Пройдя метров двадцать, он увидел на противоположной стороне рядом с готовым к сносу домом, построенным в позапрошлом веке, сидящего на скамейке пожилого человека с усами и бородой. Память на лица у отставника была отменная, он узнал в незнакомце сборщика мебели, который февральским вечером устанавливал в его служебном кабинете в частном детективном агентстве «Префект» купленный по решению руководства новый деревянный шкаф-бюро. Заняла эта работа минут тридцать, за это время оказавшиеся почти одногодками Сошников и присланный салоном мастер успели немного поговорить, вспомнить свою молодость, прежнюю жизнь. И Сергей Леонидович решил рискнуть. Он быстро пересек проезжую часть, подошел к старому знакомому и пожелал ему доброго утра.

Федотов Сошникова узнал не сразу, но когда тот напомнил ему о встрече прошедшей зимой, улыбнулся, поздоровался и пригласил сесть рядом.

— Неужто вы и в воскресенье что-то в наших краях расследуете? — спросил Павел Юрьевич.

— Приходится, — кивнул детектив, — волка ведь ноги кормят.

— Да уж, — протянул Федотов, — у нас тут в мае шумно было, и полиция приезжала, и скорая. Парня молодого нашли застреленным в собственной квартире, вы не по тому ли делу?

— Угадали, — ответил Сошников, — правда, я им занимаюсь по собственной инициативе, хочу для себя понять, что тогда случилось.

— А я ведь в тот вечер три часа на этой самой скамейке просидел, — неожиданно для себя самого сказал бывший бомж, совершенно не собиравшийся ни с кем обсуждать свои наблюдения и выводы.

— И увидели что-нибудь интересное у соседей? — тут же спросил детектив.

Павел Юрьевич посмотрел на него с сомнением:

— А меня после откровений с вами на допросы не потащат?

— Ваше имя нигде фигурировать не будет в любом случае, — успокоил его Сошников.

— Тогда расскажу кое-что. Так вот, подъехало тем вечером такси, вышел из него старикан с благородной сединой, этакий профессор или служитель высокого искусства, зашел в подъезд, а через часик вышел. Та же машина с шашечками подкатила, он сел в нее и убыл, как говорится, в неизвестном направлении. Далее, девица эффектная пришла пешком, тоже в высотку юркнула через входную дверь, но пробыла там недолго. А за ней, я даже удивился, мужик какой-то наблюдал на расстоянии, фотографировал на телефон. Может быть, обманутый муж? Ну а минут через пять, как девица двинула куда-то по Почтовой, припарковался у башни черный автомобиль, огромный, на таких простые люди не ездят. Приехал на нем белобрысый мужчина средних лет, хорошо одетый, упитанный. И тоже в подъезд направился, может, в гости к кому, раньше я его не видел никогда.

— И вскоре также вышел и уехал?

— Да, представьте себе, минут через пятнадцать — двадцать.

— И это все? — с некоторым разочарованием спросил Сошников.

— Нет, самое занятное после его отъезда началось. Снова такси прибыло, встало на стоянке. И выпорхнула из него дамочка лет тридцати, в светлом плаще, стройная блондинка. Эта-то точно в гости приехала, потому что водитель ее остался ждать, даже пару раз курить выходил, не хотел, чтобы салон табачным дымом пропах. Дамочка с полчаса отсутствовала, а потом буквально выбежала из подъезда, села в такси — и все, поминай, как звали! А затем уж приехала одна полицейская машина, вскоре другая, «скорая помощь» и телевизионщики. Такие вот дела.

— А что за такси, как оно выглядело?

— Такси как такси, желтого цвета, с надписью «Бон вояж». Номер я не запомнил.

— А водителя вы разглядели хорошо?

— Да не так чтобы очень. Немолодой, седой, высокого роста, очень худой. Все, рад был пообщаться, а теперь мне спать пора, с пяти утра территорию подметал, я ведь теперь здесь работаю, дворовым клининг-менеджером, так сказать. Всего доброго!

Сошников попрощался с Федотовым, пару минут смотрел ему вслед, а потом достал из кармана рубашки мобильный телефон и набрал занесенный в контакты номер транспортного агентства «Бон вояж», услугами которого ранее уже пользовался. Услышав голос диспетчера в трубке, детектив сказал:

— Девушка, я хотел бы заказать такси от Почтовой, дом семьдесят пять, до парка Маяковского, сколько это будет стоить?

— Пятьсот рублей, — ответила диспетчер, — вам машину подать когда?

— Чем скорее, тем лучше. Только у меня большая просьба — чтобы водителем был пожилой ваш сотрудник, высокий такой, худющий, с седыми волосами.

— Это Евгений Львович Ермолаев, сейчас проверю, свободен ли он. А почему вам именно Евгений Львович потребовался?

— Ездил уже с ним, водит уверенно, аккуратно, не лихачит.

— Хорошо, ждите.

Через пять минут диспетчер перезвонила и сообщила, что Ермолаев прибудет в ближайшее время. Когда желтое такси остановилось возле высотки, Сошников сел рядом с водителем, представился, показал удостоверение частного детектива и вручил Ермолаеву пятисотенную банкноту.

— Это вам за труды, но ехать никуда не нужно, просто поговорим.

— Поговорить — это можно, — усмехнулся таксист, — только вот о чем?

— Помните, вы в мае подвозили к этому дому, а потом увезли блондинку в светлом плаще?

— Было дело. Она что, преступница?

— Пока не знаю, но хочу с ней пообщаться. Что вы об этой пассажирке можете рассказать?

— Взял я ее на автовокзале, туда же и отвез. Ни до, ни после того дня никогда не встречал больше в Южнограде, думаю, что она приезжая.

— И ничего больше о даме этой рассказать не можете?

Ермолаев улыбнулся:

— Могу, как ни удивительно. Два дня назад жена смотрела по телевизору на кухне программу об индустрии красоты, средствах для омолаживания и всяком прочем. Я, пока ужинал, тоже на экран поглядывал, вдруг вижу — ведущий вручает микрофон светловолосой красотке и представляет ее как генерального директора столичной клиники пластической хирургии «Афродита». Мне она знакомой показалась, присмотрелся получше — так это же та самая клиентка, которую я посадил в машину на автовокзале. Я еще жене сказал: «Вот, Танюша, каких людей теперь вожу, так скоро и с министрами познакомлюсь».

— Имя и фамилию дамы не запомнили?

— Нет, — покачал головой таксист, — только название это, «Афродита», уж больно звучное.

— Большое спасибо, вы мне очень помогли!

* * *

Добравшись домой, Сошников первым делом включил ноутбук и ввел в окно поисковика слова — «Московская клиника пластической хирургии „Афродита“. Получил множество ссылок на различные сайты, включая новостные, и погрузился надолго в историю создания клиники, в биографии ее создателя и первого руководителя Алексея Михайловича Соколова, скоропостижно скончавшегося от инфаркта в прошедшем январе, и его вдовы, нынешней владелицы и генерального директора Вероники Викторовны Егоровой. Рассматривая внимательно фотографии супружеской пары, читая о необычных обстоятельствах их свадьбы и совсем короткой семейной жизни, сопоставляя эту информацию с прежними данными о гибели Максима Заварзина, детектив пришел к невероятной версии преступления на Почтовой улице. В такое трудно было поверить, и тем не менее Сергей Леонидович все более укреплялся во мнении, что все происходило именно так. И только так.