Помнишь, я отчитала Морди за то, что он не пользуется дезодорантом? — спросила она. — Он не очень-то огорчился, поэтому я чуть-чуть придушила его, когда он уже лег. А после он и не вставал. Он ненавидит двигаться, когда уже устроился поудобнее.

Я кивнула. Туманные воспоминания о вечере нахлынули на меня. Я выпила бутылку вина, а близость Кирана сделала меня пьяной вдвойне. Все, что не имело отношения к желанию и почти восьми кубикам пресса, плохо запомнилось.

Замок щелкнул.

— Тогда, кто, черт возьми, только что открыл дверь? — Я скатилась с постели и потянулась к бите, стоявшей у стены в углу.

Это не мог быть Киран, ведь он знал, что Дейзи спала на полу в моей комнате. Накануне он замешкался у дверей, не отрывая взгляда от моих губ. Его тело было так близко. Дети ушли спать. Неодобрение читалось в сонных глазах подопечных, однако ребята быстро скрылись в коридоре. Они были уверены, что я уступлю и поддамся Полубогу.

Я бы точно это сделала. Я бы не смогла сдержаться. Хотя и не сразу… по крайней мере, не после того, как увидела мучительную печаль на прекрасном лице Кирана, когда он говорил о матери. Не после того, как мы съели чудесный ужин, который он приготовил после тяжелого дня.

И не после того, как мы проболтали целый вечер о всякой ерунде, словно знали друг друга всю жизнь.

Зато если бы в тот момент, в дверях, Киран наклонился и прижался пухлыми губами к моему рту, у меня не было бы ни единого шанса.

Но он так не поступил. Поцеловал мою руку и развернулся к выходу.

Киран уважал желания детей.

Огромное спасибо подросткам-обломщикам, иначе утром мой личный список ошибок пополнился бы на одну строчку, а Киран бы упивался победой.

— У Джека или кого-то из парней есть ключ? — спросила я у Дейзи, натягивая толстовку на случай, если нам придется бежать. Я шагнула к приоткрытой двери.

Дейзи метнулась ко мне.

— Не знаю.

Раздался звук поворачиваемой дверной ручки.

— Как насчет твоей магии, вырывающей душу? — спросила Дейзи. — Ты можешь?..

— Откуда такие сведения? Болтун Киран… — Я стиснула зубы.

Входная дверь со скрипом открылась.

— Он просто мельком упомянул, — прошептала девочка. — Вы нас игнорировали, а я полазила по интернету. Ты можешь ее применить?

— Нет. Я никогда и не пробовала.

— Черт… — Дейзи покачнулась, сжав кулаки. — Это наверняка кто-то… знакомый. Люди Кирана охраняют нас. Они бы остановили чужака.

— Только если они не мертвы. Если же во дворе собралась стая оборотней, какая польза от одного спящего чувака?

— Стая оборотней издавала бы больше шума.

Я покачала головой. А может, снаружи «плохие» оборотни.

Не те, которые пришли за Мордекаем.

Но после процедуры прошла всего неделя. Пожалуй, сперва оборотни захотят оценить ситуацию, прежде чем посылать сюда кого-нибудь из стаи, а непосредственное участие Кирана наверняка повлияло на решение альфы. Значит, они выжидают.

— А вдруг грязные копы просекли, что ты звонила по поводу просьбы того мертвого детектива? — прошипела Дейзи.

— Я звонила анонимно. Почти. К тому же откуда у взломщика — если он заявился сюда в одиночестве — ключ?

Незваный гость наступил на одну из множества старых половиц. Она заскрипела.

Наступила тишина, похоже, чужак прислушивался. Мои надежды на то, что рассвет все же вспугнет его, не оправдались.

Я приставила палец к губам, чтобы Дейзи молчала.

Очередной скрип, на этот раз ближе, прямо в коридоре. Незнакомец поставил себе цель и продвигался вперед.

Неожиданно раздался грохот двери и возглас Мордекая. Вероятно, он выскочил в коридор, причем я уверена: стремительно и удивительно грациозно.

— Подожди… — Я метнулась к выходу из спальни, врезавшись в Дейзи.

Она проворно обежала меня, вытолкнув в коридор.

— Стой! Сначала должна проверить я!

Поздно. Дети уже вырвались в коридор и накинулись на чужака.

Мордекай бросился в атаку первым: кулак подростка рассек воздух. Я с трудом разглядела чей-то миниатюрный силуэт.

Человек пригнулся, словно в танце, и кулак Мордекая пролетел мимо.

Дейзи бросилась к ним, но не стала драться и влетела в спину Мордекая. От удара тот упал на чужака, не готового к нападению.

Вся троица рухнула возле двери. Конечности так и замелькали в воздухе.

Рядом со мной что-то загрохотало, будто кто-то ударил ногой по дереву. Спустя секунду редко используемая задняя дверь распахнулась, с шумом впечатавшись в стену.

В дом ввалился крупный мужчина.

Не раздумывая, я бросилась к нему с битой наперевес. Мужик был одет в черное, лицо скрывала темная маска.

Он поспешил ко мне.

Я шагнула вперед и замахнулась битой. Мужчина вскинул руку, заблокировав удар. Прочный алюминий не нанес никаких повреждений его костям, и я пнула чувака ногой, проехавшись по внутренней стороне его бедра, рядом с пахом. Мимо.

Я думала, что мужчина пошатнется и я смогу снова напасть, но он даже не дрогнул. Ручища, сжатая в кулак, метнулась, целясь мне в лицо.

Я отпрянула, едва успев уклониться. Моя реакция была уже не та спустя годы без практики единоборств, бокса и самозащиты.

Зато мужик нанес новый удар. Он двигался молниеносно. И кулак угодил мне прямо в живот.

Я резко выдохнула. Брызнула слюна. Я заблокировала следующий хук, но противник меня опередил. Пальцы обхватили мою шею, мужчина толкнул меня лицом к стене.

Я приложилась к ней щекой. Мужчина грубо взял меня за волосы и вцепился в мою руку, после чего откинул в сторону.

Я отлетела от дверного косяка и угодила в комнату Мордекая и Дейзи, оказавшись на ковре. Вскочила на ноги, но недостаточно быстро. Мужик был здесь уже через мгновение. Он кинул меня на пол и навалился сверху.

Я задыхалась, но продолжала бороться. А у него было преимущество: вес. И недюжинная сила. Противник по многим параметрам превосходил меня.

Похоже, у меня не было ни малейшего шанса.

Я попыталась высвободиться, растопырив пальцы, чтобы попасть ему в глаза. Но костяшки встретились с массивной челюстью — их тут же свело от боли.

Я попробовала снова, целясь в рот. Стиснула кулак и ударила, на этот раз успешнее.

Мужчина застонал, прежде чем схватил мои запястья и резко поднял их над головой.

Меня охватил страх. Разгорелась паника. Незнакомец не просто превосходил меня: он даже мог победить.

Теперь во мне сражались два желания: замереть в ужасе и сражаться в ярости.

Я выбрала ярость.

С зашкаливающим адреналином я отмахнулась от страха. От паники. От любых эмоций. Они не помогут.

Я запрокинула ноги и обхватила ими торс громилы, прежде чем сцепила лодыжки.