class="p1">Я начала сомневаться. Закрыла глаза, представив лицо Джордана.

Никаких сомнений. Знание того, что солдаты ушли на ночь, давало мне лучший шанс проникнуть незамеченной. Это должно произойти сегодня ночью.

Сейчас.

Я продолжила движение и обнаружила, что коридор заканчивается большой комнатой для собраний – расставленные стулья, бильярдный стол, массивный камин.

Эврика.

Я прижалась к стене, скорчив гримасу. Если бы там был какой-нибудь вампир, он бы уже услышал мои шаги.

Настало время быть смелой. Оттолкнувшись от стены, я вошла в главную комнату с широко раскрытыми глазами и воплощением невинности.

– Прошу прощения, но, похоже, я заблудилась, и…

Пусто.

Я вздохнула с облегчением и отложила свое представление на потом, осматривая комнату. Полки были заполнены тяжелыми кожаными томами, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что они посвящены боевым стратегиям и оружию. Никаких карт или атласов. Ни письменного стола, ни шкафов, ни выдвижных ящиков в поле зрения.

– Никакого толка, – пробормотала я себе под нос.

Слева от меня был еще один зал, и я вздохнула. Пути назад не было. Я забиралась все глубже и глубже в логово льва, зная, что каждый шаг приближает меня к опасности. Старалась двигаться быстро. По мне пробежала волна возбуждения, которую я не могла отрицать. В голову прокралось воспоминание о прежних днях с Джорданом, когда нам приходилось воровать продукты для ужина. В ушах у меня стучал адреналин, но я чувствовала, что на правильном пути, каким бы безрассудством это ни казалось.

Я остановилась, дойдя до очередного тупика. Двери по обе стороны от меня, но какую из них выбрать?

Снова приготовившись, я подошла к двери справа от себя и проверила ручку.

Дверь распахнулась без проблем, и я была ошеломлена, обнаружив, что нахожусь в помещении, похожем на спальню. Странно, что она была не заперта.

Совсем не странно, вздрогнув, поняла я. Это крыло предназначено для солдат… возможно, самых смертоносных из всех вампиров. Кто в здравом уме вломится в их комнаты?

Только ты, Сиси.

Из горла чуть не вырвался панический смешок, и я прикусила нижнюю губу.

Возьми себя в руки или присоединишься к Маргарите в клубе Почти Обезглавлена!

Не то сестринство, частью которого я была заинтересована стать.

Я собралась с духом и сосредоточилась на том, чтобы оценить то, что находилось передо мной. Пустая комната была мужской и пахла кожей и мускусом. При свете луны, льющемся из окон, я видела большой письменный стол, который стоял слева от меня, заваленный книгами и бумагами, а также набором простых перьев и чернил.

Мой пульс начал учащенно биться, когда я двинулась вперед. Конечно, здесь должно быть что-то полезное. Я пролистала бумаги в поисках карты или чего-нибудь интересного. Почта и другая бесполезная корреспонденция о тренировочных упражнениях и тому подобном.

– Где… что это… – мои пальцы наткнулись на что-то немного более толстое, чем другие бумаги, и я сделала паузу. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Я вытащила бумагу и, если бы не тот факт, что я отчаянно пыталась сохранять спокойствие, я бы закричала от радости. Идеально отрисованная карта всех территорий с нанесенными на нее дорогами, ориентирами, горами и реками, даже океаны вокруг были отмечены там, где они были безопасны, а где – нет. Я сложила плотную бумагу и спрятала ее сзади в нижнее белье. Изучу карту, как только благополучно вернусь в свою комнату.

Когда я повернулась, чтобы уйти, то внезапно почувствовала озноб, а по телу мурашки.

Кто-то приближается.

Звук ботинок по камню эхом разнесся по коридору мгновением позже, посылая вспышку паники. Я нырнула под стол, держа каждый мускул в своем теле совершенно неподвижным, стараясь не дышать.

Дверь со скрипом отворилась, звук был в тысячу раз громче, чем когда я открывала ее всего несколько минут назад.

Сначала я услышала топот сапог и низкое рычание вампира, а затем – тихое бормотание.

– Проклятые боги, где ты, когда нужна мне, Скарлетт?

Знакомый голос.

Генерал.

Я бы сглотнула, если бы во рту не пересохло, как в пустыне. Моему сердцу было нелегко, оно колотилось так громко, что вскоре я ничего не слышала кроме него. Конечно, Доминик тоже слышал его?

И все же мгновение спустя он скинул сапоги, и пружины кровати запротестовали, когда он устроился на матрасе.

Мой разум лихорадочно работал, пока я пыталась вспомнить, что он мне сказал. Вампиры действительно спят… но насколько глубоко? Смогу ли я проскользнуть мимо него? Я была достаточно скрытной, когда мы с Джорданом были на побегушках, но прокрасться незаметно мимо вампира?

Казалось маловероятным.

Если ранее Энтони заметил Маргарет, пытавшуюся сбежать, во внутреннем дворе, в пятидесяти футах от меня, то я уж тем более буду схвачена в комнате двадцать на десять с самим Генералом.

– Чертов кретин выстрелил моему брату в руку, – прохрипел его низкий голос. – Когда-нибудь я увижу его голову на пике.

Из него вырвалось тихое бормотание, а затем глубокий вздох. Именно тогда я почувствовала терпкий запах алкоголя, смешанный с чем-то сладким. Когда гул в моих ушах утих, я поняла, что, когда он говорил, его слова были слегка невнятными.

Генерал Доминик Блэкторн был пьян в стельку.

Я прикрыла рот, чтобы сдержать рыдание облегчения. Герцогиня упомянула, что мужчины будут пить и играть, но кто знал, что вампиры восприимчивы к алкоголю?

Мне снова повезло. Но довольно скоро моя удача, несомненно, иссякнет, и мне нужно уйти прежде, чем это произойдет.

Неподвижная, как камень, я, затаив дыхание, ждала, когда человек, который оплатил мой путь сюда, уснет.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его бессвязное бормотание прекратилось, а дыхание стало медленным и ровным. Только тогда я осмелилась поднять голову и посмотреть через стол.

Он лежал ко мне спиной.

Очень широкая, мускулистая спина, простыня, покрывающая его узкую талию и низко опускающаяся на бедра. От этого вида пальцы задрожали, хотелось протянуть руку и коснуться…

Меня охватил ужас. Этот мужчина преследовал меня в моих снах сотни раз. Этот человек купил меня, как какого-то щенка. И именно он опозорил меня сегодня перед всеми.

Не хочу никого видеть.

Сделав медленный вдох и воспользовавшись единственным шансом, который у меня был, я тихо выскользнула из-под стола и наметила свой путь.

В лучшем случае десять футов. Я в десяти футах от двери. Встать? Оставаться на корточках? Сжимая свою ночную сорочку в одной руке, я сделала неуверенный шаг, затем еще и еще. Я была на полпути к цели, когда изо рта Генерала вырвался низкий стон.

– Ах, Сиенна, ведьма ты. Возьми меня.

Я замерла на месте,