— Радуешься? — прищурилась я.

— Чему мне радоваться? — отозвался Агент счастливым тоном, не вязавшимся с его образом психованного киборга-убийцы. — Не понимаю, почему ты решила, что поднос я перевернул намеренно. Зачем мне было размазывать по себе еду? Это нелогично.

Да он издевается!

— Но, если хочешь, — эльф облизал губы, — можешь меня наказать. Если тебя это успокоит.

Серебристые глаза сверкнули лукавством. Я аж опешила от такого неожиданного поворота. Похоже, в качестве куратора я вела себя непозволительно мягко, и этот паршивец решил, что может вить из меня веревки. Так дело не пойдет!

— И накажу.

Агент снова улыбнулся, ни капли не поверив моим словам.

— Я в душ. Нельзя садиться за стол грязным, — развернувшись, он послал мне игривый взгляд через плечо. — Куратор, вы потрете мне спинку?

Вдоволь насладившись видом моей отвисшей челюсти, эльф направился в ванную, а чтобы окончательно меня добить, начал раздеваться прямо на ходу.

Стервец! Негодник!

Ну вот что он устроил? Почему так себя ведет? Решил сменить тактику?

— Куратор! — раздался из-за двери ванной веселый и немного издевательский голос. — Ты нарушаешь инструкцию. Тебе нельзя спускать с меня глаз.

В душевой меня предсказуемо ожидала очередная проверка на прочность. Это было не мытье, а чертов стриптиз. Намыливаясь, Агент гладил себя по груди, скользил мочалкой по твердому животу, и каждое его движение было слишком томным, пронизанным невыносимым эротизмом. В который раз эльф откровенно предлагал себя, но только без слов.

В какой-то момент я почти соблазнилась, почти поддалась искушению и неосознанно шагнула вперед, к душевой кабине, к прекрасному мокрому телу за прозрачным стеклом, но тут взгляд скользнул Агенту ниже пояса и зацепился за мягкий член. Не возбужден. Эльф по-прежнему был не возбужден. Действие подавителей закончилось, но организм еще не восстановился после многолетнего приема химии. Понимание отрезвило.

— Куратор?

Под разочарованным взглядом Агента я отвернулась к стене и рассматривала ее до тех пор, пока шум воды за спиной не стих. А стих он быстро. Без зрителей представление потеряло актуальность. Эльф поспешил закончить с водными процедурами, и по влажной плитке в мою сторону зашуршали шаги.

— Куратор? Ала… Куратор? — Теплая ладонь легла на плечо. — Что-то не так?

К счастью, прежде чем подойти ко мне, Эль догадался обернуть бедра полотенцем.

— Все в порядке, Агент. — Я накрыла его руку своей. — Идем обедать. Умираю от голода. Думаю, ты тоже.

*

Я ненавидела, когда Эль-Охтарон, не зная, чем себя занять, впивался в меня тяжелым немигающим взглядом и смотрел, смотрел, доводя до белого каления. В конце концов, я была не рыбкой в аквариуме, не новым сериалом, идущим по телевизору. Столь пристальное внимание не нравилось, раздражало. Поэтому я нашла Агенту развлечение — вложила в одну его руку кухонный нож, в другую – перец.

— Режь соломкой, — приказала я и после короткого инструктажа опустила на стол разделочную доску. — Из столовой ты меня выкурил, так что будешь помогать. На обед салат и куриные стейки. Я займусь мясом, ты – овощами.

— Есть заняться овощами! — Агент просиял, словно его не готовить заставили, а показали выход на свободу.

Кивнув, я зажгла плиту.

Гудела вытяжка, шкварчало масло в разогретой сковороде. В тишине раздавался ритмичный стук ножа, нарезающего овощи. Эльф молчал, сосредоточенный на своем деле, такой милый и домашний в белом фартуке, найденном в шкафу.

— Дай-ка. — Встав за спиной Агента, я убрала от его лица длинные волосы и завязала под затылком в хвост, чтобы не мешали. Эль ответил благодарным взглядом и легкой улыбкой. В этот момент мне вдруг до безумия захотелось его поцеловать. Не просто клюнуть в щеку, а обхватить ладонями лицо, заставив эльфа наклониться, и в ожидании, в жадном нетерпении приоткрыть рот навстречу его приближающимся губам.

Черт…

Возбуждение, как молния, прострелило низ живота, и я испуганно отшатнулась от Агента. От этого живого оружия. Имущества империи. Прекрасного мужчины, влюбляться в которого нельзя было ни под каким предлогом.

Держись, Алайна. Не совершай ошибок.

Занервничав, я схватила лежащий на столе нож и принялась нарезать помидоры в попытке выглядеть равнодушной. Обмануть саму себя. Притвориться, что не было этого мига уютной близости. Как не было и мыслей о поцелуе, о чужих податливых губах, и желания остановить весь мир хотя бы на секунду. Прекратить быть теми, кто мы есть, — бесправным пленником и его таким же бесправным куратором, неспособным ничем ему помочь.

Нож резал, кромсал помидоры, истекающие соком, как кровью. Сердце бешено колотилось в груди. Я словно бежала стометровку на время. Бежала, бежала, а дорога никак не заканчивалась. Проклятые колени дрожали, и, кажется, под пристальным взглядом Охтарона горели щеки.

— Алайна?

Он впервые назвал меня по имени. Дернувшись от неожиданности, я порезала палец, и кровь брызнула на разделочную доску. Нож выпал из руки, и тут же другая рука оказалась в ладони Эля, а раненый палец — у него во рту. Кожей я ощутила упругую влажность прохладного языка.

Когда Агент так сделал — сунул мой окровавленный палец в рот, взбесившееся сердце остановилось, екнуло, а потом забилось опять. Оно билось быстрее и быстрее, выпрыгивая из груди и разрастаясь до размеров вселенной, переполненное чувством, которому я боялась дать определение.

Это не любовь. Не любовь. Не любовь. Пожалуйста, нет.

От собственных чувств я сбежала в ванную, заперлась там и долго сидела на коврике рядом с раковиной, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

Почему мысль о поцелуе так меня взволновала? Я ведь и раньше засматривалась на Агента, отмечала его красоту и мужской магнетизм, но сейчас… То, что я испытывала сейчас, не было похотью, настолько отличалось от простого сексуального влечения, что в груди волной поднималась паника.

Там, в кухне, глядя на своего подопечного, поправляя его упавшие на лицо белые волосы, я тонула в щемящей нежности. Это было теплое и светлое чувство, как если бы лучи заходящего солнца вдруг проникли в окно и наполнили сиянием мою душу.

Я опустила голову, уставившись на свои дрожащие руки, на палец с глубокой, все еще кровоточащей царапиной.

Зачем Агент взял его в рот?

Кожа не высохла от слюны, и я смотрела на эту влагу, ощущая нарастающее томление.

Никогда со мной не случалось ничего интимнее, эротичнее.

Порой самые простые вещи становятся наиболее значимыми.

Из мыслей меня вырвал тихий стук в дверь.