Нас ждет жестокий бой, выйти из которого мы можем только победителями, потому что проигравшие обретут лишь смерть.

Из всех плетений, которым меня успел научить Дайм, самым смертоносным я так и не овладела. Иногда мне казалось, что сама жизнь против того, чтобы я умела причинять смерть. Но сейчас я всё равно попыталась воссоздать его, надеясь, что в этот раз всё будет так, как надо. В моих руках засветились алые жилы, смесь Тьмы и Света.

Я ждала нападения. Думала, когда же драуки решаться напасть. Они чувствовали свое превосходство, потому что любой из них в одиночку мог убить любого мага. Мои плетения – они бесполезны. Просто пугало, слабая надежда, что в этот раз поможет. У Гая был меч, единственное оружие, которым их можно было победить. Но я уже видела, кроме Вирхарда, там было ещё четверо, а значит, никаких шансов.

– Эми, открывай портал, – бросил меня брат. – Я их задержу.

Возможно, это была единственная возможность на спасение, благодаря которой наш план, миссия могла бы исполниться.

Я должна бросить брата, зная, что он погибнет от руки того, кто убил маму. Но я не могла так поступить. Лучше принять бой, чем предать родного человека, без которого я просто не смогу жить дальше. Я уже потеряла Рэна, Гай не станет следующим.

– Я остаюсь.

– Это глупо, – он уже встал наизготовку, приготовился отражать удар, который мог бы закончиться его смертью.

– Поверь, мой пробег ничего не решит. Этот драук найдёт меня где угодно. Он не подчиняется ни своему королю, ни здравому смыслу.

В воздухе пахло гарью. Вокруг стояла оглушающая тишина. Мне казалось, что даже если я закричу, то не услышу своего крика, потому что он растворится, завянет в густом воздухе.

Что-то приближалось. И это были не чёрные волки. На нас шло нечто страшное, то, что грозило уничтожить всех до единого. Магия высшего порядка. Если бы боги существовали, скорее всего, люди бы чувствовали их присутствие именно так.

Но их нет.

Нас и драуков разделяло буквально несколько шагов. Они не торопились нападать, желая насладиться ужасом жертвы.

Если бы они могли говорить в этом обличье, уверена, мы услышали бы очень много неприятного, отвратительного, оскорблений и обещаний. Но волки только рычали.

Самый молодой и глупый первым кинулся в атаку. Он взвился вверх словно щенок, открывая беззащитное брюхо, скалясь как заправский матерый волк. Он поддался азарту и проиграл. Никогда, никогда нельзя думать, что противник глупее, чем ты. Гай не стал мешкать, меч рванул навстречу волку, разрезая черный мех без жалости и сожалений. Он заскулил, но было уже поздно, на землю драук упал уже мертвым.

Я не испугалась, только улыбнулась, вытягивая вперед короткий кинжал, который всегда носила с собой. Прошло всего мгновение, за которое я решила, что сейчас они нападут, но вдруг всё изменилось.

Порыв обжигающе горячего ветра выбил из рук оружие. Никто такого не ожидал. Гай выругался, но за мечом не бросился. Замер, ожидая, что будут делать наши противники. Но они не спешили нападать. Тот же самый ветер будто прижал их к земле, не позволяя двигаться, из-за чего они только рычали и выли. Всё произошло так быстро, что только сейчас, спустя долгое мгновение, я осознала, что всё это время чувствовала чей-то взгляд. Когда-то, в один из первых дней жизни в этом мире, я ощущала похожее. Тогда всё разрешилось быстро, и я надеялась, что в этот раз будет также.

– Дети мои, не стыдно вам творить зло?

Я облегченно выдохнула, узнав голос Ааронда. Нам он поможет. Мне он поможет, в этом я не сомневалась.

Волки оскалились, начали рыть лапами землю, пытаясь на него напасть. Но мне казалось, что они не понимают, что ничего не выйдет. Ааронд медленно шел к нам, спускаясь с неба, словно по ступеням. Я никогда такого не видела и сейчас не могла представить, божественная это сила или нет. Если он мог так передвигаться, для чего использовал лошадей и повозки, для чего вообще ходил по земле? Может, для того, чтобы казаться обычным, не выделяться из толпы людей?

– Я разочарован, – в его голосе смешались злость и усталость. – Я разочарован тем, что все вы оказались глупы. Вы живёте для того, чтобы убивать, наслаждайтесь ужасом, который приносите в каждый дом. Вирхард, я простил тебя. Я простил тебя, когда ты совершил самую ужасную вещь, какую только мог сделать. Я закрыл глаза, выполняя обещание, что дал той, чью жизнь ты забрал. Ты обвинил меня в том, что я убил твоего друга, но даже не мог допустить мысли, что вы совершили нечто столь страшное, что даже смерть не покажется суровым наказанием за это. Я устал смотреть и вынес приговор. Смерть. Ты умрешь сейчас.

Самый большой из волков вдруг завизжал, пытаясь выбраться из-под той силы, что прижимала его к земле. Я не собиралась его жалеть, но на миг мне самой стало страшно. Гай стоял рядом, мы оба ждали, что же будет дальше.

Не знаю, чем наши боги отличаются от других. Добрее они, жёстче, а, может быть, они просто люди, которым однажды не повезло в жизни. Порой, на долю одного может выпасть столько, что не вынести и десятерым.

Я ждала, что будет кровь, но её не было. Совершенно беззвучно под волками начала проваливаться Земля, затягивать в себя их лапы. Они словно тонули в болоте, в том самом, в которую превратили свою жизнь.

Всё произошло быстро, очень быстро.

На том месте, где они только что стояли, не осталось ничего, ничто не напоминало, что только что здесь были драуки.

Исчезло даже тело того волка, которого убил Гай.

Ааронд наконец-то спустился на землю. Стоило ему сделать последний шаг, как в небе прогремел гром. Я вздрогнула и посмотрела на него.

– Даран пал, – равнодушно произнес он.

– Что? – я почувствовала отчаяние. – Значит, мы не успели.

– Не кори себя. Видишь ли, в городе никого не было. Лия, я долго думал и решил, что в этом мире не осталось для меня места. С тех пор, как умерла твоя мама, всё вокруг потеряло смысл. Этот мир был наш, принадлежал лишь двоим. А теперь, я остался один. Знаешь, та гадалка сказала правду. У меня двое детей – Рэн, которого я больше не увижу, и ты. Пусть не по крови, но по духу. Если бы я мог, я бы оставил всё тебе и ушёл. Но оставлять уже ничего, – он грустно улыбнулся и простер руку над выжженным полем.

В небо поднялось черное облако пепла и сажи. На мгновение они закрыли солнечный свет, а когда всё вернулась на круги своя, перед нами предстал нетронутый зелёный луг.

Я обернулась к темному богу, словно хотела спросить, как он это сделал, но в ответ получила лишь грустную ухмылку.

– То, что тьма умеет разрушать и больше ничего, придумали люди, – произнес он. – Они забыли, что для того, чтобы жить, мало одного света. Как без ночи жить одним днем? Как найти утешение, если всё на свету? Любая тайна – дочь ночи, любая правда – дочь лжи. Никто не станет рассказывать всё, что думает. А где прячутся мысли? Во тьме.