пелена с глаз медленно сползала. Другой мир, не похожий на наш, оглушил меня. Гвалт обрушился разом, я попыталась отвернуться, но мистер Холл не позволил этого сделать.

– Смотрите на меня, прямо на меня! – сердито сказал он. – Слушайте мой голос!

Его слова пробивались сквозь мощный заслон гула и голосов. Голова взорвалась резкой болью.

– Больно? – спросил мистер Холл.

Ответить не хватало сил, я едва-едва смогла кивнуть, обхватив голову руками.

– Посмотрите на меня, на меня, мисс Янг!

Он продолжал читать заклинание, а я заставила себя сосредоточиться на лице мага, как он и просил. Не сразу, но я смогла различить его глаза. Хотя в тот момент мне казалось, что я вижу два глубоких озера и готова была поклясться, что вода в них плескалась. Больше я не смогла оторвать от них взгляд, будто в этих глазах скрывался целый мир, волшебный и необъятный. На мгновение я забыла о голосах в голове.

– Я еще немного опущу блок, – тихо сказал он.

– А это еще не все? – не то простонала, не то проскулила я.

– Нет, – ответил мистер Холл. – Я буду медленно продолжать, а вы слушайте только мой голос, постарайтесь сосредоточиться на нем. Мой мир ворвется в ваш с новой силой, и это может вас дезориентировать, взволновать и даже напугать. Но помните, вы здесь, в этом доме, в этой комнате, со мной. Вы поняли меня?

Сквозь головную боль я постаралась осмыслить его слова, но они доходили до сознания не сразу. Хотелось лечь и вновь закрыть глаза. Сначала мне казалось, что ничего не изменилось, но как только голос мистера Холла зазвучал тверже и настойчивее, оба мира сошлись воедино. Это было как взрыв, нечто такой мощности, что могло разорвать меня в клочья. Я до крови прикусила губу и постаралась заглушить вопль. На какое-то время стало легче, и я задышала чаще, интуитивно набиралась сил для новой волны боли.

– Что вы слышите?

– Тысячи голосов, – выдавила я.

– Попытайтесь оттеснить их, задвинуть назад. Они должны стать лишь фоном, не более. Сейчас это будет очень непросто, но чем быстрее вы научитесь, тем скорее инородная сила подчинится вам. Пока вы чужие друг другу. Постарайтесь почувствовать ее как живую, принять, но не главенствовать. Она может не откликнуться сразу, но вы не оставляйте попыток. Если вы с ней не справитесь – она вас погубит!

Мистер Холл, как всегда, говорил прямо, не юлил, не приукрашивал действительность.

– Как мне овладеть тем, что мне не принадлежит?

Каждое слово давалось с большим трудом, но я понимала, что с новой волной станет хуже.

– Сейчас магия в вашем теле и вы как наполненный сосуд. Ваша задача не расплескать его, удержать магию внутри и постоянно ее контролировать. Закройте вновь глаза, передохните. Я не буду поднимать блок, вы сможете перевести дух. Голоса немного утихнут, но не оставят вас.

Я с облегчением повиновалась. И правда, шум в голове немного уменьшился. Боль ослабла.

– Как вы с этим справляетесь? – спросила я. – Сиенна сказала, что вы тоже словно сосуд, но вас наполняют тайны. Как они ведут себя в вашей голове?

Я услышала, как мистер Холл отошел в сторону. Сейчас мне казалось, что он намеренно передвигается так, чтобы я могла знать, где именно он находится. Прежде он ходил бесшумно. Что-то звякнуло, а потом я услышала, как мистер Холл наливает что-то в стакан. Отвечать на мой вопрос он не спешил. На какой-то миг мне показалось, что я так и не дождусь ответа.

– Как пчелы, – внезапно сказал мистер Холл. – Жужжат постоянно, а иногда жалят.

Мужчина сделал глоток, а потом поставил стакан на стол. Легкий ветерок коснулся лица, я поняла, что мистер Холл прошел мимо. Если верить звукам и прохладе, появившейся в кабинете, он открыл балконную дверь.

– Я все равно не понимаю, зачем людям нужно оставлять свои тайны вам на хранение.

– В моем мире недостаточно просто молчать, мисс Янг. Страшные тайны, опасные секреты или что-то нелицеприятное лучше скрыть надежнее, впрочем, как и неугодные мысли. Опасно держать их в голове. Конфидент существует для того, чтобы благодаря приватной беседе избавлять людей от всего ненужного. Я могу служить посредником в тайной беседе между двумя или большим количеством лиц, и они будут уверены в полной конфиденциальности. Могу выслушивать что-то вроде исповеди, забирая у людей то, что они хотят не только скрыть ото всех, но и забыть навсегда. Все это они оставляют конфиденту и могут за этим вернуться или не вернуться.

Я скривилась, стараясь отвлечься от ужасного самочувствия и при этом хоть как-то насладиться передышкой. Слова мистера Холла заставили меня ужаснуться.

– Интересно. Можно сотворить что-то, а потом рассказать вам и будто не было ничего. Вновь почувствовать себя чистым. Так, получается?

– А вы проницательны, – усмехнулся мистер Холл. – В мире магии существа уже привыкли избавляться от своих грязных секретов, как от мусора.

– Какая жуть, – сказала я и обняла себя руками.

– Не всегда, – почти шепотом произнес он. – Бывают минуты, когда я рад выполнить свои обязанности.

– Когда?

– Когда нужно сделать так, чтобы ребенок забыл о чем-то ужасном. Когда девушка может избавиться от страшных воспоминаний, причиняющих ей боль. Мой мир не без подлецов, мисс Янг. Дриэн не лишен зла.

– Дриэн?

– Мир магии – Дриэн, мир людей – Алада. Когда-то они оба были частью единого целого. И имя ему было Алададриэн.

– Как красиво! – восхитилась я.

Запах кедра и ветиверии вновь мягко окутал меня, сердце пропустило удар.

– А вы бы хотели избавиться от плохих воспоминаний? От какого-нибудь секрета? Он ведь у вас есть? – вкрадчиво проговорил мистер Холл.

Я ощутила дыхание на своей коже, маг вновь был очень близко. Он ждал, а я на миг задумалась: что бы было, если бы Роберт исчез из воспоминаний? Если бы мой постыдный секрет просто испарился из памяти?

– Нет, мистер Холл, – тихо ответила я, стараясь держать голову прямо, сохраняя остатки достоинства. – Все, что со мной случилось, я не стану забывать. Боль, разочарование, обида, гнев – все это уже часть меня. Мои ошибки сделали меня той, кто я есть сейчас. Они изменили меня, привели сюда, они же будут напоминать об осторожности, о том, что доверие опасная вещь. А слепое доверие тем более.

– Вы считаете, что человек должен помнить о своих ошибках? Даже если они мешают спать по ночам?

– О них особенно, – прошептала я. – Какими бы страшными они не были, если о них забыть, как потом надеяться на искупление?

– Искупление, – пробормотал он. – Вы верите в искупление?

– Верю, мистер Холл.

В библиотеке стало тихо, неестественно тихо. Меня тревожил тот факт, что я не могу видеть мистера Холла. Оттого мне казалось, что он повсюду. Это и смущало и нервировало.

– Попробуем еще раз, – сказал маг, резко сменив тему.

Глава 8

Я тут же напряглась, понимая, что не хочу больше открывать глаза. Но отступать было поздно. Легкий ветерок ударил в лицо, аромат кедра заставил шумно втянуть носом воздух.

– Я возьму вас за