Их непонятные отношения должны закончиться именно сейчас. Другого выхода нет.

— Может быть, ты хочешь есть? — спросил Зейн.

Софи покачала головой и отвернулась.

— Мы скоро уезжаем.

Софи услышала Зейна, но осталась неподвижной.

— Ты должна покинуть палатку, и я ее разберу.

— На улице холодно? — Задавая вопрос, Софи даже не посмотрела в сторону Зейна.

— Нет.

Софи поежилась, прижав колени к груди.

— Кажется, что холодно.

— Ты не замерзнешь.

Она посмотрела на него и медленно встала:

— Да, не хотелось бы подхватить простуду.

Софи прошла мимо с высоко поднятой головой — гордая и неприступная. Он с трудом подавил желание поцеловать ее в губы, которые она так старательно скривила, проходя мимо него. Но, несмотря на сильное желание, Зейн отдавал себе отчет: все, что случилось между ним и Софи вчера, было ошибкой и больше никогда не должно повториться.

Софи держала себя в руках, пока Зейн разбирал палатку и пока они ехали к дворцу. Только лишь добравшись до своей комнаты, она позволила себе дать волю эмоциям и расплакаться. Рыдания и всхлипы казались ей самой бесконечными. Когда она наконец успокоилась, то сразу забралась в кровать и закуталась в одеяла.

Почему мгновения ее счастья были такими короткими? Софи не могла ответить на этот вопрос.

Вчерашняя ночь была чудесной. Но утром все изменилось. Вернувшись во дворец, Софи не смогла вновь стать той уверенной в себе девушкой, которая не знала преград на своем пути и всегда могла защитить себя. Ее доспехи словно слетели — она чувствовала себя беззащитной и раздавленной.

Холодность Зейна сказала ей слишком многое: он пожалел о том, что случилось ночью, и просто предпочел молчание громким объяснениям. Он женится на другой женщине, и незначительная интрижка с неопытной журналисткой никак не могла повлиять на это решение.

Софи почувствовала боль, охватившую все ее тело. Неужели она больше никогда не сможет прикоснуться к Зейну? Ведь это право вскоре будет принадлежать только его жене.

Она смотрела на потолок, и слезы предательски капали из глаз, стекая по щекам и падая на подушку. Да, она больше никогда не обнимет его, не почувствует вкус его поцелуя… но она успела влюбиться в него, и в этом была только ее вина.

Софи не понимала, как это произошло. Зейн разрушил оборону, которую она тщательно выстраивала вокруг себя. Он первый мужчина, который прошел через все ее выдуманные барьеры и прикоснулся к сердцу. И теперь у них не было ни единого шанса на совместное счастье.

Софи полюбила мужчину, который больше всего на свете мечтал быть преданным своему народу. Чувство вины после гибели сестры по-прежнему душило его. Он подчинялся этому чувству и перестал ощущать вкус настоящей жизни.

Софи всю жизнь работала ради признания и восхищения своего отца, а Зейн отдавал всего себя на благо народа и своей страны. Почему она так изменилась после встречи с ним? Как она могла влюбиться?

Тем не менее Софи не хотела давать развитие этому чувству, и у нее появился план, как поскорее выкинуть шейха из своих мыслей. Скоро она уедет. Перестав видеть Зейна, она непременно его забудет. Чего бы это ей ни стоило.

Следующие несколько дней Софи упорно избегала Зейна. Она загрузила себя работой, начав писать статью о стране Сурхаади и ее культуре. Она не могла собраться с силами и написать о личной трагедии Зейна. Казалось, каждое ее слово будет пропитано любовью к нему. Она слишком часто в последнее время обнажала свою душу, и сейчас не станет этого делать.

В душе Софи все же надеялась, что Зейн сам прервет затянувшееся молчание. Но она также понимала, насколько глупыми были эти мысли. И все же она мечтала увидеть его на пороге своей комнаты.

Софи встала из-за компьютера и разгладила морщинки на лбу, которые в последнее время не сходили с ее лица. Неважно, сколько дней прошло с того момента, как они перестали разговаривать, и неважно, как далеко от нее Зейн, ее тело жаждало его горячих прикосновений. Она мечтала вновь слиться с ним воедино и почувствовать его тепло.

Она никогда не замечала, что большую часть жизни провела в одиночестве. И только после секса с Зейном она почувствовала себя нужной и желанной.

«Если бы у меня не было обязательств перед народом, а была лишь моя жизнь, которой я волен распоряжаться так, как хочу, то я выбрал бы тебя».

Эти слова вновь и вновь звучали в ее голове и эхом отдавались в сердце, как будто кто-то бесконечно прокручивал одну и ту же пластинку. Эти слова вселяли в сердце Софи напрасную надежду.

Не понимая, что делает, Софи вышла из комнаты и стала бродить по коридору. Как обычно, эта часть дворца была пустой, и лишь ее шаги гулко отдавались в звенящей тишине. Она шла вперед до самого входа, где еще оставалась прислуга. Было уже поздно, и почти все обитатели дворца легли спать. Как всегда, никто не обратил на нее внимания. Интересно, что они о ней думают? Знают ли они, кто она? Вдруг они догадались, что она любовница Зейна.

Софи не была уверена в своих действиях, но во что бы то ни стало хотела найти Зейна. Она хотела прервать это мучительное молчание. Если они ни разу не встретились за эти несколько дней, значит, он старается ее избегать. Он мог быть занят чем-нибудь значимым, что было для него намного важнее Софи.

Значит, Зейн тоже боялся встречи с ней. Это придало ей сил и уверенности.

Внутри все сжалось, когда Софи приблизилась к покоям Зейна. Ожидание, волнение и возбуждение вели ожесточенную борьбу в ее сердце, когда она тихо двигалась по дворцу.

Подойдя к двери, она замерла. Если она постучит, ответит ли Зейн? А вдруг его даже нет здесь?

Софи повернула ручку двери, и, к ее удивлению, она открылась. Сердце бешено билось в груди, когда дверь распахнулась. В кабинете было приглушенное освещение, и в глаза бросилась самая яркая часть комнаты — огонь, который пылал в очаге. Засмотревшись на него, Софи не заметила темную фигуру Зейна, сидящего в кресле. Через мгновение он зашевелился и взял бокал со столика.

— Прости, я не думала, что найду тебя здесь.

Софи стояла в дверях, не зная, что делать дальше — убежать или остаться. Зейн конечно же заметил ее, но бегство даже сейчас было бы лучшим решением.

— Так кого же ты ожидала увидеть в моих покоях? — Он сделал пару глотков из бокала и опять поставил его на столик.

— Да, я действительно хотела тебя найти, но мне показалось, что тебя нет во дворце.

— Понятно. — Зейн вновь сделал глоток. — И зачем же ты меня искала?

— Потому что мы не видимся… потому что я хотела взять еще одно интервью. — Слова сами вырвались из уст Софи.

— Думаю, я уже все тебе рассказал. — Зейн посмотрел на нее, и его темные глаза показались ей бездонной пропастью.