой мозг. Следовало оставаться сильной. — Я не разрешала вламываться в мой дом глубокой ночью.

— Сейчас утро, — с широкой улыбкой возразила Бриа и направилась к двери. — И теперь ты работаешь на Полубога. Как он велит, так и будет. Твое мнение не имеет значения.

Я почувствовала, что теряю самообладание, и развернулась к самому привлекательному ублюдку в своей жизни.

— Такому не бывать.

Взгляд Кирана пронизывал меня насквозь.

— Мордекай понимал, что однажды произойдет нечто подобное. Мы не знали, расскажет ли он о своих догадках тебе и Дейзи. К великому возмущению Дейзи, мальчик помалкивал. Наверное, думал, что нападут только на него. Он и вообразить не мог, что испытание затронет вас. Всю вашу маленькую семью. Можно сказать, стаю. Сегодня состоялась лишь первая из множества предстоящих проверок.

— И это как раз была моя идея, — вклинилась Бриа. — Я хотела посмотреть, как ты будешь действовать, находясь под чужим давлением. — Девушка скрылась за дверью. — Видишь? — крикнула она. — Сработало. Теперь мне нужно…

Я потеряла нить разговора, когда Киран шагнул ближе. Его сладкое дыхание овеяло мое лицо. Он ласково дотронулся рукой