- Это еще что?

- Половина, роднее и ближе которой не сыскать тебе во век. Единственная, кто любит тебя также, как ты ее.

- Она не любит, она просто уговор выполняла.

- Думай как хочешь, но если уйдет она в лес, как Ядвига, не найдешь ее. Не вернешь уже. Пока рядом, пока в городе, иди, признайся. Горда ведьмочка, похлеще тебя. Не хотела стать для тебя очередной фавориткой, вот и сказала, что пришло на ум. Да сама теперь наверняка и мается. Ведь друг без друга вам теперь тяжко будет, словно часть души отняли.

Фредерик подскочил с места, полный решимости. Но как к ней прийти? Что сказать?

Было раннее утро. Солнце только всходило из-за горизонта, освещая макушки домов и шпили на башнях городской стены. Лето уже вступало в свои права.

Агнесса недавно открыла булочную. Одну партию булочек она уже испекла, вторая партия: крендели и бублики, уже были в печи. Торговля шла хорошо, прибыль была большая, и ей бы радоваться, но мыслями она все время возвращалась к Фреду, и это ее угнетало. Она вспоминала их совместное путешествие, воспоминания грели ей душу. Но осознание того, что Фредерик здесь совсем недалеко, но увидеть она его больше никогда не сможет, печалило ее настолько, что все чаще закрадывалась мысль уйти из города. Может, в деревню податься, а может, и вовсе к бабке вернуться. Та хоть и молодится, а от помощи не откажется.

По утрам покупателей было мало, но Агнесса знала, что вскоре будет наплыв горожан и торговля пойдет бойко.

Она аккуратно раскладывала свежую выпечку на прилавок, когда краем глаза заметила фигуру в черном. Она скорее почувствовала, чем разглядела в мужчине Фредерика. Ворот плаща был высоко поднят, а на голове был цилиндр.

Она вперилась в принца неверящим взглядом. Сердце ёкнуло, а потом помчалось вскачь.

«Он пришел? Но зачем он тут?»

Однако это было очевидно, так как Фред широкими шагами приближался к ее лавке, не сводя взгляда с ведьмочки.

Мысли Агнессы заметались, она механически стала вытирать и без того чистые руки о край фартука, и не знала, куда деть взгляд.

«Что ему нужно? Ну не за мной же он пришел, глупая. Соберись! Наверное, ему донесли про стычку с Гансом, и он пришел разобраться, почему я решила, что могу колдовать?»

Вид у Фреда был собранным и решительным, а Агнесса растерялась при виде его. Она опустила глаза, оторвавшись, наконец, от небесно-голубых глаз Фреда и, принявшись снова раскрадывать булочки, нарочито занято, на деле же стараясь выровнять дыхание. И тут услышала:

- Здравствуй, Агнесса.

Подняв взгляд, она посмотрела прямо на принца.

- Приветствую. Что желаете? Есть булочки, бублики, крендели…

- Мне нужна ты!

- А-а, я? – она удивленно смотрела на принца.

- Видишь ли, моя семья приболела от известного тебе проклятья. И мне просто жизненно необходима помощь сильной ведуньи. А еще я очень соскучился… по твоим булочкам.

Агнесса покраснела, слишком уж двусмысленно это звучало.

Фред подошел ближе, зашел за прилавок и приблизился вплотную к Агнессе. Та попятилась, но лавка была не большая, поэтому уже через пару шагов она уперлась в стенку, задрав голову и глядя в недоумении на Фредерика.

- Почему ты обманула меня? Почему умолчала о своих чувствах?

- Я-я, не обманывала, - залепетала она, утопая в голубых глазах.

- Ты сказала, что ничего не чувствуешь.

- Я не хотела становиться очередной фавориткой принца! – выпалила она, собравшись. Ей терять нечего. В городе Агнессу ничего не держит. Если он будет настаивать на том, чтобы она стала его любовницей, она просто сбежит к бабке. И пусть попробует ее найти. И хотя она будет безумно тосковать и скучать, ни за что не вернется обратно.

- А что ты скажешь на предложение, – он придвинулся еще ближе, и у Агнессы перехватило дыхание, – стать женой королевского Магистра магии?

«Магистра магии. Что он имеет в виду? Женой того старого противного колдуна?» - недоумевала Агнесса.

- Магистра магии? – переспросила она.

- Я отрекся от престола и стал королевским магом. Хотел уйти в лес и стать отшельником, чтобы забыть и не вспоминать тебя. Но не смог. Ты проникла в мое сердце так глубоко, что не вырвешь. – Он провел тыльной стороной руки по ее щеке. - Бабка ведь сказала тебе, кто мы друг для друга. Почему же ты смолчала?

Он стоял так близко, что у Агнессы сбивалось дыхание, но собравшись и тяжело сглотнув, она сказала:

- А что я могла тебе сказать?

- Например, что роднее и ближе друг друга нам не сыскать на всем свете, что так, как будем счастливы вместе, не будем счастливы ни с кем.

- Ты принц… - возмущенно начала она, собираясь высказать, что будущего у ведьмы и наследника престола не может быть.

- Больше нет! – перебил ее он. – И я люблю тебя.

От удивления Агнесса чуть приоткрыла рот. Фред перевел взгляд на ее губы, приобнял Агнессу за талию и притянул к себе.

- Я чувствую, что ты тоже испытываешь ко мне сильные чувства. Выходи за меня.

Агнесса захлопала ресницами, в конец растерявшись.

- Полагаю – это положительный ответ?

Агнесса опять тяжело сглотнула. А принц, теперь уже бывший, склонился к ней и нежно коснулся губ.

- Но я все же хотел бы услышать ответ из твоих уст, - чуть отстранившись, продолжил он.

- Да, - выдохнула ему в губы Агнесса.

Агнесса все утро провозилась на королевской кухне. Надо все предусмотреть, все опробовать – не так уж проста должность королевского дегустатора. И за поварами проследить, и продукты проверь. В общем, дел невпроворот. Наконец, убедившись, что все готово, и будет подано вовремя, подняла левитацией один большой поднос с едой и направилась с нив в библиотеку.

Фред сидел за свитками, изучая записи, найденные в подвале. Это были древние свитки с утерянными заклинаниями, использование которых было настолько сложно, что нынешние маги с малым резервом просто не могли их освоить.