Смеркалось. Только ещё минуту назад было светло и вот стоило только моргнуть, как ночь незаметно подкралась, накрывая всё своим тёмным бархатным покрывалом.

Впереди один за другим зажигались огоньки.

- Добрались! – Облегчённо выдохнул Наум.

Никем не замеченные в наступивших сумерках мы добрались до постоялого двора, стоящего на краю села.

Придорожный трактир встретил нас шумным гомоном, запахом жарящегося мяса и какого то местного алкоголя.

Мы дружной компанией уселись за столик, недалеко от двери, спиной к стене, за спину убрала метлу. Наум пошёл договариваться с трактирщиком на счёт комнат для нас.

Вскоре он вернулся в компании огромного чернявого бородатого мужика.  Тот склонил голову в приветствии и проговорил:

-Извиняйте госпожа ведьма, но комната только одна осталась. Почитай сегодня обоз с пушниной с Ледяных гор пришёл, все комнаты разобрали. Зато эта комнатка внизу у кухни. В ней племянница моя жила, помогала моей жене по хозяйству, да замуж вышла. Вот комнатка и освободилась.  Вам там удобно будет, да и не побеспокоит никто –

Он кинул взгляд на шумную, подвыпившую компанию за соседними столиками. Оглядев зал, я поняла, что из женщин в нём только я, да пара подавальщиц.

-  Марфа! – Крикнул он одной из них. – Подь сюды. Отведи госпожу ведьму в комнату под лестницей. –

Увидев мой голодный взгляд, устремлённый на поднос в руках подовальшицы, с огномным блюдом с жареным мясом, добавил:

- И ужин им прямь в комнату принеси. –

И уже обращаясь ко мне: - Не извольте беспокоится, вашему ученику мы матрасик на пол положим, очень удобно выйдет. –

Марфа, плюхнув блюда с мясом на соседний столик, вернулась к нам и  повела за собой.  Идти пришлось через кухню. Что ж, действительно сюда никто не сунется. Оставаться в  зале, набитом подвыпившими мужчинами  причём давно путешествующими в чисто мужской компании, совсем не хотелось.

Комнатка оказалась хоть и маленькая, но чистенькая и уютная. Узенькая кровать заправлена ярким лоскутным одеялом. Кот сразу забрался на неё вытянувшись во весь свой немалый рост и пробормотал:

- Уф, все лапы затекли.-

Марфа во все глаза уставилась сначала на нахального разговаривающего кота, затем на меня.

- Ведьма! –

Прошептала она.

-  Конечно ведьма, я вроде этого и не скрываю. –

Сказала, ставя метлу в угол.

- А вы и приворотное зелье можете сделать?-

- А что его делать то? У меня всегда с собой запас имеется. –

Глаза подавальщицы азартно заблестели.

– Тебе для чего нужно? – спросила, но, видя весьма ошарашенную физиономию подавальщицы, поспешила перефразировать: – Надолго? На пару часов или на несколько месяцев? Чтобы его к тебе намертво приклеило, или чтобы ухажёр просто обратил на тебя внимание? -

- А что, так можно? -

- Конечно можно – засмеялась я, глядя на её удивлённое  лицо – ты пока реши, что тебе нужно и попозже приходи, когда наши вещи принесут. И поесть нам  чего нибудь принеси пожалуйста. -

Марфа шустро развернулась и умчалась, только юбки взметнулись  за дверью. Через пару минут она принесла поднос, уставленный тарелками, от которых доносился умопомрачительный запах выпечки. Сладкий, дурманящий, пробуждающий зверский аппетит и желание, как в детстве, отрывать зубами большие кусочки мягкой и еще горячей булочки. Сглотнула слюну и  схватила  булку, густо посыпанную маком.

- Ммм, вкусно как! -

Я закатила глаза от удовольствия. Аппетит нагулялся знатный.  Никитка, долго не раздумывая присоединился ко мне. Коту досталась миска со сметаной, которую он благодушно позволил поставить перед собой.  Марфа поглядывала на Матвея с нескрываемым восхищением. Да и правда, часто ли увидишь говорящего кота.

Не успели мы доесть наш поздний ужин, как пришёл Наум и принёс наши вещи.

- Отдыхайте, госпожа ведьма. Я утром приду и отведу вас к старосте. -

Попрощавшись наш провожатый вышел. Глянув на недоеденную булочку, кинулась за ним в коридор, нагнав, схватила за руку и насыпала ему в ладонь горсть макового зерна. Велела, если упыря встретит, кинуть мак тому под ноги и бежать.

 Вернувшись, наконец спокойно поела. Подоспевшая Марфа показала нам «удобства».  Оказалось, здесь же располагались комнаты хозяев, так же небольшой чуланчик, в котором стояло ведро для отходов жизнидеятельности,  а также большая лохань для купания и таз с глиняным кувшином.

Сделав свои дела и прикрыв ведро деревянной крышкой, умылась, поливая себе из кувшина. Посвежевшая и довольная вернулась в комнату.

Шум в обеденном зале постепенно стихал. Видимо подвыпившие гости наконец расходились по своим комнатам.

Покопавшись в коробах, нашла приворот для Марфы, добавив от себя ещё крем от прыщей. Вскоре появилась и сама подавальщица. Подмышками она несла пару матрасов для Никиты и кота.  Видно было, что девушка очень устала. Да и время далеко за полночь.

- Что, всегда у вас так много постояльцев?-

Спросила я у девахи, пододвигая той  стул. Очень хотелось с ней побеседовать. Нужно разузнать обстановку в селе. А где местные новости лучше всего узнавать? Правильно в таверне!

- Так то, когда обоз  из города придёт ещё и поболе бывает. А так ничего, обычно поспокойнее. -

- А что у вас на селе слыхать про упыря, когда он появился? -

- Так почитай седмицу и ещё три дня назад. Сначала коров у мельницы задрал. Потом  у Глашки всех кур передушил. Собаки пропадать начали. А потом дядьку Захар пропал, только у реки рубаху и нашли. Думали утоп. Выпить он крепко любил. -

Я налила из кувшина ягодного морса и протянула Марфе. Та с благодарностью выпила освежающий напиток и продолжила.

А третьего дня парень с девицей вечером гулять к реке пошли.  Так вот от парня только обгрызанные косточки нашли. А девица в горячке до сих пор лежит, бредит. А вчерась в ночь патрульного у моста с перегрызанным горлом по утру нашли. -

- Да, дела у вас тут творятся. Ну ладно, утро вечера мудреней. -

Я отдала Марфе приготовленный приворот и крем. Подробно объяснив как чем пользоваться и отпустила уставшую девушку отдыхать.

Кот с Никиткой уже разложили на полу свои матрасы и с наслаждением вытянулись на них.

- Ты ничего странного не заметил в словах подавальщицы? - спросила кота.

- Странно то, что все непотребства случились недалеко от реки. В дальнем конце села. Видно там упырь обжился. -

- Вот, вот. Завтра с утра туда и наведаемся. Порасспросим местных, что у них в последнее время необычного случалось. -

Отчаянно зевая, я наконец добралась до кровати.