Толя одернул себя. У страха глаза велики, а у паранойи — еще больше. Предположим, что он вновь запутался в паутине иллюзий. Шумахер ведь мог шагнуть в сторону совершенно случайно. Дыхание, которое он якобы слышал, тоже могло быть просто слуховой галлюцинацией. Если сейчас из трещины покажется рожа Желтого или бледная физиономия шестирукого, все станет на свои места. Тогда Томский попросит Аршинова повторить усмирительную процедуру с ударом под глаз и связыванием рук. Жизнь показала, что это — самое действенное лекарство.

Скептический взгляд на вещи быстро дал результаты. Толя вновь услышал голоса спутников. Аршинов перестал донимать Шумахера и подошел к Томскому.

— Кто такой Шаман? Почему не знаю?

— Можно сказать — моя последняя надежда. Мы еще поболтаем об этом. А пока… Лишние уши нам ни к чему.

— Согласен! Поговорим после обеда. Чаем душу не обманешь. Самое время сальца нахлобучить.

Толик еще раз взглянул на щель. Она перестала излучать угрозу.

«Фильтруй свои ощущения, если не хочешь новой беды…»

Однако спешить с выводами было рано. Шорох, а за ним стук услышали все. С вершины костяной горы скатился череп. Упав у ног Томского, он раскололся на два куска.

«Привет из преисподней. Скоро и ваши черепа обретут достаточную хрупкость, чтобы разлетаться на куски от удара о бетон».

Анатолий резко обернулся. На этот раз существо из норы не успело вовремя нырнуть во мрак. Мелькнуло что-то розовое. Слишком маленькое, чтобы быть лицом взрослого человека. Ребенок? Ну, нет! Толику показалось, что он увидел глаза существа с узкими, вертикальными зрачками. Таких у ребенка быть не могло в принципе.

Хватит загадок! Прыгнув на Шумахера, Томский вцепился ему в плечо, развернул к себе спиной. От упершегося в позвоночник ствола автомата Шумахер запрокинул голову назад и выгнулся.

— Эй, ты! Выползай наружу! — крикнул Томский. — Если сейчас не высунешь рыло, я продырявлю твоего дружка!

В ответ раздался каркающий смех.

Мертвая станция. Давящая со всех сторон темнота и хохот злобного гнома. Полный набор. А тут еще напомнила о себе Шестера. Выгнув спину, она зашипела. Совсем, как у трещины в асфальте.

— Человеки так любят убивать друг друга, что участие других особей и не требуется, — донеслось из трещины. — А я пришел с миром, чтобы сказать пару слов Шаману. Отпусти его, и я не стану обременять вас своим присутствием.

Тонкий, почти детский и хриплый голос. Толя выпустил плечо Шумахера-Шамана.

Усач взглянул на Томского недружелюбно и… виновато.

— Я подойду?

— Подходи, чего уж там, Ш-ш-шумахер, — ответил за Томского прапор. — Чувствовал ведь, что парень ты с гнильцой. Поздравляю, Толян. Похоже, ты отыскал своего Шамана, хоть и не соображу, с какого перепугу нам такой врун понадобился.

— Не нам. Мне. Только Шаман знает дорогу в то место, где мне можно помочь.

— Все так серьезно?

— Более чем, Лёха.

— Значит, все-таки нам, — Аршинов положил руку на плечо карлика. — Мы ведь не станем отпускать Томского с этим усатым полупокером, Вездеход?

— При всем должном уважении… Вот черт, прицепилось! Мы идем с ним. От человека с такими знакомствами можно ждать чего угодно.

Шаман, между тем, добрался до щели в завале. Наклонился и что-то зашептал невидимому собеседнику. Получив ответ, закивал головой. Несколько раз оглядывался, чтобы убедиться: Томский и его спутники не пытаются приблизиться и подслушать разговор. Наконец из темноты высунулась рука. Судя по размерам, ее обладатель был даже меньше Вездехода. Шаман еще раз кивнул. Спускаясь на платформу, он что-то сунул в карман брюк.

— Все. Он ушел.

— Кто это «он»?

— Мутант. Зовут его Охотник. Мы оказываем друг другу разные… гм… услуги.

— Ты и нам окажешь большую услугу, если перестанешь врать, — Аршинов приблизился к Шаману вплотную, пристально посмотрел ему в глаза. — Твой дружок тебя рассекретил. Если продолжишь твердить, что не знаешь никакого Шамана, получишь в репу.

— Не буду. Шаман я.

— Отлично. Тогда возвращаемся к костру, где Толян задаст тебе несколько вопросов. Очень надеюсь, что ты ответишь на них искренне.

— Мне нечего скрывать, — Шаман опустил глаза, не выдержав взгляда прапора. — А если и есть, то это касается меня лично.

* * *

Аршинов подбросил в костер досок. Вездеход орудовал ножом, раскалывая деревянные обломки на тонкие и длинные щепки. Шаман молча наблюдал за тем, как прапор роется в рюкзаке. Бездельничали также Томский и Шестера. Толик просто смотрел на языки огня, а ласка, примостившись у ноги карлика, комично потирала мордочку передними лапами.

Когда свиное сало разрезали на мелкие куски и насадили на импровизированные шампуры, прапор собрался затянуть горловину своего вещмешка, но вдруг хлопнул себя по лбу:

— О, голова моя садовая! И как же мог забыть. Ленка тут тебе передала…

Толик не верил своим глазам. Аршинов протягивал ему томик стихов Гумилева. Его личный оберег. Книга, которая прошла с ним огонь, воду и медные трубы. Прикосновение к шероховатому переплету разбудило воспоминания. Из мрака забвения выплыли лица погибших друзей. Ребята с Войковской, веселый и предприимчивый Краб, вечно мрачный Владар. Когда он в последний раз вспоминал о тех, кто умер ради него? К своему стыду он не мог этого припомнить. Дела, вечная суета.

Память, ты слабее год от году,

Тот ли это или кто другой

Променял веселую свободу

На священный долгожданный бой.

Томский увидел удивленные лица и понял, что произнес четверостишие вслух. Он смутился, опустил глаза.

— Хорошие стихи, — заметил Шаман. — Можно взглянуть на книгу?

Толик наблюдал за тем, как новый знакомый переворачивает листы. Бережно, почти с благоговением. Раньше Томский не обратил внимание на его руки, а они заслуживали внимания. Тонкие и длинные пальцы пианиста прикасались к страницам с бережностью человека, умеющего ценить печатное слово, истинного книголюба.

Шаман вернул томик хозяину.

— М-да. Восьми лет, которые я провел в Москве, когда она была еще городом, хватило для того, чтобы оторваться от корней, но оказалось слишком мало, чтобы постичь русскую душу. Можно сказать, я скакал по верхам. Узнал, вроде бы много и… ничего. Николай Гумилев. Наверняка отличный поэт. Жаль, что я предпочитал поэзии труды по теологии.

— Не сложилась, значится, культурная жизнь? — усмехнулся прапор.

— Ну, не совсем. Средства позволяли мне покупать места в первых рядах на рок-концерты. Я, например, не пропустил ни одного выступления «Пикника». Была такая группа. Наверное, стала близка мне потому, что парней называли шаманами русского рока. Как сейчас слышу: