— Значит, он разговаривал с тобой вежливо, без агрессии? — подытожила Светлана.

— Абсолютно никакой агрессии! Напротив, он был весьма любезен. Возможно, потому, что очень переволновался за Дэнни. Я его сходу напугала, — фыркнула Наташка. — Сказала, что отец попал в аварию, сейчас находится в больнице, а он тратит свою жизнь на старые и глупые детские обиды… Ну, быть может, я слегка сгустила краски, признаю.

— Да нет, — вздохнула Светлана, — не так уж и сгустила. Я узнала новые подробности аварии, на самом деле, Даня чудом остался в живых.

— Честно сказать, когда я закончила разговор, то вовсе не была уверена, что это сработает. Однако уже утром к дому подъехало такси, ну и… — Наташка пожала плечами. — Видимо, после моего звонка Дэвид сразу же сорвался в аэропорт и прилетел в Москву ближайшим рейсом.

— Господи, — Светлана даже зажмурилась, — хоть бы у них всё наладилось, а?! Мне показалось, что Давид вполне миролюбиво настроен, даже ко мне… правда? — спросила она с надеждой.

— Мне тоже так показалось, — кивнула Наташка, утаскивая с тарелки ломтик сыра и с аппетитом отправляя его в рот. — Он и со мной был… в общем… вполне мил, — смущённо докончила она.

— Та-а-ак, — с весёлой многозначительностью протянула Светлана, — а кто-то у нас покраснел?!

— Это мне просто стало жарко… от плиты, — сконфуженная Наташка схватила со стола кухонное полотенце и принялась демонстративно-старательно им обмахиваться.

— Верю-верю, — хмыкнула Светлана, откровенно любуясь дочерью и её прелестным смущением. Наташку можно было понять: Давид был весьма привлекательным молодым человеком. Вылитый отец в молодости… а уж как за Даней увивались раньше девчонки!.. У него и сейчас время от времени возникали преданные горячие поклонницы среди пациенток всех возрастов — он неизменно производил неизгладимое впечатление своей благородной внешностью, умным тонким лицом и чуть тронутыми серебром волосами.

Конечно, незачем бежать впереди паровоза, ещё неизвестно, во что выльется в итоге приезд сына Дани в Москву… Но, в любом случае, Новый год они встретят все вместе. За одним столом. Как большая, дружная, любящая и крепкая семья. Ещё вчера ни Светлана, ни Даниэль даже мечтать об этом не могли…

— Кстати, не в службу, а в дружбу, — как можно более нейтральным тоном произнесла Светлана, чтобы не спугнуть Наташку излишним напором, — я теперь должна буду чуть больше времени проводить с Даней из-за его состояния… и не всегда смогу составить тебе компанию. Может быть, ты хоть разочек выберешься с Давидом в город, погуляете с ним по Москве? Всё развлечение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я не против, — ещё более покраснев, буркнула Наташка, изо всех сил стараясь не слишком-то сиять. — Если, конечно, сам Дэвид согласится…

— У нас с тобой сегодня был запланирован “Щелкунчик” в Большом, — напомнила Светлана. — Как ты думаешь, Давид любит балет?.. Обидно будет, если мой билет пропадёт.

Илона

И что делать дальше? Собрать вещи, взять Сонечку и, хлопнув дверью, гордо уйти?..

Илона понимала, что подобный поступок будет выглядеть крайне демонстративно и только усугубит напряжённость в отношениях. К тому же, она сама выставит себя в подобной ситуации неблагодарной свиньёй. Воистину, свинство — после всего-то, что Ася сделала для них с Сонечкой, после искреннего гостеприимства и радушия…

По сути, серьёзного конфликта ведь не произошло, они с Асей всё выяснили, вроде бы поняли друг друга и остались подругами. Но…

Она не могла избавиться от отвратительного послевкусия, возникшего после того разговора на премии. Стыдиться ей было нечего, Илона знала, что её помыслы по отношению к Димке были абсолютно, по-дружески чисты, да и его — тоже, за это она могла ручаться. И всё равно она испытывала стыд перед Асей. За то, что — волей или неволей — заставила её ревновать. За то, что внесла смуту и раздор в эту семью. За то, что влезла не в своё дело — а именно, попыталась разобраться с сердечными терзаниями Никиты. В общем, Илона действительно слишком много на себя взяла, и оставаться и дальше в этой семье было просто неловко: не сделать бы ненароком ещё хуже…

Как теперь спокойно смотреть в глаза хозяину дома, не опасаясь, что это может быть истолковано превратно? Как перестать терзаться угрызениями совести и чувством вины перед хозяйкой? Как реагировать, если Никита снова потянется к ней с душевной беседой — не отталкивать же мальчишку, но и увлекаться ролью доброй и бесконечно понимающей сердечной тётушки тоже не стоит…

Остаётся одно — всё-таки уйти. А вот что потом?

Попытаться сдать билет на поезд и купить новый, хотя бы на сегодняшний вечер? Да ну, это почти нереально, шанс найти свободное купе в праздники ничтожно мал.

Переехать в гостиницу? Ага, самое время — предновогодняя Москва трещит по швам от туристов, все отели переполнены, цены взлетели до небес… Ну и перспектива встретить Новый год вдвоём с дочкой, заперевшись в гостичном номере, тоже как-то не слишком вдохновляла.

В Москве у Илоны имелись ещё знакомые, в том числе и её бывшие студенты — супруги Кирилл Рыбалко и Катя Таряник. Но вот напрашиваться к ним домой было бы полной бестактностью. Тем более накануне праздника… у ребят, должно быть, свои планы, своя молодёжная компания. Нет, нет, об этом и заикаться не стоит.

А может быть, она себя просто накручивает? Ну, подумаешь, немного недопоняли с Асей друг друга. Не смертельно же. Да, осадочек остался, было довольно обидно, но ведь Ася так искренне попросила прощения за свой невольный срыв…

Совершенно запутавшаяся Илона присела на диван, рассеянно наблюдая за играющей Сонечкой и следя, чтобы дочка не повредила или не опрокинула наряженную ёлку — малышку постоянно тянуло к новогоднему деревцу, она рассматривала вблизи игрушки, пыталась подёргать за гирлянды и целовала зелёные пахучие веточки.

Слава богу, сейчас в квартире никого, кроме них двоих, не было, не приходилось “делать лицо” и напряжённо улыбаться. Ася с Димой поехали закупаться оставшимися продуктами для завтрашнего застолья. Никита тоже усвистал куда-то с раннего утра. Судя по тому, как старательно он уложил свою светлую чёлку гелем — явно на свидание с Дианой.

В дверь позвонили. Решив, что это вернулись хозяева, и оттого заранее внутренне подобравшись, точно приготовившись к бою, Илона отправилась открывать.