– Отлично! – крикнул Уилл вслед, когда я пошел прочь. – Но вся эта работа и отсутствие игр делают Дома скучным мальчиком. Ты должен немного пожить, иначе какой смысл быть живым слишком долго?

Его философские размышления не заслуживали ответа, поэтому я продолжил путь. Минуя вход в замок, я направился прямо к тренировочным площадкам, невыраженная ярость прожигала дыру в животе. Мне почти стало жаль претендентов, которые осмелятся сразиться со мной в этот день. Однако, когда я вышел на арену, моя жалость испарилась. Я сорвал с себя куртку, рубашку и с ревом выдернул меч из ножен.

– Кто хочет рискнуть?

9

Сиенна

– Ты гордишься мной? – спросила я, встретившись взглядом с Би в зеркале.

Она вздохнула и вытащила еще одну заколку из моих, растрепанных волос.

– Сколько раз ты собираешься заставить меня сказать это? Ты выглядела потрясающе. Красавица бала, так сказать.

Я прикоснулась пальцем к медали у себя на шее и прикусила нижнюю губу. Несомненно, по любым меркам это был успешный день. Я выиграла конкурс, мой драгоценный камень потемнел, и я получила информацию от Генерала, хоть и не так много, как надеялась.

И все же я чувствовала себя так, словно меня ударили под дых, по многим причинам. Бедная Маргарита. Я едва знала ее, но тем не менее ее положение было ужасающим. Я стянула медаль через голову и положила ее на туалетный столик.

– Но ты не можешь сейчас почивать на лаврах, – продолжила Би, прерывая мои мысли. – Одно дело – быть впереди стаи на таком раннем этапе. Совсем другое – закончить игры на вершине. Бдительность – ключ к успеху. Ты должна поддерживать эту же энергию до самого конца.

Я кивнула в знак согласия, зная, что до конца здесь не останусь. Надеюсь, после сегодняшнего вечера у меня будет именно то, что мне нужно, чтобы найти Джордана и сделать ноги. Я подожду еще тридцать минут, а потом выскользну. Нет никаких правил о блуждании по коридорам ночью, так что технически я не делала ничего плохого. Но даже я знала, что мой план опасен.

Особенно после того, как я увидела, что чуть не случилось с Маргаритой.

– Думаешь, Герцогиня навредит ей? Или еще что похуже?

Я хотела спросить это уже несколько часов, но до сих пор не могла переосмыслить потенциальный ответ. Мои нервы были на пределе после соревнований. Не говоря уже о том, что меня сильно задели слова Генерала, брошенные напоследок.

Я была так уверена, что добилась прогресса, а потом…

– Не думаю, что она навредит ей, нет. Но она должна быть наказана, иначе что помешает остальным попробовать то же? – Би рассуждала здраво.

– Осмелюсь предположить, что стрела, направленная прямо в чье-то горло, стала довольно надежным сдерживающим фактором, – сказала я, фыркнув, выталкивая Доминика Блэкторна из своих мыслей в десятый раз с тех пор, как мы расстались. – Лишь рука молодого принца спасла ей жизнь.

– Уилл – настоящий джентльмен, – сказала Би, кивнув. – Сильный и гордый, но в то же время добрый… Я бы хотела, чтобы трон достался именно ему. Не говоря уже о том, что, по моему скромному мнению, он самый красивый из трех братьев. И ему нравится, когда я готовлю какао для него и Герцогини.

– Кажется, кто-то влюбился.

– Не влюбился, – парировала Би, выглядя испуганной. – Он принц, а я служанка. Нет, просто… восхищение, вот и все.

Я была с ней не согласна, но решила не продолжать разговор. Девушка должна иметь возможность хранить свои секреты, если хочет. Я тоже была не совсем честна.

И снова мои мысли обратились к Доминику.

Как все могло перемениться в одно мгновение?

После окончания конкурса Герцогиня устроила для нас, женщин, изысканное угощение. Я должна была быть в восторге. Никаких голодных взглядов, следящих за каждым моим движением. Никакого страха, что в любой момент в этом логове монстров может произойти что-то ужасное.

Но вместо этого я едва могла есть. Все, о чем я могла думать, – это Доминик, Генерал армии вампиров, заставляющий меня чувствовать то, чего я не хотела…

– Ты покраснела. Все в порядке?

Я убрала руку Би и оттолкнулась от туалетного столика.

– Да. Просто здесь немного душно, вот и все.

Она кивнула и направилась к ближайшему окну.

– Тогда откроем его. Только не забудь закрыть перед сном.

Я прищурилась, глядя на нее.

– А если забуду?

Она устало вздохнула.

– Тогда ты, вероятно, проснешься замерзшей и с несколькими укусами комаров. Не все здесь зависит от жизни или смерти, Сиенна.

Я закатила глаза, вытаскивая последние несколько заколок из своих волос.

– Верно, но много чего зависит, так что, может, оставишь меня в покое, пока я не выучу правила, а?

У нее хватило изящества выглядеть раскаивающейся, когда она собирала с пола дневную грязную одежду.

– Ты права. Я сделаю все, что в моих силах. Но чем быстрее ты выучишь их, тем лучше, – она выпрямилась и остановилась, ее голубые глаза изучали мое лицо. – Ты мне нравишься, Сиенна. Больше, чем большинство. Определенно больше, чем следовало бы. Вот почему я так строга к тебе. Я заинтересована в том, чтобы увидеть, как ты справишься с этим. Поэтому, когда тебе захочется сдаться, или взбунтоваться, или создать проблемы, просто постарайся вспомнить, что ты не единственная, кто пострадает, если с тобой случится что-то плохое. Сделаешь это для меня?

У меня подозрительно сжалось горло, и мне пришлось с трудом сглотнуть, чтобы унять боль, прежде чем ответить.

– Конечно. Я сделаю это.

Она медленно кивнула, а затем попятилась из комнаты.

– Спокойной ночи, мой друг. Ты хорошо поработала сегодня.

Она закрыла за собой дверь, и я глубоко вздохнула. Когда полчаса спустя я подошла к двери, чувство вины пронзило меня.

В коридоре не было ни души, даже слуг. Я быстро натянула халат поверх своей бледно-зеленой шелковой сорочки, а затем начала красться по коридору в сторону солдатских казарм. Проведя руками по каменной стене, я остановилась, когда нащупала эмблему.

Вперед.

Я свернула в длинный коридор, всю дорогу задерживая дыхание. По словам Герцогини, мужчины будут заняты до рассвета, играя в бильярд и выпивая. Я вынуждена была надеяться, что она права, иначе у меня будут проблемы. К счастью, у меня было наготове оправдание, а еще я могла попросить о чем угодно. Надеюсь, этого будет достаточно для защиты.