– Живут у нас пятеро флотских, вот номера квартир. Зачем они вам?

– Поздравляем. Ветеранов. Цусимы и Очакова.

Получив список, они направляются по списку. Последняя квартира Белогурова. Меглин звонит в дверь.

– Без толку. Это последний по списку. А что, если он умер? Или переехал? Или, вообще, якорь – просто для бравады…

Открывает пожилой, массивный мужчина в майке-алкоголичке. Недоверчиво смотрит из-под кустистых бровей. Меглин и Есеня переглядываются. Он. Зло с рисунка.

– Слушаю.

Есеня показывает ему удостоверение.

– Следственный комитет… Насчет сына вашего…

– Нет у меня сына. Пасынок. Что натворил?

Они проходят в помещение. Квартира со смежными комнатами. В середине разговора у Меглина начинают всплывать картинки в голове. Он встает из-за стола, подходит к двери комнаты, проваливаясь в свои видения. В углу комнаты на полу сидит мальчик, на которого замахивается отчим. Мальчик умоляюще, в надежде на помощь, смотрит на мать из-под руки бьющего отчима. Мать смотрит на мальчика, отворачивается и отходит к окну. Меглин наблюдает за ними, периодически возвращаясь в настоящее. В самой квартире царит хаос. Пустые бутылки на столе. Грязь. Пыль. Атмосфера запустения. Портрет маленького Сережи между Белогуровым и матерью. Их большие фигуры зажали его, кажется, он смотрит в камеру со страхом.

– Я его человеком сделал… Ну как, человеком… Относительно. Того, что было. В восемь лет читать не умел. Во дворе с ним не играл никто. Сидел днями. Вот здесь. И рисовал. Как дебил. Он если чего добился. Только благодаря мне. Родился семимесячный. Надька пила, когда его носила. Парень буквы выучить не мог – это как вообще? Она его и по врачам, и к бабкам – ничего. А я его расколол. Он притворялся. Чтоб мать к себе привязать.

Меглин дергает головой и смотрит в угол комнаты, в котором прижавшийся в угол мальчик, обняв себя за плечи, вперив испуганный взгляд в темноту, ритмично раскачивается.

– А… Бэ… Вэ… Дэ… Еэ… – из темноты на него надвигается тень высокого мужчины.

– А ну повтори!..

Меглин возвращается в реальность и смотрит перед собой – напротив него за столом сидит когда-то красивая, но пропившая красоту женщина. Он слышит крики из прошлого. Прошлого маленького Сергея. Отчим орет на бедного ребенка, заставляя повторять алфавит по порядку.

– По порядку, дебил!

– А… Бэ… Вэ… Дэ…

Белогуров размахивает ремнем. Удар, крик. Мать смотрит на Меглина. Выдержав его взгляд, смотрит в окно, будто происходящее ее не касается.

– Мама!.. Мама!.. – Крики ребенка все сильнее звучат в голове Меглина.

Мальчик умоляюще, в надежде на помощь, смотрит на мать из-под руки бьющего отчима. Мать отворачивается от сына и отходит к окну. Он не верит своим глазом, перестает закрываться руками, ремень со свистом опускается, разрывая пряжкой лицо Сергея. Брызжет кровь, поцарапана щека. Сергей в шоке смотрит на мать, не замечая крови, текущей по лицу.

В квартире Климовой затихает крик, эхом отдаваясь в ушах Сергея. На новой картине распрямившийся мальчик – размером с обидчика. Пальцы сжаты в кулаки. Его мир – светлый, за его спиной злой, большой кот. Краски. Качели. Сергей покрывает рисунок лаком.

А в его квартире детства Меглин встает, проходит через комнату и садится в угол. Белогуров слишком пьян, чтобы удивиться. Наливает себе еще, предлагает жестом Есене, она отказывается. Меглин сидит рядом с Сережей. В такой же позе. Берет его за руку. Синие от ударов ногти. Белогуров продолжает:

– Через месяц буквы путать перестал. Выучил я его. В день по букве. Школа не смогла – а я смог. Потому что он знал, что будет, если не запомнит. Все запоминал… Я слышал. Сутки напролет бубнил.

Есеня показывает ему леденец в пластиковом пакете.

– Что это?

Белогуров смеется: «Надо же… почти такой же…»

Меглин и Сережа смотрят на темноту, в которую уходит отчим и из которой появляется мать. Мальчик испуганно жмется к стене.

– Сережа…

Мальчик в ужасе кричит: «А! Бэ! Вэ! Гэ!..»

– Тише, тише. Возьми. – Мать протягивает ему леденец. Он берет его. Мать уходит. Сергей сжимает леденец в руке, леденец хрустит в пальцах.

Белогуров возвращается из воспоминаний.

– Если бы не я, так и вырос бы идиотом.

– Как его найти? – Есеня с азартом и пониманием, что скоро все закончится, смотрит на Белогурова. Она уже не думала о том, как вернуться домой. Мысли о раскрытии поглотили полностью ее сознание.

Когда Женя вернулся с работы, машины Есени во дворе не было. Уже стемнело, в доме светилось окно кухни на первом этаже. Женя загнал машину в гараж и вошел в дом. Стеклов уснул в кресле рядом с Вериной кроваткой. Женя сел напротив. Стеклов проснулся от шороха.

– Ты чего… Пугаешь? Подкрался, как… Есеня не пришла еще?

– Нет. Идите, я с ней посижу.

– Знаешь, я думал о том, что ты говорил… Ты прав. Я, конечно, понимаю, он убийц ловит, но не такой же ценой. Надо с ним заканчивать. Больной – пусть лечится.

Стеклов протягивает ему руку – Женя пожимает, и Стеклов ушел. Женя завел мобиль, и комната наполнилась игрой мелодии. Звезды их детского светильника медленно кружатся на потолке.

– Не бойся. Я нас защищу. И тебя. И маму. И все у нас будет хорошо.

Женя набирает Есеню.

– Я папу отпустил, мы с Верочкой тебя ждем, ты скоро?

– Прости, сегодня задержусь. Мы нашли убийцу.

Сергей отжимается. Пот блестит на разгоряченном теле, он слышит звонок телефона. Сергей посмотрел на дисплей и увидел незнакомый номер, но все-таки взял трубку.

– Да?..

– За тобой уже едут. Уходи.

– Кто это?..

– Друг. Я хочу увидеть твою картину. Законченную. Но тебе могут помешать.

– Кто?

– Не волнуйся. Я тебе помогу. Мы вместе. Устраним все преграды.

– Номером ошиблись…

– У тебя полчаса, не больше. Я помогу тебе выбраться. Но тебе тоже придется кое-что для меня сделать. Договорились?

Сергей разбивает молотком ноутбук, конфеты торопливо собирает в рюкзак. Сергей подходит к морозильной камере, такой же большой, как стоящий рядом холодильник, открывает дверцу, лицо освещается подсветкой. У дома останавливаются машины полиции рядом с почтовым фургоном Сергея. Есеня вместе с группой, в бронежилетах поверх одежды, заходят в подъезд. Навстречу выходит Сергей, он хохочет, разговаривая по телефону. Звонок в дверь. Еще один. Дверь слетает от мощного удара. Полицейские влетают в квартиру, рассыпаются по комнатам, из каждой доносится: «Чисто! Чисто!» Есеня заходит на кухню. Накрыт ужин. Есеня касается чайника.