— А пленных много было? — спросил Андрей.

— Эти в плен не сдавались. — Десантник снова сплюнул, прервав рассказ, и, как бы подводя итог, после паузы добавил: — Духи уже не те, что год назад. Воюют, как регулярная армия. Ладно, мужики, — он пожал им руки — давайте, удачи.

— Бывай, — сказал Блинов. — Если что, нашу частоту знаешь? Ближний к тебе — Дирижер.

— Знаю. Счастливо!

Подходя к бэтээру, Блинов произнес:

— А вчерашний караван, Андрюха, как раз в ту сторону шел. Готовятся духи.

Они снова помчались по степному коридору. По мере продвижения горная гряда просматривались все более ясно и, наконец, приобрела черты громадных островерхих скал.

Впереди показался перекресток. Это была та самая дорога, которую Андрей наблюдал из вертолета. БТР свернул на нее и в скором времени подъехал к уже знакомой с высоты полета крепости.

— Все, приехали! Мой взвод здесь на КП роты стоит, а твой в сторону того самого кишлака, ближний к нему, — Блинов указал рукой на горы.

В воротах крепости по-прежнему стоял БТР. В широком внутреннем дворе находились два «ЗиЛа» с цистернами, один из которых был заправщик, другой — водовоз. Позади них дымила походная кухня. По внутреннему периметру крепости к стенам были пристроены помещения, в которых располагался личный состав. Они с Блиновым зашли в одну из комнат. Внутри была обычная обстановка — кровать, тумбочка и пара табуреток. На тумбочке стоял транзисторный радиоприемник. В комнате никого не было.

Вслед за ними вошел офицер с капитанскими погонами. Бритая голова, густые черные брови, темно-карие большие глаза и орлиный с горбинкой нос над пышными черными усами безошибочно выдавали в нем горца.

Андрей понял, что это командир роты, и доложил:

— Товарищ капитан, старший лейтенант Ласточкин прибыл в ваше распоряжение для дальнейшего прохождения службы.

— Вольно, — пожимая ему руку, ответил капитан совершенно без акцента, что не вязалось с его внешностью. — Я командир роты. Фамилия моя Барсегян. Зовут Карен. Ты, Ласточкин, у нас, стало быть, командир четвертого взвода. Как зовут?

— Андрей.

— Хорошо, садись, Андрей, — он указал на табуретку и обратился к Блинову: — Нормально доложил вчера в полку?

— Нормально. Командир доволен, бутылкой премировал.

— Я так и понял, несет от вас обоих, как с дрожжевого завода! Рядом стоять невозможно! Садись.

Барсегян посмотрел на Андрея и, подняв вверх указательный палец, строго сказал:

— Объясняю раз и на всю жизнь! Выпиваем только вне службы. То есть в полку, когда находимся на отдыхе после рейда. И только по достойному поводу с моего разрешения! Повторяю — по достойному! В остальное время исключено. Никаких боевых ста граммов! Это дурь! Пьяный командир — предатель! Ясно?!

— Так точно! — Андрей встал смирно.

— Вольно! Садись. — Барсегян сбавил обороты в голосе и спокойно добавил: — Это не я так решил, Андрей. Жизнь так решает. У нас солдатики — пацаны еще, а с той стороны духи, которые, между прочим, на своей земле воюют, и наемники с ними. А для тех вообще война — работа, и выучка не два года срочной службы! Мы должны трезво соображать, когда посылаем своих пацанов и сами ходим с ними по краю того света. А пьяный командир может этот край и не различить. Сам переступит и их с собой потянет. Нарушение моего приказа буду считать кровной обидой до конца жизни. Вчерашний повод считаю достойным, тем более что комполка разрешил.

Он пожал руку Блинову со словами:

— Поздравляю, Саша. Рыбин вчера вечером по связи сказал, что тебя к ордену представили. Сейчас пообедаем и отвезу Ласточкина в его взвод. А пока, Андрей, расскажи нам свою биографию и чем ты теоретически можешь у нас отличиться, чтобы мы, как родные люди, знали, от чего тебя оградить. У нас все с отличиями, Блинов, наверное, тебя уже посвятил, — и вопросительно посмотрел на него. Блинов в ответ кивнул.

Андрей быстро пересказал свою двадцатипятилетнюю жизнь и в конце добавил:

— Явных отличий пока не имею.

— Хорошо. Дай-то бог. Надо тебе выбрать внутриротный позывной. Сам предложишь? Я запишу в листок связи. Позывной себе каждый сам выбрал. Вот, посмотри. — Барсегян протянул ему лист, где напротив его фамилии было пустое место. Остальные были заполнены.

Ком. роты — Барсегян — Барс

Ком. 1. взвода — Блинов — Блин

Ком. 2. взвода — Вавилкин — Дирижер

Ком. 3. взвода — Бочок — Бочок

Ком. 4. взвода — Ласточкин —

Андрей вернул листок.

— Напишите — Птица. В училище меня так друзья звали.

— Отлично звучит! Птица!

Барсегян карандашом внес запись.

После обеда Андрей получил свой автомат и пистолет. Они с Барсегяном вышли из крепости к дороге. Мимо проходила колонна автомашин в сопровождении бэтээров. С бэтээра, идущего во главе колонны, сидящий на броне солдат помахал им рукой. Барсегян помахал в ответ и сказал:

— Наши, из второго батальона, колонну повели.

Барсегян решил заранее ввести Андрея в курс дела.

— Сейчас взводом командует твой заместитель — сержант Шестак, белорус. Умный парень. Третий месяц командует. Я его агитирую в военное училище поступать. Ему до дембеля еще полгода, а мы ему направление дадим через полтора месяца. С Афгана его, считай, без экзаменов в любое училище возьмут, к тому же у него медаль «За боевые заслуги». Наградили за успешное командование взводом в последнем рейде. Вот только он упирается, хочу, говорит, геологом стать, мир посмотреть. Я ему: военным станешь — наглядишься. Может, ты его еще поуговариваешь осторожненько. Парень — уже готовый командир.

— Постараюсь, — Андрей улыбнулся такой перспективе.

— А так вот что. Взвод стоит в пяти километрах от кишлака, где Блинов на засаду и караван нарвался. Задача твоего взвода — охранять участок дороги от тамошнего перекрестка до первого отделения взвода Блинова. Это полностью подконтрольная тебе зона. Основная задача — безопасность прохождения нашей техники и оказание содействия саперам при разминировании дороги. Дорога, сам видел, в ширину метров триста — степь, но есть несколько мест, где она сужается из-за оврагов, — он указал на карте места, отмеченные крестиками. — Вот там-то духи мины и устанавливают. На твоем участке такое место одно — узкий перешеек, примерно в километре от кишлака. Днем его прикрывай. Самостоятельных ночных засад не устраивай. Утром с саперами это место пройдете. — Он указал на стоящий в капонире гусеничный тягач с большими чугунными противоминными катками, установленными спереди, для быстрого подрыва мин, и бульдозерным ножом сзади. — Его к нам из саперного полка прикомандировали. А ночью охраняете себя. Духам нравится по ночам наши позиции проверять. За прошлую неделю было два ночных нападения. Отбились, правда, раненый есть. Одно из них, кстати, позавчера было на позицию Шестака.