Б. Не принимать этого решения. Большой необходимости в контрактах нет, Сюзанна и Эдди это тоже знают. Это дополнительная страховка, без которой можно обойтись, но почему она так обижает Джейка? Ведь это всего лишь бумага.

Выбор 5. Аристократизация: «Синица или журавль».

Итак, мы оказались в вашем мире. Мы пришли за ключом, а нашли Башню. Прототипом ее в вашем мире была Роза. Она росла здесь всегда, и она была прекрасна. Тот, кто проходил мимо нее, озарялся светом, больной выздоравливал, злой добрел, черствый плакал. Роза казалось такой хрупкой, но такой мощи, как у нее, мы раньше никогда не встречали. Она смогла защитить себя так, что пережила все катастрофы в вашем мире. Да и сейчас в центре огромного мегаполиса она оставалась центром. Вокруг нее был воздвигнут огромный комплекс бизнес-зданий. Высокая башня из стекла и бетона, а посередине, под хрустальным куполом – Роза. Люди, конечно, не осознавали того, что видели, но были посвященные, которые охраняли Розу, охраняли Башню. Мы обосновались в этом бизнес-центре и стали размышлять, как нам поступить дальше. Мы наблюдали за Розой и не видели больших изменений, хотя некоторые лепестки были слегка пожухлыми, другие чуть держались. Мы понимали, что это миры, и собирали информацию, как спасти эту Розу. У нас было все: современная техника, деньги, кабинеты, люди. Дело двигалось быстро. Никогда мы не чувствовали себя так спокойно. Да, у нас была задача, мы ее решали, но не нужно было спать на земле или во льдах, бороться с демонами, отбивать деревни от волков-роботов, умирать от жажды и голода в пустынном мире.

И вот мы узнали, что Роза – это Башня, но Башня только для данного мира, хотя это не было точной информацией. Да, спасая ее, поддерживая в ней жизнь, не давая лепесткам опадать, мы спасаем этот мир, но не спасаем остальные. Если главная Башня рухнет, то устоит только этот мир, хотя мы не знаем, сможет ли жить Роза без основной Башни. Она очень сильна, увеличение ее силы даже сможет удержать на какое-то время разрушение всей башни. Вместе с тем она остается маленькой розой, а ее старшая сестра находится в другом месте, и путь к ней еще предстоит. Хотя мы не знали этого наверняка. Возможно, кто-то специально вводил нас в заблуждение.

Команда предлагала остаться. Мы не должны пока уходить. Мы на том этапе, когда не следует рисковать. От нас ждут стабильности, в нас верят. Нужно выяснить все до конца. Необходимо подтверждение. Даже если это не основная Башня, то, поддерживая в ней жизнь, мы замедляем разрушение главной Башни и к тому же гарантированно спасаем этот мир. Делая это, мы сможем собрать всю информацию, как действовать дальше. Хотя все готовы были на мое решение. Снова решать мне.

А. Остаться здесь и поддерживать Розу. У нас для этого много ресурсов, в том числе магических. Есть гарантия, что эта Роза – Башня этого мира. Гарантия – впервые на пути, впервые – стабильность. Путь к главной Башне – увы, снова новое и неопределенное. Однако промедление опасно, мы знаем, что события развиваются все стремительнее, как снежный ком, и враги не дремлют. Если они достигнут Башни раньше… Хотя пока явно мы сильнее.

Б. Двинуться в путь. Продолжать поиск Башни и завершить начатое. Ведь, спася Башню, мы будем свободны и сделаем то, чего пока не можем. Однако мы не знаем, куда точно идти. Мы уже делали ошибки и теряли многое. Вместе с тем стоит рискнуть!

Выбор 6. Бюрократизация: «Спасать или не спасать».

Пока мы принимали решение и медлили, случилось самое неожиданное. К нам пришел Мерлин, он был взволнован и даже как будто стар, хотя не имел возраста уже сотни лет. Он не был нашим другом, но и мешать не собирался, у него были другие задачи, хотя меня он, как я говорил, недолюбливал. И вот он появился сам.

«Мне тоже нужны эти миры, – сказал он, – без них, пожалуй, мое существование потеряет смысл. Если Башня разрушится, Вселенную захватят другие силы, а я стану ненужным отголоском прошлого, легендой. Мне же хочется влиять на что-то! Я не могу сам остановить разрушение Башни. Мне туда нельзя. Осталось совсем мало времени, дверь в мир Башни закрывается. Закрывается на 20 лет! И тогда мы должны будем 20 лет ждать и бояться. Скорее всего, 20 лет не разрушат Башню целиком, но насколько и что уцелеет – неизвестно. Спешите. Я открою вам путь!»

Команда не доверяла Мерлину, да и я тоже, но врать ему было не зачем. Если только он совсем заигрался и выжил из ума, но на это было не похоже.

Мы решили рискнуть. Собрав все наши ресурсы, мы поспешили за Мерлином. Во льдах Антарктики он нашел дверь, и за ней мы действительно увидели Башню! Это было величие, которое сбивало с ног. Мерлин держал закрывающуюся дверь, у него не хватало сил, а нам нужно было пройти и пронести все необходимое, ведь, по словам Мерлина, мы остались бы там на 20 лет. Я стал удерживать дверь вместе с ним. Ребята заносили все внутрь. В этот момент произошел взрыв, который отбросил нас от двери, и она закрылась. Закрылась со всем тем, что мы собирали долгие годы. Закрылась на 20 лет!

Мерлин вздохнул, но сразу же надел свою надменную маску и сказал: «Ладно, прощай, Стрелок-неудачник. Пойду покорять умирающие миры!» – и после этого исчез.

Мы вернулись к Розе. Там шла обычная жизнь, в которой мы, в общем-то, и не особенно были нужны. Мы установили защиту, обучили команду, оставили все необходимые знания. Однако это была не Башня.

Наша команда распадалась. Сюзанна и Эдди ждали ребенка. Да, они обещали растить из него Стрелка, но только подальше от опасности, снова собирать ресурсы для неизвестного боя через 20 лет для них было опасно. Ребенок мог остаться сиротой. Джейк был со мной, он был моим духовным сыном, но он рос, и ему хотелось иметь друзей, любовь, а не носиться снова по мирам за магическими призраками. Он самоотверженно отказывался от всего этого, но теперь уже я не мог принять такую жертву, потому что знал: в конце концов тоска победила бы его.

Я остался один. Я был уже немолод, и мне предстояло сделать главный выбор.

А. Восстанавливать дело Темной башни из руин и готовиться к открытию двери через 20 лет. Мерлин никогда не ошибался, и здесь он явно нам не врал. Я знаю точно, где дверь. Я знаю, какие нужны ресурсы. Через 20 лет я приду к Башне во всеоружии! Однако неизвестно, что произойдет за 20 лет. Это огромный срок! Я могу не выжить: погибнуть, как чуть не погиб несколько раз до того, будучи моложе, заболеть, потерять память… 20 лет – все, что угодно! Однако я буду следовать своему делу.

Б. Отойти от дел. Передать все знания Джейку, Сюзанне, Эдди. Возможно, они, их дети смогут спасти Башню, но нужно ли им это? Это ведь не их путь, а мой. Их путь был идти со мной. Без них я не нашел бы Башню. Мы обнаружили ее, они выполнили свою миссию. Нужно ли отдавать им то, что не является их миссией. Возможно, зачатый Эдди и Сюзанной ребенок – мой преемник, а лучшим наставником для него станет Джейк, и они отправятся к Башне, собирая все необходимое на пройденном уже однажды пути. Однако это только мои догадки. Хотя для них и есть некоторые основания, мой разум мог сыграть со мной злую шутку: когда чего-то очень хочешь, обстоятельства создают иллюзию, что так оно и есть.