— Что происходит? — тихо поинтересовалась Варя, пытаясь хоть что-то рассмотреть на таком расстоянии.

— Место для ночлега выбирают, — тихо ответил Агнус.

— А что-то не так? — Почему-то на сердце стало неспокойно.

— Пока не знаем, — ответил Киран, подъезжая к их повозке. — Но у Одоира на такое чутьё. Раз говорит, что тут что-то не так, значит, так и есть. Гладиус полностью доверяет ему. — Посмотрел на небо: — Хорошо бы успеть определиться с местом для ночлега до наступления сумерек. Мне ведь ещё всё обойти нужно будет и поставить защиту.

— Что думаешь об этом? — поинтересовался Дариус, останавливаясь возле ведьмака. Его ноздри трепетали, жадно втягивая воздух. — Я не чувствую никаких посторонних запахов и не ощущаю чужого присутствия. А ты? — Повёл плечами, испытывая сомнение. — Хотя… сложно всё это. Ветер дует не в нашу сторону. И если бы там кто-то прятался, он бы уже давно нас и почувствовал, и услышал.

— Ничего не чувствую, но как-то тревожно. Да! — Киран наблюдал за лесом, в котором только что исчезли наёмники.

Варя посмотрела на шепчущихся оборотня с ведьмаком. У неё появилось нехорошее предчувствие, но вот с чем это было связано, с остановкой или с тем, что место не понравилось, или же с близким наступлением ночи, она никак не могла разобраться.

Из леса вернулся дядька-повар. Он быстрым шагом шёл к обозу; на лицах воинов, следующих за ним, была написана тревога.

— Нужно подняться выше по реке, — Одоир старался говорить спокойно, но на его лице читалось смятение. — Здесь нельзя оставаться!

— Что случилось? — Гладиус встревожился не на шутку, подошёл к своему наставнику и тихо спросил: — Рассказывай, что ты видел.

Никто не заметил, как к ним осторожно подобрались эльфы, сопровождающие наследного принца. Они стояли тихо и ловили каждое сказанное слово.

— Кто-то выпотрошил оленя и положил его в реку. Везде кишки, кровища. Тело на солнце раздуло. — Его голос дрожал от гнева. — Глад, эту воду пить нельзя!

— Случайность? — тихо спросил Гладиус, обводя подозрительным взглядом лес.

Очень многие знали эту поляну. Она находилась на возвышении, рядом протекала река, в которой было много рыбы, в лесу было полно хвороста для костра; не только наёмники использовали её для ночлега, здесь с удовольствием останавливался и простой люд, и купцы, следующие на рынок в город. Поэтому было очень подозрительно, что кто-то оставил труп животного именно в верхнем течении реки.

— Навряд ли, — окончательно развеял его сомнения наставник. — Нужно уходить отсюда.

— А вдруг это специально сделано? Кто-то хочет, чтобы мы отклонились от привычного пути, перешли в незнакомое место.

— Я понимаю твои сомнения, друг, — Одоир выглядел встревоженным. — Но оставаться здесь нельзя! Труп привлечёт зверьё ночью или ещё кого похлеще. — Они многозначительно уставились друг на друга. — Ты ведь сам всё знаешь. Тогда нам уже и ведьмак не поможет.

— Хорошо. Будь по-твоему, — согласился Гладиус и уже во весь голос обратился к путникам: — Идём вверх по реке. Идём быстро! Нужно до темноты найти другое место для ночлега. — Взглянул на ведьмака: — Ты вперёд пойдёшь; если заметишь хоть что-то подозрительное, сразу же шуми.

— Понял. — Киран спешился и, не церемонясь, вложил повод своей лошади в руки оборотня: — Присмотри за ней, пока меня не будет. Пойду налегке и тихо.

Ведьмак тенью прошмыгнул в лес, а эльфы вприпрыжку помчались к своему любимому принцу сообщать нерадостные новости. Дариус, таща за собой животину, подошёл к Варе и протянул ей кривую саблю.

— Это теперь твоя добыча, — улыбнулся. — Бери! Хорошее оружие.

Варя удивлённо разглядывала саблю в руках оборотня. Нет, она, конечно, узнала её, но совершенно не могла вспомнить, где оставила в ту ночь.

— Спасибо, но не нужно. Для меня это оружие неудобно.

— А я видел совсем другое той ночью. — Дариус равнодушно бросил саблю в тележку к Агнусу. Варя непроизвольно вздрогнула, когда металл ударился о доски. — Пусть будет у тебя под рукой. Мало ли что нас ждёт впереди. — Встретился с ней взглядом. — И ещё. Ты можешь спать в общей телеге. Её полностью освободят от вещей. — Бросил взгляд на пекаря. — Я к тому, что не оставаться же тебе вместе с ним на ночь. Здесь место только для одного.

— Пусть остаётся, — добродушно улыбаясь, пробасил Агнус. — Она ляжет спать в самой телеге, а я залезу под неё. Всё безопаснее будет! — Смущённо посмотрел на девушку: — Я же видел тогда, как в повозку зверюги врезались и та поднялась на два колеса. А потом на тебя напали, а ты им хрясь, бац… Кстати, мне так нравилась твоя потешная обувь с глазками.

Варя тихо рассмеялась, вспоминая свои тапки-спаниели.

— Мне они тоже нравились, очень удобные для дома, но совершенно непригодные для путешествия.

— Глад сказал, что в этот раз тебя не оставят за кругом, будешь возле костра, а значит, в полной безопасности.

— Хорошо. Я поняла. — Варя благодарно посмотрела на командира, который уже отправился с первыми подводами. — Спасибо, Дарушка.

И тут подошла их очередь трогаться. И это хорошо. Потому что на оборотня смотреть было неловко: в его глазах появились слёзы. Но Агнус слегка натянул повод, и лошадь пошла неспешным шагом, Варя ухватилась за борт телеги и сосредоточенно уставилась вперёд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Им не пришлось долго блуждать по лесу. Новое место для ночлега они отыскали сразу, даже не успев далеко отъехать. К ним вернулся ведьмак и рассказал, что нашёл место, где животные дрались, там обнаружился и второй труп. Видно, один олень вспорол другому брюхо рогами, и тот ушёл к воде умирать. Но сам он тоже получил серьёзное ранение и остался на той поляне.

— Уверен? — пытал его Гладиус, не в силах избавиться от своих подозрений.

— Уверен — не уверен, но выглядит всё именно так, как я говорю. — Киран не стал рассказывать, что земля там истоптана людьми и видны следы от копыт лошадей. Потому что решил, что кто-то, как и они, обнаружил труп в реке и поднялся выше для ночлега.

— Где это место? — поинтересовался Гладиус, встречаясь взглядом с Одоиром, который подошёл к ним и внимательно слушал разговор.

— Тут совсем недалеко, реку я уже осмотрел вверх по течению, всё чисто.