Мы уже около года шли по следу Черного человека, Мерлина. В последние дни мы почти настигли его, но и он почувствовал наше присутствие рядом, поэтому нужно было спешить, чтобы не упустить его снова. Это был реальный шанс получить важную информацию. Я уже почти знал, где находится Башня, но только почти! Мерлину же точно было известно, где дверь, открывающая проход к Башне, и как добыть ключ от этой двери. Я был уверен, что он это знает, так как из-за своей самонадеянности он однажды рассекретил себя.

Мы настигли его возле горного ущелья. Не нагнав его там, мы рисковали упустить его еще на неизвестно долгий срок. За ущельем Мерлин планировал открыть дверь, и в какой мир он ускользнет, просчитать было нереально. Это – как искать иголку в стоге сена.

Мы переходили перевал. Тут с гор стала спускаться лавина. Она громыхала вдалеке приближающимися раскатами. Тонкий горный перешеек снесло бы вместе с нами, окажись мы на нем под лавиной. Мерлин, перепрыгнув через последний камень, махнул мне рукой и внутри я услышал его голос: «Ну что же ты, Стрелок?» Эта лавина была точно не его рук дело, ему она была сейчас не нужна, да и с его силой опасаться нас ему было нечего. Он бы с удовольствием поболтал с нами, если бы мы его догнали. Ему нравилось играть в кошки-мышки. Конечно, он не намеревался открывать мне никаких тайн, но он не знал, что у меня есть кое-что, что заставит его говорить.

Итак, лавина. Что же делать?

А. Спешить через перевал за Мерлином и рисковать своей жизнью и жизнью команды? Риск оправдан, я почти уверен, что мне удастся получить от него информацию, которой нам не хватает, а он единственный, кто знает ее. К тому же лавина еще далеко, хотя…

Б. Укрыться от лавины, переждать. Ведь риск велик, опасность реальна. Найдя Мерлина однажды, я смогу найти его вновь. Но когда? Сейчас мне понадобилось два года, чтобы обнаружить его, и еще год, чтобы настигнуть. Время может быть безвозвратно упущено. Башня не будет стоять вечно. К тому же ее раскачивания усилились.

Выбор 3. Расцвет: «Идти или остановиться».

Мы узнали, где находится Башня, пусть примерно, но представляли, где искать ключ. У нас было много ресурсов. Наша команда достигла небывалого расцвета. О нас уже знали во многих мирах: были и помощники, и враги. Даже враги, скорее, уважали, чем мешали. Впереди был трудный путь. Через несколько миров, в каждом из которых есть те, кому невыгодно спасение Башни. Но мы были сильны, и находились на прямой, известной дороге.

Было одно досадное обстоятельство. Я постоянно чувствовал неясную боль, то в ноге, то в руке, то в голове. Эта боль была нечеткой, отдаленной, но очень настойчивой. Такой, каким когда-то, несколько лет назад был образ Башни. Я все списывал на усталость, старые раны. Я был силен и молод. Никогда еще я не был в таком расцвете.

Однажды, проходя через один из городов, я встретил старуху. Она пристально посмотрела на меня и сказала: «Внутри тебя хаос. Остановись. За городом дверь. Войди в нее. Там ты сможешь в безопасности и покое найти источник хаоса. Он – твой главный враг». Я задумался.

А. Следует остановиться. Если риск есть, то его нужно предотвратить. Нам есть, чем рисковать. Может быть, действительно нужно потратить время на то, чтобы разобраться в себе. Ведь неизвестно, в какой ответственный момент эта неясная боль настигнет меня. Вроде бы она не причиняет вреда. Мне кажется, я никогда не был настолько здоров. Может быть, это просто волнение перед решающим шагом? Однако рисковать не стоит. Сначала необходимо разобраться с этой болью.

Б. Двигаться дальше, не останавливаясь. Медлить нельзя. Башня раскачивается все сильнее и сильнее. К тому же команда в наилучшей форме. Неизвестно, что станет с ней, если мы начнем медлить. Башня рядом, сил достаточно. Отгоним от себя мысли, что хаос – не выдумки и боль не случайна.

Выбор 4. Стабилизация: «Контракт или доверие».

Мы были почти у Башни. Нам осталось пройти последний мир – ваш мир. Перед входом в него мы остановились, чтобы собрать все ресурсы и информацию, структурировать все знания, спланировать наш главный шаг.

Все волновались. Ведь мы достигли многого: славы, силы, власти, опыта. Нам нельзя было ошибаться, да и не хотелось зря рисковать.

Я давно заметил, что между Сюзанной, Эдди и мной и Джейком возникали конфликты. Мы были единой командой, но у нас было как будто два лагеря. Почему-то считалось, что я выступаю за Джейка, может быть, из-за того, что я воспитывал его как сына. Однако я был в стороне от конфликтов. Перед входом в свой мир, а все трое, кроме меня, были оттуда, Сюзанна и Эдди потребовали заключить и подписать договор. В нем должно быть указано, что никто не останется в этом мире и не поспособствует тому, чтобы там остался другой, какой бы ни была там обстановка. Они вернутся туда лишь тогда, когда завершат дело. Я удивился этому предложению. «Мне казалось, – сказал я, – что мы заключили негласный контракт на том этапе, когда пошли вместе к Темной башне. Никто ни разу не нарушил его. К чему этот договор? Я готов подписать его, когда пойму его значение». Джейк сидел молча, но я видел, что его обидело это предложение: «Я понимаю, вы не доверяете мне! – обратился он к Эдди и Сюзанне. – Вам кажется, что в своем мире я стану снова мальчиком, а не Стрелком и захочу домой к маме. Я уже ошибался, однажды ночью пробравшись домой, чтобы посмотреть на родных, и чуть не встретился с сестрой. Да, это была бы катастрофа, ведь я умер в своем мире. Я не смог бы объяснить ей свое появление и нарушил бы ход событий, что поставило бы под угрозу наше возвращение из этого мира. Мы могли бы остаться в нем навсегда. Я помню это, но я сделал выводы и не повторю ошибки. К чему договор?»

Теперь пришла очередь обижаться Эдди и Сюзаны: «Это тут не при чем! Если бы мы не доверяли друг другу, то наша команда распалась бы значительно раньше, и ты знаешь это. Стрелки не могут существовать без доверия, поэтому эти слова напрасны. Дело в том, что мы находимся на том этапе, когда необходимо подписать бумаги. Раньше наш контракт существовал на словах. Теперь мы точно знаем, что делаем, зачем и как, там должно быть отражено все это. Если что-то случится с кем-то из нас, то мы не поставим под угрозу дело. В нашем мире бумаги имеют большое значение. Этот документ будет доказательством того, что именно мы – стрелки и каждый из нас имеет право на ресурсы, оставшиеся от другого».

«Тебе что-то нужно? Я отдам тебе и так!» – сказал Джейк.

«Я знаю, – ответила Сюзанна, – но дело не в тебе, и не во мне».

Однако Джейк остался хмур. В команду закралось непонимание.

Я тоже не до конца понимал Сюзанну. Да, я неплохо изучил ваш мир, знал его правила, но к Башне они не имели никакого отношения. Все процессы, касающиеся Башни, во всех мирах протекали по одним законам, и мы по ним жили. В то же время, Сюзанна была права, что бумаги дают больше: «Рукописи не горят».

А. Настоять на заключении контрактов, подстраховаться. Нам нужна на этом этапе страховка, а не лишние риски. Однако тогда мы пойдем против воли некоторых членов команды и породим вероятность недоверия друг другу. Доверие важнее любого контракта.