На улице еще была утренняя синь, дети уже унеслись в школу, взрослые – на работу, а кому не надо было торопиться, те еще не выходили из дома, поэтому на улице было пустынно. Кира сразу заметила возле подъезда одинокую фигурку подростка рядом с рослой псиной.

– Мальчик, это Босс? – спросила она паренька.

– Угу, – мотнул головой парнишка.

Босс, узнав знакомую, подбежал и ткнулся здоровой мордой в сумку Киры.

– А почему с ним гуляешь ты? А где же Игорь Андреевич?

– Да откуда я знаю? – вздернул парнишка брови. – У нас с ним договоренность – если утром Босс возле двери скулит, собаку вывожу я. У меня и ключи есть, а Босс только меня впускает. У Игоря Андреевича такое часто случается, чего ж собаке страдать? А я и накормлю его, если что. Игорь Андреевич меня потом всегда благодарит. И сегодня такая же ерунда приключилась – слышу, Босс воет. Забрал пса, вот и гуляю. Только Игорь Андреевич меня не предупредил, не знаю, чем кормить Босса буду.

Кира уже окончательно сообразила, что с Кауровым что-то стряслось.

– Знаешь, я сестра Каурова, видишь, Босс меня знает. Давай я собаку заберу, а как только Игорь Андреевич появится, ты ему скажи, что Босс у… у Киры.

– Так мне что, скажу. А вы попробуйте пса на поводок взять, а то вдруг он за вами не пойдет, – засомневался мальчишка.

Босс, будто понимая важность момента, никаких капризов не выкидывал, дал надеть на себя намордник, нацепить поводок и потрусил рядом с Кирой.

– Слушай, псина, а как же мы с тобой в автобусе поедем? Ты любишь ездить в автобусе?

Непонятно, любил ли Босс ездить в общественном транспорте, но вел себя лучше, чем иные пассажиры.

– Молодец, мальчик, а теперь попробуй так же замечательно вести себя дома, – выговаривала Кира псу, когда они сошли возле дома.

Может, «мальчик» и вел бы себя замечательно, если бы не попугай. Он вальяжно вышел в комнату, едва Кира завела в квартиру нового питомца, потом взлетел на телевизор и выдал весь запас своих знаний:

– Кирррочка!! Ну ты и дрррянннь!! Нищета-а-а!! Кирррочка!! Киррочка!!

– Успокойся, чего ты, прямо перед собакой стыдно, – нахмурилась Кира. – Это Босс. Он у нас недолго поживет. Босс, раздевайся… тьфу ты, с вами совсем свихнешься! Архип, иди сюда. Это Босс.

Босс вел себя, как истинный джентльмен: он скромно улегся на ковер, положил голову на лапы и на птичьи выкрики не реагировал.

– Пойдем, я тебя покормлю, – позвала Кира. – Правда, мне еще не доводилось кормить псов, ну да… Колбасу будешь?

Босс не притронулся к колбасе. Не стал он есть и овсянку, которую Кира варила для себя – исключительно из диетических соображений. Даже размороженное мясо, которое экономная хозяйка хранила для лучших времен, не затронуло собачью душу.

– Архип! Ну хоть ты ему скажи! Видишь, он по Каурову скучает.

Пес не шелохнулся, зато Архип подошел к самой морде и принялся кланяться перед гостем. Гость не реагировал. Обнаглевший попугай попробовал клюнуть пса в нос. Тот предупредительно зарычал.

– Ты это… парень, ты лучше не рычи, я боюсь, – честно призналась Кира, и пес отвернулся.

Разбираться дальше в отношениях питомцев у Киры не оставалось времени, надо было торопиться на работу. Еще раз позвонив Каурову и выслушав очередную порцию длинных гудков, Кира понеслась в детский сад.

Смена сегодня, как на грех, была длинной. Вообще-то детей забрали рано, остался только один Мышкин Саша, но зато на часах уже была половина восьмого, а за Сашей все никак не приходили. Так можно и до первых петухов просидеть! Кира знала, что у мальчика есть только мама и старенькая бабушка, живущая где-то на краю города. Матушка частенько заглядывала в бутылку, а у бабушки парнишка чувствовал себя спокойно, хорошо, но не возить же его каждый раз через весь город. Вполне вероятно, матушка опять прилипла к горлышку и забыла про все на свете. А ребенок мучается, с тревогой поглядывает на дверь, и никакие игрушки его не интересуют.

– Саша, а пойдем на улицу, – предложила Кира.

Вообще-то карантинной группе медсестра строго настрого запрещала выходить на прогулки, но сейчас уже всех детей из сада забрали и мальчишку можно было вывести.

Они погуляли примерно полчаса. Кира уже не находила себе места. Она вдруг отчетливо вспомнила, что оставила попугая и собаку в одной комнате, и кто знает – вдруг Архип достанет пса, и тот слегка тяпнет зануду? Архипу много не надо. Ох, надо было их по разным комнатам развести.

– От! От ты где, мой сладе-е-еньки-ий, – шатаясь из стороны в сторону, появилась во дворе садика мамаша Мышкина, как и полагается, в дугу пьяная. – Я тебя дома жду! Чего домой не пррршел, а?!

Матушка попыталась ухватить мальчишку за воротник, но не удержалась на ногах и рухнула на снег, увлекая с собой сына.

– Поднимай мать, мать твою! – взревела она.

На шум вышел сторож детсада Ефимыч:

– Чо, Санек, мать опять в дымину? – поднял он мальчишку.

Паренек от стыда за родительницу раза два шмыгнул носом.

– Мам, вставай, пойдем, – тянул он ее за рукав.

– Пшел… – отбрыкивалась Мышкина.

– Нет, Саша, я тебя с мамой не отпущу, – горько вздохнула Кира. – Ко мне пойдем, а маму Ефимыч в садик затащит, пусть проспится.

Ефимыч согласно кивнул. Вообще вот такие моменты всегда ставили воспитателей в тупик – с одной стороны, пьяному родителю категорически запрещено отдавать ребенка. А с другой – ну куда это дите деть? Ведь ясно же, если матушка пришла такая, значит, батюшка еще хлеще налакался и за ребенком прийти некому. И приходится воспитателю тащить ребенка к себе домой, а у нее и у самой семья – дети с уроками, муж после работы отдохнуть собирается, куда же еще и ребенка, а если что случится? И все-таки, не отдавать же такой мамаше мальчонку, она его и до дома не доведет.

– Ко мне пойдем, – решительно взяла за руку Сашу Кира.

– Ссстойй! Ты ку… да сына потащила? Стерва! Сволочь, отдай Сашку, он у меня один остался! Да я тебе…

Кира молча тащила Саньку из двора, Ефимыч тянул мамашу в помещение, а та бежала, спотыкаясь, за Кирой и хватала сына руками. Санька принялся хлюпать носом.

– Садитесь! – раздалось совсем рядом с Кирой, и перед ней распахнулись дверцы дорогой иномарки.

Кира поспешно уселась, рванула на себя ребенка и захлопнула дверь. Машина плавно тронулась.

Только сейчас Кира заметила за рулем Дарью Рускову. Еще не лучше – прыгнуть в машину к сумасшедшей!

– Ой, вы, пожалуйста, остановите, мы лучше так, пешочком, – испуганно залепетала она, но Рускова только невесело усмехнулась.

– Сидите, ничего не бойтесь, я нормально езжу. Куда вас?

Кира только хотела было объяснить, как добраться до ее дома, но Сашка неожиданно заявил: