— Наша экспедиция была направлена не сюда, а на Тиндалию, именно для изучения того, что осталось от древних народов. Собственно, мы должны были составить подробную видеокартину места исследования, прежде чем туда придут ученые. Но вышло так, что мы провалились в… м-м… какую-то нору, ведущую сюда, в Авалон.

— Провалились в нору? — тут же насторожился постполковник, с высоты своего роста обдав Силву подозрительным и одновременно очень заинтересованным взглядом. — И где же находится эта нора?

— На Ватриде… Это полуостров такой.

— На Тиндалии?

— Ну да. К югу от столицы.

— А кто-то, кроме вас, об этой норе знает? — продолжал напористо задавать вопросы постполковник Гаскойн.

— Да нет, никто не знает, — ответил Дарий. — Мы же на нее случайно наткнулись, а отсюда никому не сооб… — он запнулся. — Хотя нет, еще о норе знают двое бывших предводителей сил Ирг и Пан. Я им об этом сказал, чтобы они вытащили нас из Авалона. Вы в курсе, кто это такие?

Гаскойн, не сводя пронзительного взгляда с Дария, медленно кивнул.

— Разумеется, в курсе. А вот вы, — он подчеркнул последнее слово, — откуда о них знаете? И как вам удалось рассказать этим… предводителям о норе, если отсюда связь не проходит?

— Видите ли, господин постполковник, — проникновенно начал танкист, — именно я и мой напарник постлейтенант Диони когда-то обнаружили здесь, в Авалоне, Хорригора и освободили его. — Он с удовольствием отметил, как округляются глаза Гаскойна, и продолжил: — И именно мы с постлейтенантом Диони обнаружили на Можае Аллатона. Это ответ на ваш первый вопрос. А насчет второго: мы недавно говорили с ними по комму. Здесь, в Авалоне, связь работает, хотя и непонятно — почему. Они сейчас где-то там, — Силва неопределенно повел рукой, — у них свои дела. А потом мы встретимся, и они выведут нас из Авалона. И мы возобновим работу на Тиндалии. Согласно заданию.

Постполковник молча усваивал эту информацию, и лоб у него постепенно разглаживался. А пока он этим занимался, Дарий с легкой грустью добавил:

— Вот так порой и бывает: имена героев не остаются в памяти.

Гаскойн недоуменно посмотрел на него.

— О чем вы, подкапитан? Какие такие герои?

— Извините, господин постполковник, это я так… Разрешите парочку вопросов?

— Разрешаю, — кивнул Гаскойн и как-то по-новому обвел взглядом розовую громаду боевой машины. — Так значит, это и есть тот самый… э-э… Спондилёза?

— Спиноза, господин постполковник, — поправил его Дарий. — Бенедикт Спиноза, был такой философ.

— Вот я и говорю: Спиноза, — не моргнув и глазом, заявил Гаскойн. — «Истина в вине» — знаю такой его слоган[2]. Видать, башковитый был парень.

— А мне нравится другое его высказывание, — произнес Дарий, вспомнив беседы с бронеходом-интеллектуалом. — «В желании выражается сущность человека». По-моему, очень точно подмечено.

Постполковник вновь наморщил лоб, стараясь уяснить суть сказанного собеседником, а Силва перешел к вопросам:

— А как вы сюда попали, господин постполковник?

Гаскойн немного помялся, но все-таки ответил:

— Зашли в Дыру на транспортнике — и за борт.

— То есть не через какой-то проход… А как же назад планируете выбраться?

— Вообще-то, это не ваше дело, подкапитан, — с нотками высокомерия сказал Гаскойн, — но я все-таки отвечу. Учитывая… э-э… ваши личные заслуги… Когда придет время возвращаться, руководство обратится за содействием к этим древним командирам. И кто-то из них нас отсюда вытащит. Собственно, поскольку они здесь, как вы утверждаете, я и сам мог бы с ними связаться… Но мне такую задачу не ставили, а самодеятельность, как вы знаете, подкапитан, у нас не приветствуется. Разговаривать с ними будет тот, кому это положено. У каждого должны быть свои задачи — правильно, подкапитан?

— Так точно, господин постполковник, — отчеканил Силва. И, понизив голос, спросил: — А какие у вас задачи?

— Те, которые нам поставлены руководством, — строгим голосом ответил Гаскойн и покосился на фургон-самоход. — Вот вас на разведку отправили на Тиндалию, правильно? Так и мы: разведка, прикидка… Это же совершенно неисследованный континент… то есть континуум. Что он собой представляет, чем он может нам грозить, кто тут находится… если кто-то находится, конечно. Думаю, достаточно вопросов, подкапитан. Давайте, связывайтесь с этими стариканами и покидайте Авалон. Не путайтесь у меня под ногами.

— Будет исполнено, господин постполковник, — заверил Силва, а мысленно послал Гаскойна подальше.

— Вот и хорошо.

Обладатель высокого военного чина коротко кивнул и начал поворачиваться к своей бронированной черепахе, но Дарий остановил его.

— Да, господин постполковник, насчет того, кто тут находится… Где-то в Авалоне бродит один преступник. Он сбежал сюда от полиции. Если вдруг наткнетесь на него…

Гаскойн ошеломленно уставился на танкиста.

— Откуда такие сведения, подкапитан?

— С нами майор полиции с Селеби, следователь, — ответил Дарий. — Он присоединился к нам уже здесь, в Авалоне. Этот преступник, Дасаль, совершил грабеж, долго скрывался, а когда следователь его все-таки достал, рванул сюда. С борта дальнолета. Так что, если встретите…

— Фантастика… — пробормотал Гаскойн и стволом скорострела приподнял козырек своей военной фуражки. — Эту зону только-только открыли, а сюда уже бегут всякие преступники!

— Именно, — кивнул Силва. — Этот следователь считает, что сюда мог забраться не только Дасаль, но и другие правонарушители. Те, кого годами безуспешно ищут по всей Галактике.

— Фантастика… — повторил постполковник. — Тут что же, какая-то вторая Лакия образовалась?

Лакия — спутник Бертины — была известна тем, что на ней довольно долгое время находили укрытие разные уголовные элементы, о чем правоохранительные органы даже и не подозревали. И обнаружили это скопище преступников совершенно случайно.

— Ну, пока это только предположение господина Тумберга, — сказал Дарий.

— Тумберга? — переспросил Гаскойн. — Это не брат его в хоккей играет за квамосское «Мадино»?

— Не знаю, — пожал плечами танкист. — Я хоккеем не интересуюсь.

— Значит, правонарушители… Этим нужно будет обязательно заняться, прошерстить здесь все. Я доложу по возвращении… Спасибо за информацию, подкапитан.

— Это только предположение, — повторил Дарий. — И потом, им же нужно чем-то питаться, а мы здесь не встречали ничего похожего на съестное. Разве что траву да кору жевать. Если кто-то когда-то сюда и сбежал, то…

— Вот полиция и проверит, — прервал его Гаскойн. — Ведь это же не просто очередная новая территория типа еще одной открытой планеты, понимаете, подкапитан? Это нечто иное, это пространство с неизвестными нам свойствами. Так что тут нужно все рассмотреть, обнюхать и вылизать.