И в очередной раз мне пришлось выполнить самоподрезание крылышек. Нет у меня техномагии. Ничего нет, за исключением мнения Сарата, что пирит МОЖЕТ быть таким ключевым кристаллом – ориентированным на телекинез. Стало быть, количественная оценка свойств пирита – задача номер один. И кое-какие испытательные машины. Измеритель усилия телекинеза, к примеру. Не такая уж сложная машина, кстати. Это к Фарад-иру.

А ведь запас пирита нужно делать хотя бы ради исследований. Ведь наверняка Сарат взорвет хотя бы один кристалл. Значит, нужно несколько. Допустим, купить пирит на базаре можно. Но это лишь на исследования, много там не укупишь. Что там в учебнике было про пирит? Что он нестоек в атмосферных условиях, поэтому сравнительно быстро (в геологическом смысле слова) превращается в лимонит – окись железа со связанной водой. В карьерах, стало быть, его нет, придется искать поглубже. Часто встречается в осадочных породах – а это значит: чтобы найти стоящее месторождение пирита, надо иметь хорошую геологическую карту местности… Отпадает. Спутник месторождений золота. А вот в этом кое-что есть. Прошарить существующие в Маэре золотые места. Одновременно принять меры по дезинформации, чтобы не возник крупный интерес к этому минералу. А зачем вообще такой мог бы быть нужен, да еще с ограничением количества? Диссертация – вот зачем. Пожалуй, это идея. Исследования, а не практическая надобность.

Что еще? Магические изделия, производство и продажу которых я хотел организовать. Что нужно? Для начала – встреча с Морад-аром: он должен дать знать, имеет ли вообще смысл торговать через него, а если нет – кто из купцов может этим заинтересоваться. Потом – изучить технологические принципы изготовления амулетов. Тут я плаваю. Всякие там магические потоки в металлах (если серебро предпочтительно, то почему?), их взаимодействие с кристаллами. И вообще как металл взаимодействует – нужен ли контакт с кристаллом, в какой степени? В «Курсе практической магии» об этом сказано очень кратко.

Отыскать месторождения золота по староимперским данным удалось довольно быстро. Но из них не нашлось ни одного по-настоящему богатого. Стало быть, золотых жил пока что не отыскали. Или не искали? Хорошо бы узнать, но как? Гильдия рудознатцев (уверен, что и такая тут есть) нипочем секретов не откроет. И еще интересно, что там Сарат накопал относительно кристалла рутила, который я ему дал?

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Милая, у меня для тебя новость.

– А у меня – для тебя.

– Тогда давай твою.

– Завтра я тебя выпущу из своих рук… частично.

– И я могу ходить, бегать и всякое такое?

– Именно.

– Почему тогда частично?

– А вот угадай!

– Так завтра свадьба?

– Ты спятил? За один день – подготовить платье, прическу, украшения? Два дня – и того будет мало. Уж не говорю о том, что и ты должен выглядеть… достойно.

– Так мне много не надо…

– Надо. Пусть говорят не: «Какая у него красивая жена», а: «До чего же красивая пара!»

– Ради тебя – самый лучший свой наряд надену.

– Знаю твой «самый лучший». Нет уж, закажем самый лучший – вот как.

– Ладно, будь так. Впрочем, ты и без того очаровательна.

Поцелуй.

– А твоя новость – какая?

– Понимаешь, исследовал я тот кристалл рутила, что мне командир дал. Сразу скажу: ни в одном классификаторе не сказано, что у него хоть какие полезные свойства. Даже в том старом – ну, ты знаешь. И тогда я стал тупо перебирать – вкладывал силу понемногу, понятное дело, а то сам бы истощился…

– Короче, ты что-то нашел.

– Связь. В старом классификаторе такого и быть не могло, тогда заклинания связи еще не составили. Телекинез тоже поддерживает, но куда слабее пирита. Об остальных говорить нечего – такая мелочь, что и внимания не стоит. Но тут другое интересно. Крайне неравномерный коэффициент усиления потока – в кристалле только одно направление получается по-настоящему эффективным.

– Иначе говоря, не только связь, но и поиск, раз он чувствителен к направлению.

– И я подумал то же самое. Очень даже ценно. Но вот насчет стойкости – тут не скажу, это проверять надо, да и подсчитать тоже…

– С завтрашнего дня и начнешь.

– И еще вот что: ты не задумывалась, откуда у нашего командира такое везение? Или это не везение?

– Думала… – вздох. – Я тоже сначала полагала, что это все везение. Но теперь уже так не думаю, хотя блеск удачи тоже отрицать нельзя. Беда в том, что он слишком много знает.

– Что ж тут плохого?

– То, что мы не знаем, что именно он знает. И не догадываемся его спросить. А он не догадывается нам сказать, потому что не знает, чего именно мы не знаем.

– Ну, ты преувеличиваешь. Всего он не знает.

– Разумеется, в магии жизни я сильнее, – смешок, – да и ты тоже. И во всякой магии. А вот в стороне от нее…

– Кажется, я понял. Все наше общество ориентировано на совершенствование магии. Все, что вне ее, не получает внимания. А там, откуда он, все наоборот.

Одобрительная улыбка:

– Умеешь анализировать, дорогой. Но я добавлю: мне кажется, попав сюда, он пытается соединить возможности магии и того, что он называет техникой. И пока что с успехом. Хотела бы я знать, что дальше будет? Но мне еще надо сделать для него перевод со староимперского.

До свадьбы оставалось совсем мало времени, когда в голову пришла ужасная мысль: а кто, собственно, приглашен? Если там будут маги – мне на свадьбе делать нечего. С этим вопросом я и побежал к Моане. Она подтвердила мои худшие опасения: на свадьбе маги будут (жених с невестой не в счет, понятно). Хуже того: свадьба затянется до глубокой ночи. К счастью, событие назначено в городском доме. А малая свадьба для членов команды – на ней магов не будет.

Теперь надо было обдумать, кого посещать в городе. Для начала мастеров ликеро-водочных дел, понятно. Не для пополнения кошелька, а для выяснения того, в каком состоянии дела. Отдельно к механику – насчет испытательной машины. Принцип ее – простейший: кристалл создает нагрузку, каковая измеряется. Никаких пружинных динамометров, только грузы. Мне не нужны лишние вопросы от проверяющих по поводу пружинной стали. И средства калибровки не повредят. Хорошо бы использовать аналог десятичных весов – почти наверняка здесь такие уже знают. А если и нет, то уж правила рычага точно известны.

Сверх того, надо заглянуть к Морад-ару. Думаю, у него уже сложилось мнение по поводу эксклюзивных амулетов для особо богатых буратин. На рынок, поглядеть пириты. С тщательным легендированием, ясно дело. В книжную лавку, за пособием по навигации. Ну и всякие расходные материалы для полировки.

Планы, как и ожидалось, разошлись с реальностью.