– Мы уже отправили своих сыновей на разведку. Они вернутся в ближайшее время, – женщина, обутая в легкие ботинки, к тому же уже изрядно промокшие, взывала скорее к старосте, а не к собратьям, – Мы уйдем так далеко, насколько позволят горные цепи. Впереди лето. Мы заново построим дома, наладим воду, найдем безопасный выход к людям.

– Чтобы они снова согнали нас с места?! – здоровенный мужчина, сидящий рядом с Настасьей, соскочил и встал около старосты. – Мы снова и снова бежим. Мы сильнее людей. Но продолжаем бояться. Где логика, народ? Я вас спрашиваю – почему мы должны уступить свое жилище. Мы все построили вот этими руками, – мужчина не замедлил протянуть свои волосатые ручищи ладонями вверх к сидящим, – мы пережили заморозки, пожары, распутицу, мы все восстановили. Здесь наши души, наш дом. Здесь похоронены наши родичи!

Опять поднялся шум и гам. Сторонники мужчины, не желающего покидать деревню, стали выкрикивать имена погибших здесь близких. Кто-то вспомнил, как строили колокольню. Как сутками напролет боролись с пожарами и прочее, и прочее.

Ольга старалась не пропустить ни одного слова. У нее в голове постепенно вырисовывалась история этой волколачьей деревни, особенно ее трагичные моменты. Потом она почувствовала, что Максим отпустил ее плечо и присел. Настасья повернула к нему голову. На ее лице отразилась печать отчаяния. Она сама металась от одного варианта к другому. И это смятение читалось в глазах.

– Где Алекс? – прошептал Максим.

– Они ушли к лагерю, – Настасья кивнула в сторону незнакомых Оле мужчины и женщины. Видимо и их ребенок пошел с Алексом.

– Надеюсь просто посмотреть?

– Ну уж точно не разговоры разговаривать.

– Надо было мне тоже пойти. Сколько их ушло?

– Трое.

– Этого мало, – Максим тяжело вздохнул, – очень мало.

В этот момент гул голосов притих. Мужчина-старик приподнял руку и все волколаки уставились на него. Оратор, стоявший подле, беззвучно ретировался на свое место.

– Мы устали, – едва слышно проговорил староста, его голос хрипел и скрежетал, – мы устали переезжать. Устали строить дома и долбить землю в поисках воды.

«Ты-то уж точно устал, – подумала Ольга, такое чувство, что он своими руками только что пять колодцев вырыл».

– Даже если мы уйдем, пройдет время и мы снова столкнемся нос к носу с людьми. И так будет продолжаться, пока не кончится земля. Мы уже взяты в кольцо. Вокруг нас везде люди. Пусть за сотни километров, но они есть. Пришло время изменить своим привычкам, – старик выдержал паузу и продолжил, – Во времена Богдана люди и волколаки жили рядом. Мы не трогали людей, они не ведали нашей тайны. Это неизбежно – мы должны попробовать снова.

– Если снова Вера не появится! – крикнул кто-то сверху и Ольга поняла, что это камень в ее огород.

– Не появится! – рявкнул старик. – Мы уже не те. Мы стали умнее и сильнее. И мы сможем подмять под себя людей, если будем действовать сообща. Мы должны сплотиться как никогда. Пусть они думают, что мы какие-нибудь староверы, живущие в лесу. Они сами принесут нам все, что мы захотим.

«А что захотят – унесут! – Ольга чертыхнулась от этих утопических мыслей. – Тебя, старый, первого заставят сдать кучу анализов, и очень удивятся результатам».

– Через пару лет интерес к нам исчезнет и мы продолжим жить, как жили прежде. Пришло время вспомнить прошлое.

Люди вокруг опять загалдели. Женщина, отправившая своих детей на поиски нового места для жизни, пыталась перекричать остальных, но тщетно. Староста снова поднял руку.

– Если кто-то захочет уйти – его право. Но, – он опять выдержал паузу, – не думаю, что это понравится остальным. И я не буду сдерживать их гнев.

Теперь сход превратился в настоящий базар. Все орали и даже толкали друг друга.

– Так недолго и гражданскую войну устроить, – Ольга не сразу поняла, что сказала это вслух.

– Ты права, – Максим снова присел и обратился к матери, – Рогатый видел, что мы пришли, мы свои обязанности выполнили. Теперь нам нужно уйти. Если начнется потасовка…

– Да-да, – Настасья засуетилась, – я с вами. Не думаю, что кто-то будет голосовать. Прокричатся, передерутся, а все равно сделают так, как Рогатый скажет.

Они уже встали, когда из леса донесся волчий вой. Долгий и пронзительный. Настасья и Максим на секунду замерли и Ольга поняла, что это не просто сигнал или знак. Случилось что-то плохое. Вой повторился уже ближе. И у костра появился волк. Белая шерсть всклокочена и местами испачкана чем-то бурым. Тяжелое дыхание переходило в рык. Он скалил пасть и переводил яростный желтый взгляд от одного лица к другому. Вой снова повторился. На этот раз он доносился с другой стороны. Еще один зверь появился у костра, волоча заднюю ногу. С трибуны соскочила женщина и бросилась к животному.

– Алекс, – Настасья сорвалась с места и бросилась в сторону дома. Максим схватил Ольгу за руку и кинулся следом. Настасью в темноте она не видела, но слышала ее рыдания. Слезы сквозь едва различимые слова. Максим выпустил ее руку и бросился вперед. Не разбирая дороги, то и дело проваливаясь по щиколотку в грязь, Ольга двигалась в сторону дома. Вот и дом. Свет из окон. Дверь.

Оля так устала, что буквально всем телом обрушилась на дверное полотно. Еще пара шагов. Снова дверь. За ней кухня. Она дома и может расслабиться. Стянув калоши, Оля открыла дверь. Яркий свет заставил ее зажмуриться. Голова пошла кругом. Какие-то серые и красные пятна. Максим, Настасья. Волк. На полу кухни лежал огромный белый зверь. Шерсть мокрая и грязная. Грудная клетка вздымается резко и часто. Пасть открыта, а глаза, наоборот, закрыты. И тут Ольга увидела самое страшное: на бедре зияло алым цветом круглое отверстие. Настасья нервно теребила волчью морду и что-то шептала. Максим схватился за раненую ногу и что-то кричал брату. Он наклонился к ране и руками сдавил волчью лапу так, что кровь хлынула черно-красной струей. Алекс взвыл и оскалился, пытаясь встать. Настасья всем телом навалилась на него и уткнулась лицом в волосатую морду. Максим продолжал сжимать лапу, пока вместе с кровью не показался какой-то предмет. Он наклонился и зубами впился в рану. Волк снова завыл и заметался, подбрасывая Настасью. Макс поднял голову. Все его лицо было испачкано кровью. Глаза пожелтели, зрачки сузились. Взгляд хищника.

Оля сглотнула, попыталась облокотиться на стену, но немного запоздала. Все вокруг поплыло и она сползла на пол. Максим сплюнув, наконец-то увидел ее. Бледную и испуганную. Он потянулся было к ней, но вдруг осознал как выглядит.

– Иди к себе, – скорее прорычал, а не сказал он.

Прошло четыре дня. Ольга наконец-то почувствовала себя лучше, она с легкостью вставала с постели и ходила по дому, но на улицу не показывалась. На кухне вместо окна появилась рыжая фанера, прикрытая занавесками. Теперь Оля кушала за столом. Правда, рацион ее еще слишком отличался от того, чем питались домашние. Еще она обязательно заходила в мужскую спальню. Макса практически никогда не было дома – он с другими волколаками нес дозор на Форпосте, и Алекс мог позволить себе жалобный скулеж в отсутствии брата. Его стоны Оля слышала и в гостиной, и на кухне и в своей комнате. От них некуда было деться. Каждый раз сердце сжималось в комок и к глазам подступали слезы, но она не могла себе позволить быть слабой. Не хватало еще быть обузой матери, которая все глаза выплакала.