Похоже, эльф баловался восточными философами. Впрочем, это его полное право. Лишь бы он не манкировал своими обязанностями. А он, похоже, ими озабочен не слишком, иначе давным-давно мог догадаться, каким образом основы исчезают из замка.

Хотя, я могу и ошибаться. Что я знаю о его работе и его жизни? Да почти ничего. И это плохо, поскольку я обязан знать, обязан хотя бы приблизительно понимать, почему он поступает так и не иначе. А тут… Кстати, не только эльф, но и другие обитатели замка. О них я вообще ничего еще не знаю.

– Ну и потом, – добавил Эльф. – Ты должен учесть, что я всего лишь посланник, мальчик на побегушках, ну и еще немного диспетчер, в обязанности которого входит следить за тем, чтобы все правильно выполняли свою работу. И только. Не лучше ли тебе с такими вопросами обратиться к кому-то покомпетентнее?

– К кукараче-мастеру?

– Почему бы и нет? Вот он что-то наверняка может придумать. Он в этом понимает больше.

Тут он, конечно, был прав. Кесарю – кесарево. И с вопросами обнаружения призраков следует обращаться к кукараче. Они в этом понимают больше, чем посланники. Вот только…

– Моя ли это обязанность? – спросил я у эльфа.

– О чем ты?

– Ну, обращаться именно с такими вопросами к мастеру? Может быть, это дело того, кто «немного диспетчер»?

Эльф хихикнул.

– Один – один. Тут ты меня уел. Это действительно мое дело. Немедленно и обращусь.

– Вот и хорошо, – сказал я и закрыл информационное окошко.

Как я понял, с Эльфом можно было болтать сколько угодно долго. Но до него еще дойдет очередь, обязательно дойдет. А сейчас меня все-таки больше интересовали другие обитатели замка.

Слишком мало я о них знал. Ну, да это дело поправимое. Я еще только начинаю и, надеюсь, через сутки, я буду знать о них несколько больше, настолько, что смогу хотя бы приблизительно указать на того, кто работает заодно с похитителем основ. Пока же выводы делать еще рано. Хотя, какие-то догадки…интуиция… Нет, нет, еще рано. Пока я должен собирать и собирать информацию.

Значит, кто там у нас первый по списку? Может с мастера и начать?

Я просмотрел список обитателей замка, потом взглянул на карту и прикинул, где сейчас находится мастер Кояш Майкамаль. Получилось, что это не так уж и далеко.

Вот с ним мы для начала и поговорим.

Лицо у него было круглое, как репа, глаза маленькие и очень пытливые. Одежда не отличалась особой пышностью и явно по стилю относилась где-то к двадцатому веку.

Будь это какой-нибудь кукарача, уж он бы разоделся в шелка и бархат умопомрачительных оттенков и сделал себе какую-нибудь необычную, сразу бросающуюся в глаза личину. Этот же ограничился лишь лицом, да и то, для того чтобы понять, чем оно является на самом деле, надо было хорошенько приглядеться.

Я – пригляделся. Работа у меня такая. Приглядываться.

Как я уже сказал, лицо у Кояша Майкомала было круглое, и – маленькие глаза, и курносый нос. Но самым замечательным являлось то, что это лицо получилось живым. И это, конечно, заметить сразу было трудно, но заметив, можно было не сомневаться – перед тобой творение достаточно высокого уровня мастера. Такое какому-нибудь обычному кукараче просто не по плечу.

Когда я вошел в его комнату, Майкамаль сидел перед раздвинутым до размеров автомата по продаже газированной воды информационным окошком и играл в простенькую, допотопную игрушку, под названием «Убей героя». Я знал ее. Смысл игрушки состоял в том, чтобы, будучи хозяином лабиринта, не дать всяким там героям, появляющимся то поодиночке, то целыми командами, дойти до его конца, строя на их пути разнообразные ловушки, которые почти неубиваемые и жутко ловкие герои, соответственно, все время норовили проскочить без малейших потерь. За каждого уничтоженного героя начислялись деньги, на которые в следующем уровне можно было купить материалы для новых ловушек.

Остановившись рядом с Майкамалем, я некоторое время наблюдал за его действиями и пришел к выводу, что он играет просто мастерски. Построенные им ловушки действовали достаточно эффективно. Бедных героев с завидным постоянством лишало конечностей, голов и просто разносило на клочки.

Наконец я не выдержал и подсказал:

– Вон ту гильотину нужно поставить за вторым поворотом. Очередной герой, спасаясь от огнемета, неизбежно не успеет затормозить и попадет прямиком в нее.

– Успеет, – задумчиво сказал мастер. – Как раз – успеет. Это уже проверено.

Тут до него дошло что происходит, он быстро поставил игру на паузу и взглянул на меня.

– Вы кто? – спросил он.

– Ессутил Квак, частный детектив.

– Ага, – сказал мастер. – Значит, этот царящий в замка бардак почтенному Глендуру надоел, и он решил пригласить специалиста, чтобы тот схватил негодяев за руку.

Я кивнул.

Особой радости я в данный момент не испытывал. До меня вдруг дошла одна, очень простая вещь.

А ведь мне и в самом деле, как и положено частному детективу, придется задавать и задавать различные вопросы. До того момента, пока я не узнаю что-нибудь важное. Спрашивать и анализировать. До одурения..

Впрочем, это моя работа. И кому там совсем недавно надоело бегать и сражаться? Пора начинать отрабатывать свой аванс, зарабатывать на хлеб с укрепляющими подпрограммами. Пора делать дело. И начну я с этого мастера. Он у меня сейчас попрыгает. Я его загоню, вымотаю, раздавлю, как танк, выпотрошу из него всю возможную информацию.

Вот, сейчас…

– Каких негодяев? – спросил я.

– Тех самых, которые бессовестно крадут у меня лучшие основы, оставляя лишь всякую некондицию.

– А зачем они это делают? – спросил я.

– Ну откуда я знаю? – пожал плечами Майкмал. – Думаю, вам стоит спросить об этом у них, у злоумышленников.

– Но вы, наверное, делаете какие-то предположения? Не может быть, чтобы у вас не было каких-то предположений.

– Предположений? – спросил Мастер.

– Ну да.

– Конечно, предположения у меня есть. Как без них?

– И какие?

– Мне кажется, они, эти основы, негодяям просто нужны.

– Для чего?

– Да для чего годятся основы? Конечно, преступники понаделают бродячих программ и будут повелевать ими в свое удовольствие. Уже – понаделали. Мне говорили, что в лесу появились призраки, с которыми воюют охотники. Думаю, они сделаны из похищенных основ.

– И вас нет никаких догадок, кому это нужно и зачем?

– Совершенно не представляю.

Мастер с тоской взглянул на информационное окошко. Похоже, ему не терпелось вернуться к прерванной игре.