В начале игры тебе дается пять. А часы отмеряются здесь, – она выложила на стол еще одно поле с дорожками из квадратиков. – Я называю его поле времени. Идем к центру. Игра заканчивается, как только твоя фишка приходит в этот самый центр. Понятно?

– В общем-то, да.

– В свой ход ты или берешь лоскуток, если можешь за него заплатить, или обгоняешь соперника на поле времени и получаешь за это дополнительные пуговицы. Обрати внимание на лоскутки с нарисованными пуговицами. Сколько у тебя их на личном одеяльце, столько ты получишь, когда пересекаешь вот такие места на поле времени, – Вика указала на нанесенные на дорожку с квадратами пуговицы. – Начнем?

– А лоскуток могу взять любой? – Вадим посмотрел на разложенные по кругу картонки.

– Нет, – Вика поставила наперсток перед самым маленьким лоскутком. – Любой из трех ближайших к наперстку. А потом он перемещается на образовавшееся пустое место.

– Понял, – усмехнулся Вадим.

Взял пять пуговичек и посмотрел на лоскутки. Выбрал себе полоску из четырех квадратиков за три пуговицы и два песочных часа и пристроил ее в угол своего одеяльца. Вика переместила фишку Вадима по полю времени и передвинула наперсток.

– Скажи, а что мне будет, если я выиграю? – поинтересовался хозяин дома после пятого хода. Несмотря на первое впечатление, «Одеяльце» оказалось простым, и Вадим решил, что победить вполне по силам и новичку.

– Не знаю, – пожала плечами Вика. – Что хочешь? Никогда не играла в настолки на интерес.

– Хочу еще одно свидание. Дополнительное, – протянул мужчина и мысленно усмехнулся. Не отказался бы еще от трех, но озвучивать это птичке-клубничке было совершенно лишне.

– Хорошо. А если выиграю я, то завтра мы сыграем в кое-что посложнее. Идет?

– Идет, – рассмеялся он.

Вика улыбнулась и вернулась глазами к лоскуткам. Уставилась на них с таким серьезным видом, будто только что поставила на кон жизнь, не меньше. Вадим подавил желание обнять гостью. Отчего-то стало безумно жаль, что она не расстроилась из-за его проблем с деторождением. Нет, он тоже не рассматривал Вику как постоянную спутницу, два раза в одну реку не войдешь, но ее заинтересованности хотелось до дрожи в коленках. Когда пять лет назад они были вместе, у них были планы на детей, хомяков, канареек, небольшую, но уютную квартирку у парка в двадцати минутах от центра и дачку недалеко от МКАДа. А теперь будет что-то свое у каждого. Наверное, хорошо для рынка недвижимости, но и только.

– Ты чего приуныл? – поинтересовалась Вика. – Что-то не так? Может, что-то непонятно?

Вадим покачал головой. Поднялся со своего места и уселся на стул рядом с гостьей.

– Иди ко мне, пшеничка-черничка, – то ли попросил, то ли приказал он, – доиграем потом.

Потянулся и накрыл губы гостьи очередным нежным поцелуем.

* * *

В субботу утром Вика пришла в «Настольный лабиринт» за полчаса до открытия. Еще не разобралась толком, насколько короче дорога от Вадима, и сбежала от мужчины чуть раньше, чем требовалось. Ушла почти тайком. Не смогла разбудить сладко спящего Олененка. Осторожно выбралась из объятий, бегло поцеловала кавалера в шею и запретила себе лезть к нему с нежностями. И без того не спали толком до рассвета… К чему дергать человека, только чтобы составил компанию? Пусть поспит. Она вполне справится с завтраком самостоятельно. В конце концов, в отличие от нее, у Вадима в субботу выходной. Он говорил, что собирается посмотреть какие-то бумаги, но точно планировал остаться дома.

Успела закончить с магазинной сигнализацией, когда звякнул смартфон. Пришло сообщение от Вадима: «Коварная пшеничка сбежала от утренней зарядки. Зря! Придется отрабатывать вечером двойную норму. Приеду за тобой, затребую долг самым бескомпромиссным образом». Вика покачала головой. Ну что за балбес? Лешка и тот серьезнее. Хотя, кто знает, сохранит ли сын серьезность к своим тридцати трем? Олененок-старший тоже умел маскироваться под взрослого, когда надо, только недолго.

Покопалась в смартфоне и еще раз посмотрела на фото сына. Мама сделала его за завтраком и выслала сразу после сегодняшнего утреннего разговора. Рыцарь сидел напротив большой чашки с компотом и блюдцем с приличным куском бабушкиного фирменного бисквита и довольно улыбался. Похоже, больница окончательно выветрилась из его мыслей. И к лучшему! Незачем думать о плохом. Она непременно наберется решимости и поговорит с Вадимом… Они все сделают как нужно. Если, конечно, Олененок не обидится на нее за молчание и не встанет в позу из вредности.

Зазвенел оповещающий о посетителях колокольчик, и Вика посмотрела на дверь. Расплылась в дежурной улыбке. Пожаловала Екатерина Антонова, супруга хозяина помещения магазина и по совместительству управляющая совместно нажитыми активами. Невысокая пухленькая брюнетка, прекрасно выглядящая для своих шестидесяти. Она тряхнула идеально уложенной шевелюрой и вернула Вике улыбку.

– Доброе утро, дорогуша. Я к вам с новостями.

– Надеюсь, хорошими… В субботу не хочется слышать плохого.

Вика втянула носом аромат ее ландышевых духов и приготовилась слушать. В этой сильно надушенной женщине всегда было что-то располагающее.

– Вам с Евангелиной никакой разницы, что суббота, что среда. У вас светлые дни по вторникам, – заметила Екатерина и подмигнула.

Вика усмехнулась. Госпожа Антонова только казалась беспечной пухляшкой, на деле она могла дать фору любому агенту разведки. А уж запомнить, когда у «Настольного лабиринта» выходной, ей ничего не стоило.

– Мы помещение ваше продаем, – продолжила женщина. – Нам сделали предложение, от которого глупо отказываться.

– Жаль, – Вика вздохнула, – с вами было комфортно работать. К новому арендодателю придется искать новый подход.

– Вот поэтому и пришла. Похоже, не придется. Уж больно настойчиво его юрист изучал штрафные санкции за досрочное расторжение договора. Решила предупредить, чтобы для вас переезд не стал неприятным сюрпризом.

Вика нахмурилась. Новость была хуже не придумаешь. Расположение у магазина отличное, да и покупатели успели привыкнуть. Переезд мог просто убить их маленький офлайн-бизнес.

– Сколько вы за него просите? – вкрадчиво поинтересовалась она. Вряд ли они с Гелей наскребут даже на первоначальный взнос, но не спросить Вика просто не имела права.

– Покупатель готов дать тридцать пять миллионов.

– Ох…

– Чуть выше рынка. А нам сейчас деньги нужны, супруг в очередной проект ввязался. Другое помещение продать хотели, но заинтересовались этим.

– А если мы найдем…

– Вам с Евангелиной уступим тысяч триста, может, пятьсот.

– Поняла вас, – Вика снова выдавила улыбку. –