До начала первой мировой войны флот США гордился своими успехами в артиллерии. При стрельбах дивизии линкоров на дистанции в 18000 метров в течение 2 минут удавалось достигнуть 19 попаданий в цель. Но большим шоком для американцев в 1918 г. было осознание недостатков в своей артиллерийской части по сравнению с английским флотом. Британский опыт в сочетании с активными собственными разработками дал мощный толчок развитию методов управления огнем, в результате чего во второй мировой войне США оказались лидером в этой области.

До первой мировой войны в американском флоте на артиллерийских учениях было принято стрелять полными бортовыми залпами (то есть, в среднем, десятиорудийными) – считалось, что так удобнее корректировать огонь. Британцы придерживались прямо противоположного мнения и обычно стреляли половинными залпами (в среднем – по 5 орудий), но залпы следовали чаще – четыре 5-орудийных залпа за 50 секунд, и цель поражалась быстрее. Кроме того, на совместных учениях в 1918 г. выяснилось, что американский артиллерийский огонь, особенно на предельных дистанциях, характеризуется большим рассеянием, чем британский – впрочем, это было более характерно для линкоров с 356-мм орудиями, чем с 305- мм. У дредноутов первых серий, однако, наблюдалась другая “болезнь” – из-за близкого расположения главных паропроводов к погребам средних башен порох в этих погребах имел другую (более высокую) температуру. Это приводило к изменению его метательных характеристик и увеличению рассеяния снарядов в залпе.

С этими явлениями стали интенсивно бороться, и уже к концу 1918 г. для “Нью Йорка”, например, разброс снарядов в залпе на предельную дистанцию уменьшился вдвое – с 730 до 360 метров (Бюро Вооружений сообщало, что секрет заключался в уменьшенной начальной скорости снаряда). Однако полное решение этой проблемы затянулось до конца 20-х годов.

Для более полного освещения особенностей управления огнем на американских дредноутах следует немного подробнее остановиться на британской практике. На американцев произвело большое впечатление внимание англичан к проблеме массирования огня. Это внимание было стимулировано Ютландским опытом, когда выявилось, что 4 или даже 8 кораблей не всегда могут эффективно сосредоточить огонь на 1-2 целях. К 1917 г. англичане считали, что, добившись такого умения хотя бы для 2 дивизий линкоров, они могли бы их огнем эффективно разорвать и смешать боевую линию противника, как это делал Нельсон. Исходя из этой задачи и стали теперь тренировать линейный флот.

Линкоры вели огонь целыми дивизиями, при этом головной или второй корабль в колонне служил как “мастер”, управляющий огнем всей дивизии. Каждый корабль, определив среднюю дистанцию по показаниям нескольких своих дальномеров, передавал ее на другие корабли дивизии по радиосети, связывавшей артиллерийские посты кораблей, где, таким образом, как бы совместно велась артиллерийская прокладка положения и курсов – своего и противника. Кроме того, данные о дистанции передавались на предыдущий и следующий корабли в колонне зрительно, с помощью “range-clocks” – обращенных вперед и назад по курсу больших циферблатов с движущимися стрелками-указателями, напоминающими часы. Располагались они в верхней части мачт. Для передачи нужного угла горизонтальной наводки (т.е. поворота башни) на боках башен и барбетов накрашивались огромные, видные издалека деления шкалы – “deflection scales”. Корабль -“мастер” давал залп, затем стрелял следующий корабль, но смещая точку прицела на 400 ярдов, и т.д.. Все наблюдатели-корректировщики огня на кораблях дивизии могли наблюдать за падением снарядов.

Разброс по времени между залпами кораблей дивизии мог составлять около 15 секунд и определялся периодом бортовой качки – залп следовало давать при вертикальном положении корабля, а заставить несколько линкоров качаться на волнах в одинаковой фазе – задача нереальная.

Часть американских офицеров признавала, что, хотя по своим основным принципам американская система управления огнем более прогрессивна, англичане, развивая свою систему, достигли больших практических успехов. Американцы быстро оценили удобство использования “range-clocks” и “deflection scales” и оборудовали ими свои линкоры, действовавшие в европейских водах с Гранд-Флитом.

Вообще говоря, для любой системы управления огнем главной задачей является точное определение положения и относительного курса корабля противника к моменту будущего залпа – с учетом бортовой и килевой качки и времени, которое снаряд затрачивает на полет к цели. В обоих флотах – ив Англии, и в США – применялся принцип центральной наводки орудий главного калибра, но техническая реализация этого принципа и способы практического расчета будущего положения цели сильно разнились. В общем случае задача определения будущего положения движущейся цели в постоянно меняющихся условиях требует решения дифференциального уравнения. В британском флоте при этом использовалась геометрическая аппроксимация, упрощавшая задачу, и результаты были сведены в таблицы Дрейера.

Артиллерийская башенная установка Мк8

Обращает на себя внимание форма башни. Современные башни главнога калибра британских линкоров имели весьма сложную форму и состояли из множества плит разной толщины, стыковавшихся под разными углами. Цель такого устройства состояла в обеспечении максимально возможной защиты при минимальных размерах и весе башни. Американские башни, напротив, имели простую форму; таким образам обеспечивалось как упрощение технологии производства, так и обеспечение максимальной прочности, за счет уменьшения количества стыков.

В американском же флоте с 1917 года появился уникальный прибор (заказанный годом ранее), секреты которого ревниво охранялись на протяжении всех межвоенных лет. Американцы считают, что именно он послужил основой для громадного улучшения их техники управления огнем и во вторую мировую войну, включая такие выдающиеся образцы, как универсальные центральные автоматы стрельбы (ЦАСы) 1940-х гг. и авиационные прицелы “Норден”. Это был разработанный фирмой Форд аналоговый электро-механический компьютер, способный “в реальном масштабе времени” решать дифференциальное уравнение, непрерывно учитывая постоянные изменения данных. Исходная идея этого прибора произошла от британского “стола Полэна” – прибора, в небольшом количестве использовавшемся в британском линейном флоте с начала войны. Этот прибор позволял поддерживать высокую кучность огня на таких дистанциях, на которых ранее это могла обеспечить лишь корректировка с воздуха.

В американской системе управления огнем данные о цели вначале передавались в центральный артиллерийский пост в глубине корабля, где на их основе и вырабатывались данные о направлении и дистанции для выстрела. При этом одновременно велась прокладка, позволяющая, – по крайней мере в теории, – тут же учитывать и корректировать ошибки. Хотя отдельные прицелы и дальномеры на надстройках и были относительно уязвимы, центральный артиллерийский пост был надежно защищен, так что – опять-таки, хотя бы в теории – система как целое имела хороший запас живучести.