– Если вы пожелаете меня выдать, это ваше полное право. Однако при этом вы почти ничего не выиграете, а проиграете гораздо больше.

– Каким образом? Да, конечно, я владелец частного кибера, и вы находитесь на моей территории. Я имею право не пустить на свою территорию стражей порядка, и это не будет нарушением закона. Я имею право укрыть у себя даже преступника, и это тоже не будет нарушением закона. Однако…

Он замолчал и стал что-то обдумывать, временами покусывая нижнюю губу.

– Однако… – подсказал я.

Глендур встрепенулся и продолжил.

– Вы не совсем понимаете положение владельца частного кибера.

– В чем его сложность? Неужели мусорщики, стражи закона, могут совершить вторжение в частные, виртуальные владения?

– Упаси боже.

– Так в чем же дело?

Глендур усмехнулся.

– Вас ослепляет тот факт, что существуют киберы, в которые закон не имеет хода. Вы наверняка слышали легенды о них, причем, легенды по большей части преувеличенные.

– Так ли уж они преувеличены? – спросил я. – У меня есть одна хорошая знакомая – журналистка, которая давала мне на прочтение отчеты о парочке киберов, решением суда лишенных права на защиту частной собственности и сразу же вслед за этим подвергшихся тщательной проверке мусорщиков.

– Что ж, могу признать, такое случается, – говоря это, Гленудр одарил меня таким взглядом, какие обычно бросают дикари-людоеды на слишком уж упитанного миссионера. – Но не пытаетесь ли вы намекнуть, будто нечто подобное может существовать в моем кибере?

– Ни в коем случае. Я просто хотел сказать, что не стоит так уж принижать права владельцев частных киберов. В границах своих владений вы являетесь полноправным хозяином, имеющим возможность казнить и миловать, а также полномочия, сравнимые только с полномочиями господа бога.

– Это верно, – признал почтенный.

– Так в чем дело? Неужели вас пугает конфликт с какими-то мусорщиками? Тем более, что я не совершил таких уж больших злодеяний. Я просто уклонился от встречи со стражами порядка, причем, как теперь выясняется, совершенно правильно.

– Еще раз повторяю, вы не совсем верно оцениваете положение хозяина частного кибера. Безусловно, в своих владениях я являюсь полноправным господином, вольным, как вы говорите, карать и миловать, вольным претворить в жизнь любые свои, пусть даже весьма смелые фантазии и желания. Однако не могу же я вечно торчать в кибере? Кроме того, сам кибер, его физическая оболочка, находится в реальном мире, и на нее закон об охране границ частных владений распространяется лишь частично. И самое главное, все мои счета находятся в банковских киберах, подчиняющихся закону. Вы видите, сколько я вам назвал точек, с помощью которых на меня можно оказать давление? Если я испорчу отношения с мусорщиками, им вполне может прийти в голову, что на меня имеет смысл «надавить», для того чтобы добиться вашей выдачи. В таком случае я, конечно, предпочту не портить отношения с законом. Вы понимаете, куда я клоню?

Еще бы, как тут не понять?

Я уселся в кресле поудобнее и понимающе улыбнулся почтенному Глендуру.

– Вы желаете мне сообщить, что решили не портить отношения со стражами порядка?

– Я еще никакого решения не принял, – чопорно заявил почтенный Глендур. – Но не скрою, наш с вами разговор, может подвинуть меня как в одну, так и в другую сторону.

Ну конечно, вот теперь опять начался самый разнастоящий шантаж. Интересно, зачем он ему сейчас нужен, зачем ему вообще нужен весь этот длинный разговор? Опять попытаться меня пригнуть, потешить самолюбие, доказать себе свою собственную силу?

Ох уж эти, очень богатые люди. Временами кажется, что они, какой-то своей частью задержались в детстве, там, где всем вокруг приходится все время доказывать собственную крутизну.

Причем вот сейчас его старания явно напрасны. Сейчас у него для этого нет козырей, кроме требования мусорщиков о моей выдаче. А это не такая уж и важная причина. Удовлетворив просьбу мусорщиков, он потеряет больше, чем приобретет. И это мне сейчас ему придется доказать. Ну что ж, попытаюсь…

– В таком случае, – промолвил я. – Вы забыли еще об одном грузике, который, если бросить его на чашу весов, качнет стрелку в сторону нашего дальнейшего сотрудничества.

– Неужели?

– Расследование, – промолвил я. – Вы решили от него отказаться?

– Нет.

– Вы решили пригласить другого частного детектива?

– Я подумываю об этом.

– Вот как? Очень интересно. Но в таком случае, поскольку часть работы все же мной проведена и поскольку вы сами отказались от моих услуг, я буду вынужден оставить уже полученную половину гонорара у себя.

Услышав мои слова, Глендур задумчиво провел рукой по подбородку.

А я в это время пытался прикинуть, что буду делать, если он не блефует.

Впрочем, что я могу сделать? Понять лапки кверху и не рыпаться? Ладно, будет день, будет пища.

Я искоса взглянул на почтенного.

Он, похоже, и в самом деле задумался достаточно серьезно.

Почему? Что он может выиграть, выдав меня мусорщикам? Бред какой-то.

Страх? Нет, страха я не испытывал. Вот недоумение и какая-то почти детская обида были.

Зачем это ему, ведь в данный момент никто лучше меня не сделает мое дело? Зачем, ведь, избавившись от меня, он даже в самом благоприятном случае потеряет много времени, того самого, которое стоит для него весьма дорого?

И все же он, похоже, всерьез обдумывал, а не избавиться ли ему от меня. И значит, были еще какие-то факты, какие-то обстоятельства, до сих пор мне не известные. Может быть, если мне удастся их узнать, я смогу взглянуть на расследование по другому?

Однако как это сделать? Вряд ли Гелендур поведает мне правду. Будь он заинтересован в том, чтобы я эти факты знал, он бы мне сообщил их еще во время нашей первой встречи. И все же попытаться их выведать стоит. Вдруг получится?

– Гонорар? – сказал почтенный Глендур. – Хорошо, если вам так хочется… Думаю, я потрачу гораздо больше, пытаясь доказать, что вы его не заработали, и кроме того, если начинать судебную тяжбу, то могут быть обнародованы какие-то факты, которые пока должны оставаться в тайне… пусть он останется вам.

Каким-то чудом не захихикав, хотя мне и очень хотелось это сделать, я поерзал в кресле, пытаясь сесть поудобнее, и, мысленно досчитав до десяти, только после этого сказал:

– Значит, вы решили прекратить расследование?

– Кто вам сказал? – удивился Глендур. – Оно будет продолжено, только проведет его другой частный детектив, у которого нет никаких трений со стражами порядка.

– Вы уверены? – спросил я. – Мне кажется, эти трения были как раз следствием того, что некто, угрожающий вам и вашему бизнесу, узнал кому вы собираетесь поручить расследование таинственных, происходящих у вас в кибере краж. Он сыграл на опережение, и у него это получилось. Думаете, у него это не получится с другим частным детективом?