Он махнул приятелям рукой и поспешил скрыться в ближайшей подворотне.

Тильвус и Сидор переглянулись и подошли поближе.

– Давайте, мужики, попозируйте!

– Бесплатно, значить, не позируем, – непреклонным тоном заявил Сидор, пока маг украдкой рассматривал загорелых длинноногих девушек.

– Ладно, ладно. Большого гонорара не обещаем, но немного заплатим!

Услыхав про деньги, Сидор оживился и толкнул Тильвуса в бок:

– Ну что? Давай маленько, это самое, попозируем? Где, значить, дыра-то в заборе?

И он рысцой двинулся вдоль решетки. Великий маг с трудом оторвался от увлекательного зрелища и побрел следом, оглядываясь на девушек и спотыкаясь на каждом шагу.

– Вот здесь будут наши модели стоять. Маша, Света, бросайте курить, работать пора… А вы, мужики, на втором плане, вы по дорожке будто так просто… идете себе, идете… а потом возле вон той урны останавливайтесь. Ясно?

– Ясно, значить, – понятливо кивнул Сидор. – Ну пошли, что ли? – обратился он к Тильвусу.

Через полчаса «позирования» Сидор получил деньги и повеселел.

– Зря Серега-то, это самое, ушел, – сказал он, отсчитывая Тильвусу его долю. – Он ушел, а мы, значить, заработали! Хоть на пару пирожков да на пиво! Ну а теперь куда? Мне к корешу заглянуть надо, на оптовый рынок. Потолковать…

– На бульвар пойду, – подумав, ответил маг. – К речному вокзалу. Погляжу там что к чему… Может, встречу кого…

– К речному, это самое?

– Ну да. Может, знакомых встречу, дельце есть одно.

Он попрощался с Сидором и побрел к главной улице, погрузившись в свои мысли.

День промелькнул быстро, а вечером фотограф, один из тех, что проводил утром фотосессию в парке, распечатал конверт, привезенный ему приятелем, и принялся рассматривать большие глянцевые снимки. Он долго перебирал блестящие фотографии, недоуменно хмыкая, потом дернул плечом и сунул всю пачку под нос коллеге.

– Ничего не понимаю! Погляди сам!

Тот взял снимки и пригляделся.

– Что? Девчонки хорошо вышли… Как заказал журнал, так мы и сделали.

– Девчонки – да, – нетерпеливо перебил фотограф. – А бомжи?

– Ну вот же, стоит мужик, бутылку рассматривает…

– Один! А их там двое было! Помнишь? Один вот этот, лысый, – он ткнул пальцем в фотографию, – а другой – высокий такой… волосы всклокочены, борода – веником. Я еще думал: во классный типаж! И его снимал все время…

– Ну?

– Нету его! Нету ни на одном снимке! Лысый есть, а того, второго – нет!

Приятель пригляделся:

– Точно… куда ж он делся?

Фотограф вздохнул.

– Понятия не имею. Мистика! Не получился почему-то… Жаль… колоритный старикан был.

«Колоритный старикан» лежал на берегу реки, заложив руки за голову, и смотрел в ночное небо, и мысли его были где-то очень далеко от этих мест, этого времени и мира.

– Так… – задумчиво пробормотала Сати и перевела взгляд на окно. Напротив возвышалось здание Управления железной дороги, организации солидной и небедной. На всех пяти этажах Управления шла бурная деятельность: по первому этажу разгуливала какая-то иностранная делегация, на втором из кабинета в кабинет сновали дамы в деловых костюмах, на третьем бродили маляры в заляпанной краской одежде, на четвертом начальственного вида мужчины толпились возле двери с табличкой «Конференц-зал», а на пятом этаже отмечали чей-то день рождения.

– Так… так… – Сати уставилась в монитор. – Начать надо как-то торжественно. Заказчики это любят. Например, вот так: «Макароны были изобретены в далекой жаркой Италии. Именно из этой страны они начали свое триумфальное шествие по всему земному шару». По земному шару…

Пальцы ее быстро забегали по клавиатуре.

– «Макароны пришлись по вкусу»…

Задребезжал внутренний телефон.

– Але, – недовольным голосом сказала Сати. – Никита, ты, что ли?

– Здорово, продажная пресса, – услышала она веселый голос сисадмина. – Слушай, я чеки на детали не у тебя на столе вчера оставил? Погляди, а? А то бухгалтерия требует…

Сати добросовестно порылась в груде бумаг.

– Нету у меня твоих чеков. Чего ты их разбрасываешь где попало? Складывай куда-нибудь в папку, вот и не будешь терять.

– Кто бы говорил, – хмыкнул Никита. – Не нашла? Может, у Хамера? Я ж ему компьютер вчера чинил. Поищи, а?

Сати недовольно вздохнула, вылезла из-за стола и принялась рыться в папках криминального корреспондента.

– Слушай, Никита, – сказала она в трубку через минуту. – Не нашла я ничего похожего на чеки. Как они выглядят, кстати? Зато я бумагу чистую у Игоря обнаружила. Это он, гад, у меня стащил, не иначе… Вообще у Хамера порядок такой на столе, мне даже стыдно стало. Я, пожалуй, все-таки приберусь у себя как-нибудь… Книжку вот зато нашла у него, детектив, что ли? Со зверского вида мужиком на обложке.

Она повертела в руках сверкающую глянцем книгу.

– А я-то думаю, что это он читает все время?

– А что за книжка? – внезапно заинтересовался Никита. – Интересная?

– Не знаю. – Сати зажала трубку плечом и зашуршала страницами. – О! Вот слушай!

Она откашлялась и прочитала с выражением:

– «Прежде чем ты умрешь самой мучительной смертью, я расскажу тебе, почему все эти годы я хотел уничтожить тебя! И теперь тебе конец, хромой ниндзя!» Как тебе?! Не думала, что Игорек таким увлекается…

– А чем он должен увлекаться, по-твоему?

– Ну… чем-нибудь интеллектуальным… У него как-никак университетское образование. Пусть бы Рембрандта в подлиннике почитывал, это гламурно… А я вот, к примеру, Мураками читаю, – важно сообщила Сати.

– Неужели? – В голосе приятеля слышалось сомнение. – Ты это дело брось! Нашла, что читать… Ага… Хромой ниндзя, значит? Гм… Попросить у Хамера на выходные, может? А дальше там что?

– Ну что мне, всю книгу тебе читать, что ли? Мне про макароны писать надо…

Она перевернула несколько страниц:

– «Ее грудь бурно вздымалась, обещая райское блаженство. Хромой ниндзя расстегнул пуговицы ее платья, и пышная белая гру…»

Из телефонной трубки донесся звук, напоминающий сдавленное хрюканье.

– Ну чего замолчала?! – с трудом проговорил Никита, всхлипывая. – Дальше читай! С того места, где про пуговицы!

– Делом займись, – строго сказала Сати сисадмину и положила трубку.