– Тебе всего шесть, – ответил Тошик. – Тут даже я не догадался…

Вика усмехнулась:

– Даже ты! Как будто мы с тобой следопыты или детективы! – и тут же спросила: – Можно будет посмотреть пакеты?

– Конечно, как доедем до заправки.

Вовка добавил:

– А то останавливаться посреди этого тумана как-то боязно…

Красная нить на шарике из фольги напряжённо дрожала, указывая прямо. Некоторое время ехали в тишине. Тошик был уверен, что даже если открыть окно, он не услышит звуков. Как и в прошлый раз, вряд ли здесь будут петь птицы или донесётся гул работающего мотора какого-нибудь зазевавшегося автомобиля. Тишина и пустота. Безмирье.

– Вижу, заправка! – первым старое здание с синей черепичной крышей приметил Шмыга.

Вовка сбавил скорость, съехал с дороги на гравийку и притормозил у ржавой и давно не работающей колонки. Еще три такие же колонки стояли справа, похожие на гнилые зубы, торчащие из потрескавшегося бетона.

– Ну, что, устроим небольшой перекус? – Шмыга показал яблоко и тут же смачно откусил от него большой кусок.

Тошик взял своё, откусил сам, протянул Вике.

– Что это? – поморщилась сестра. – Обязательно есть?

– Ещё как. Иначе не сможем попасть туда, где маму вылечат.

Если то, что случилось с мамой, вообще можно было назвать болезнью.

Вчетвером они быстро расправились с яблоками. В голове у Тошика крутилась назойливая мысль, что он должен был съесть целое, ни с кем не делиться, ведь Ленка-пенка ничего не говорила о Вике… но как он мог бросить сестру? Неправильно это…

Доели, вышли из машины на улицу. Воздух был тёплый, влажный. Туман обнял лесными запахами, оставил на лбу и щеках мелкие капли. Свинцовое небо без намёка на солнце или облака казалось безразмерной шалью, накинутой сверху на землю.

– И что дальше? – спросил Шмыга, ёжась.

Его вопрос не успел прозвучать, а косая дверь заправки отворилась и один за другим показались близнецы в костюмах, с чёлками на разные стороны. Они зашагали к машине, остановились в двух или трёх метрах.

– Кто вы?

– И что вам здесь нужно?

Шмыга хмыкнул, видимо, от удивления. Пробормотал:

– Вы реально существуете. Двое из ларца, как в мультике. Можно вас потрогать, пацаны?

Близнецы не ответили. Они выжидающе смотрели на Тошика, будто знали, что именно он виновник происходящего. Тогда Тошик заговорил:

– Нам надо пройти на ту сторону. В Город Спящих. Чтобы спасти маму. Вы видели меня раньше. Я приходил с Ленкой… наверное, это её ненастоящее имя. Только сейчас пришло в голову, что она могла и не называть себя по-настоящему. Вот дурак. В общем, у меня в багажнике мама лежит, она стала похожа на куклу, ну, вы наверняка знаете, что это значит. И ещё её кусочки, рваные лоскутки в другом пакете. Такие светящиеся. Вы ведь тоже знаете, что это такое… Нам надо пройти в город, чтобы снова её соединить. Я пока не представляю, как это сделать, но уверен, что сделаю. Проведёте? Можно меня одного с мамой. Остальные подождут. Но лучше, конечно, всех.

– Ты сын проводницы. – Сказал близнец с чёлкой, закрывающей правый глаз.

– Её Омертвевший дом стоит уже много лет без настоящей хозяйки. – Сказал близнец с чёлкой, закрывающей левый глаз.

– И вот она возвращается.

– Против воли, но благодаря своему сыну.

– Как мило.

– Ты же знаешь, мальчик, что будет, когда твоя мама окажется в Омертвевшем доме?

– Когда её сущность и тело лягут на дощатый пол.

– Вдохнут спёртый воздух.

– Осмотрятся.

– Станут единым целым.

– О, мальчик, ты не знаешь…

– К тому же нам нужна плата за переход. У тебя есть плата?

В кармане у Тошика завибрировал телефон. Он схватил его, заранее зная, кто написал. И точно – сообщение от Ленки, которая по-прежнему оставалась вне Сети.

«Дай этим двум идиотам телефон. Я им напишу пару ласковых».

– Это вам!

Близнец с чёлкой налево взял телефон. Стал читать поступающие сообщения. Ленка написала их штук пять.

– Сейчас она их разнесёт в пух и прав, – хмыкнул Шмыга. – Будут знать, как строить из себя агентов разведки.

– Пойдёте все четверо, – сказал близнец с чёлкой налево и вернул телефон. – Строго по одному, следуйте за мной, понятно? Но плата вперёд.

– Какая должна быть плата?

Близнец с чёлкой направо кивнул на телефон. Тошик опустил взгляд и прочитал свежее сообщение от Ленки: «Отдай им нож».

Он направился к автомобилю за ножом, который убрал в бардачок. Услышал, как Вовка говорит:

– Только вы живее, парни, хорошо? Мы как бы торопимся, а не в игрушки играем. Видали, какое важное дело?

Нож привычно лёг в руку. На нём ещё остались размазанные пятнышки бурой крови. Крови Зверя. Жаль было расставаться с единственным оружием, но другого выбора, похоже, не было.

– Ты первый. Раз такой болтливый! – один из близнецов тем временем ткнул в Вовку Зацепина.

Вовка крякнул от удивления, но быстро сделал вид, что совершенно спокоен.

– Ну, братцы, увидимся чёрт-те где за тридевять земель, – сказал он и направился следом за близнецом к приоткрытой двери.

Взвыл резкий порыв ветра, подхватил с земли обрывки газет и принялся играть с ними, как ленивый кот. От влаги намокли волосы, капли воды затекли за шиворот. Тошик облизал губы. Вовка скрылся за дверью, и стало вдруг страшно и зябко. Будто отдал друга на растерзание неведомо кому, потусторонним монстрам.

Тошик передал оставшемуся близнецу нож. Тот принял плату, с любопытством повертел в руках.

– Интересно. Кажется, я его уже где-то видел… – Он вдруг поднял голову, посмотрел куда-то за спины подростков. Будто вслушивался в звуки, которых не было.

Тошик обернулся, увидел кусок дороги, отрезанный, будто ножом с двух сторон, густым туманом. Еще увидел макушки деревьев, упирающихся в небо.

– Теперь ты, – сказали из-за спины.

Второй близнец вернулся и показывал на Шмыгу.

– Я хочу, – насупился Тошик.

– Всё в порядке. Ты возьми маму, подготовься, – ответил Шмыга. – Мы на той стороне подождём, не переживай.

Про маму-то Тошик совсем забыл с этим волнением. А ведь ради неё и приехали!

Он заторопился обратно к автомобилю. Вика догнала, схватилась за Тошикову ладонь.

Ключи Вовка оставил в замке зажигания. В салоне было жарко, сладко пахло освежителем. Пару секунд Тошик искал кнопку, чтобы открыть багажник. Когда, наконец, нашёл и высунулся из салона, увидел, что оба близнеца стоят у заправки и смотрят на него. Ждут.