– Суки! Какого хрена данж еще не пройден! Я что, еще недостаточно поседел?

Вот после этого чуток стало полегче. Стало понемногу отпускать. Выхватив из сумки бутыль самого дорогого вина, я выхлестал залпом половину прямо из горла, и плевать, что делать такие вещи в данже вроде бы абсолютно неблагоразумно. Ничего, посижу на тропе несколько часов, пока хмель не выветрится, главное – сделать что-то, чтобы разобраться со стрессом.

Алкоголь подействовал, и я стал потихоньку расслабляться. Почувствовал это по тому, что кроме матных слов в осмыслении происходящего стала появляться и нормативная лексика. Не, ну реально, твари, все берега попутали, так в мозги забираться! Палец им в косяк двери, ее захлопнуть, а ключ уронить в лестничный колодец!

Только часа через два почувствовал себя настолько успокоившимся и протрезвевшим, чтобы продолжить путь. Пройдя где-то полкилометра, ощутил в душе тревогу. Внутри царапался встревоженный хомяк, создавая нехорошие впечатление, что пытается выбраться через мои кишки на волю. Основания, собственно, были – предыдущие встречи с мегавараном и черной дырой были как раз примерно через каждые полкилометра после горящего моста, не к ночи он будет помянут!

Ожидания очередного дерьма оправдались, да еще как! Свернув за следующий уступ, я замер как вкопанный, увидев впереди очередную черную дыру. Воспоминания о посещении предыдущей оказались свежи как никогда. Так, что я еще не испытал из стандартных процедур пыток? Меня никогда не подвешивали на дыбе, не зажимали пальцы в тисках, не снимали кожу, посыпая мясо солью. Там что, меня ждет очередной маркграф, заботливо раскладывая пыточные инструменты по окровавленному столу???

– Милорд, а не чересчур ли все это? – спросил меня Дхакун, который крайне редко без веских оснований сам затевал беседу. Видать, моя внешняя реакция на очередную черную дыру его серьезно обеспокоила.

– О, можешь мне поверить, точно чересчур! – ответил ему я, машинально массируя подушечки тех самых пальцев, на которых палач тренировался в своих опытах втыкания игл под ногти. Они до сих пор так и не перестали ныть, как старые раны, виртуальные увечья оказались для памятливого на обиды организма вполне себе реалистичными.

Так, если я сейчас поверну, и аккуратно пройду назад шагов десять, презрев требования идти строго за путеводным шариком, то меня должны выкинуть из данжа, верно, за нарушение маршрута? Да, я этот трижды тряхнутый данж не пройду, но зато мои сильно потревоженные за последние часы шарики в мозгу потихоньку вернутся на свою привычную орбиту. Должны, по крайней мере. А вот если я войду в эту задницу… то не факт, что я снова буду дружен со своей кукушкой, когда выйду из нее. Конечно, некоторые люди и так вроде живут, но я раньше никогда не претендовал на лавры Наполеона из палаты номер шесть.

Ладно, решил, что пока хоть подойду поближе к этой черной дыре, может, она не такая, как прежняя, свалить ведь всегда можно, верно? Подошел, рассмотрел, не менее тщательно, чем озадаченный отец только что полученных из роддома близнецов, в попытке найти хоть одно отличие – мама родная, да они один в один!

Сел на задницу, почесал паклю, что осталась на голове вместо прически после огненного моста. Призадумался, где я так в жизни нагрешил, что такая расплата идет. Расстроенная в данже психика посоветовала поплакать, чтобы полегчало или просто скинуться в пропасть. Послал ее с обеими идеями куда подальше. Потом встал, перекрестился, посмотрел все же на соблазнительно сверкавшую сбоку пропасть, но прыгнул не в нее, а в черную дыру. Ну не привык я сдаваться, и все тут! Налетай, садисты-гестаповцы, на славянскую душу! Прощай, моя кукушечка, мы не увидимся уже!

И внезапно оказался в той самой ложбинке у черной скалы, откуда стартовал. На глаза навернулись слезы.

– Еханный бабай! – прочувствованно сказал я, и, достав, немедленно осушил прямо на месте оставшуюся недопитой в данже бутылку вина, чтобы отпраздновать. Выбил пробку еще из одной и присосался и к ней. Мигнуло уведомление:

Поздравляем! Данж «Железная воля» успешно пройден! Ваша воля теперь воистину стала железной. Только Вы сами определяете, в какой степени на Вас действует постороннее очарование и любые навыки, достижения и заклинания, подчиняющие чужую волю.

Прислушался к себе. Никаких изменений не заметил. Допил бутылку до дна, держась за нее не менее крепко, чем держится младенец за титьку, добившись ее после получасового ора во всю ивановскую. Крикнул громко:

– Теперь я точно настоящий мужик со стальными яйцами!

Вслушался в эхо. Впервые забеспокоился, что это я так разорался, если я уже не в данже, а на просторах параллельного мира, где полно опасной нечисти. Стал анализировать, можно ли считать эти опасения признаком того, что мои яйца не совсем стальные. Допер через несколько минут до мысли, что эмоциональные потрясения последних часов вкупе со спиртным без закуски сделали меня не совсем адекватным для таких важных размышлений. Тупо икнув, скастовал портал прямо в грот. Ойкнул, вспомнив, что не подстраховался, как обычно, и попросил Дхакуна проследить, не вылезет ли кто лишний из портала, а сам побрел потихоньку к веревочной лестнице. Чуть не упав с нее, все же забрался наверх и добрел до площади. Постоял, пытаясь понять, куда мне лучше идти, в дом или в таверну, всего за пару минут глубокомысленных размышлений решил, что лучше в дом, вошел в гостиную, рухнул на диван, как был, в одежде и доспехах, и вырубился.

Пробуждение было ужасным. Закусывать, все же, очень хорошая привычка! Голова была очень сильно «бо-бо», радовало только то, что Адельхейд, видимо, найдя меня вчера, поснимала с меня доспехи, уложив поудобнее на узком диванчике. Так что хоть ничего не отлежал. А затем появилась и сама девушка.

– И чего это ты, милый, вчера в таком виде домой вернулся? – спросила она меня, в классической женской манере для подобных случаев – руки в боки, голова наклонена, голос осуждающий, – вот ты мне говорил, что есть такое выражение, когда выпьешь много, «приползти на бровях»! Ты вчера, видимо, так и делал, потому что бровей больше нет, как и бороды! Что, когда брови стерлись, дальше на бороде полз?

Ей-же-ей! Как мне это помогло! Как ее поза и вопрос на меня умиротворяюще привычным мне миром повеяли, приводя в чувство мою подорванную психику! Молча подошел, обнял и расцеловал. А затем усадил и, невзирая на головную боль, рассказал подробно, через что ее мужик вчера прошел. Только благоразумно умолчал, где данжик находится. А то есть у меня знакомая девушка, которая любит в неподходящие ей по уровню данжи нос совать. Да и зачем мне надо, чтобы у Адельхейд появилось достижение «Железная воля»? У нее и так характерец непростой, а с таким достижением всей романтике вообще пипец придет.

Адельхейд как следует впечатлилась моей историей, и все вопросы к моему появлению в таком потрепанном виде были сняты. Дальше, естественно, меня повели к Ликволу, чтобы восстановить бороду, брови, и переделать причёску. Ликвол посмотрел на мою физиономию с неподдельным интересом, и написал на бумаге:

– Снова дракон???