Дамиан… Нет, магистр Бриар! Я его не понимаю. Вообще. Никак. И даже представить себе не могу причины его поступков. Был ли какой-то тайный, затрагивающий меня мотив в его отношениях с Риной? Он хочет что-то выведать у нее обо мне? Ох, не хотелось думать, что он способен так играть чувствами девушки. Хотя… что я знаю о нем, о методах, которыми он пользуется для достижения своих целей? Да и его отец намекал, что сын не так прост. А если это попытка вызвать у меня ревность? Вообще глупость несусветная! Он не мальчишка, а взрослый и уверенный в себе мужчина, должен понимать, что такое поведение меня не вернет. Скорее наоборот, ведь Рина не абы кто, а моя близкая подруга. Нет, из таких игр магистр давно вырос, если вообще когда-то в них играл. Тогда в чем же дело? Может, нет никакой загадки, а есть лишь мой эгоизм? Почему во всех поступках я ищу мотивы, связанные со мной? А вдруг он последовал моему совету и обратил внимание на более подходящую девушку? Он имеет право устраивать личную жизнь по своему усмотрению, без оглядки на меня. Ведь он действительно перестал меня донимать. Так, может, все давно закончилось, а я все еще ищу подвох?

Кошмар какой-то, аж голова трещит. А мне ведь и без этого есть о чем подумать и чем заняться. Иногда я жалею, что Бриар вообще появился в моей жизни, ведь с ним пришло столько проблем. Иногда…

А время ночной смены неукоснительно приближалось, так что стоило уже выбросить из головы всю эту кипу непоняток, а оставшиеся часы потратить на учебу. Интриги интригами, расследования расследованиями, а образование мне нужно. Так что пришлось сесть за доклад по анатомии, предвкушая нескончаемую писанину и на службе.

Но предположение не подтвердилось. Да, морозы сократили количество желающих прогуляться до больницы, так что приемный покой практически пустовал. Но резкий перепад температур существенно подсократил и персонал, поэтому людей не хватало. Стоило прийти, меня отправили вести прием. К счастью, ничего неординарного судьба мне не приготовила. Разве что отмороженные пальцы у одного рабочего, которые мы успели спасти. Не успела я выпроводить последнего пациента, как заглянула Майлина и отправила меня в соседнее крыло. Вот там я еще ни разу не была. Послеоперационное отделение. Требовалось все то же. Пройти по палатам, удостовериться, что никому не хуже, снять острые приступы боли. С одной только разницей — больных было раза в три больше, и это было действительно тяжело. Сначала я всех жалела. Снимала любую, даже самую слабую боль, за что и поплатилась. Вскоре чувствовала себя почти как после наполнения накопителей с Храном. Усталая и разбитая, я приютилась в свободной смотровой, получив у Майлины разрешение на отдых. Именно там меня и нашел Грант, явившийся не с пробирками, а с каким-то кувшином.

— Надеюсь это не для моей крови, — мрачно пошутила я.

— Нет, крови я уже напился, — хохотнул он. — Это приведет тебя в чувство! — Достав из одного из стеклянных шкафчиков бокал, парень наполнил его подозрительной коричневатой жидкостью.

— Мне обязательно нужно это выпить? — настороженно поинтересовалась я.

— Не обязательно, но желательно. Это местный бодрящий отвар. Похоже, тебя так и не посвятили в здешние традиции? — дружелюбно улыбнулся Грант. — Возле раздевалки у нас небольшая кухонька. Там всегда стоит пара таких кувшинов для ночной смены.

Я задумчиво глянула на стакан. Мне сейчас такое зелье пригодилось бы. Но вот беда, не привыкла я брать подозрительные жидкости из рук не особо знакомых мне людей. Очень медленно до моего усталого сознания дошло, что я все-таки не абы кто, а целитель с даром травника. Сосредоточившись, я удостоверилась, что мне предлагают вполне безопасные травы. По телу сразу разлилось тепло, головная боль отступила, да и думать стало гораздо проще.

— Спасибо, вы меня буквально спасли, — поблагодарила я.

— Да ладно, — отмахнулся мужчина, — пустяки. Хотя, пожалуй, за твое спасение хочу ответную услугу.

Я мгновенно напряглась.

— Переходи на «ты»! — попросил он. — А то я себя старцем чувствую, хотя мне до этого, смею надеяться, далеко.

— Я постараюсь! — Надо же, в последнее время мне все чаще предлагают перейти на неофициальное общение.

— Итак, Тоди, — потер руки Грант, наблюдая, как я пью укрепляющее снадобье, — чем же ты занимаешься в жизни?

Вопрос мне не понравился.

— Я заканчиваю обучение, — слегка покривила я душой, учитывая, что учиться мне еще два года, чуть меньше половины всего срока.

— Поздравляю. И где же учишься? — вежливо полюбопытствовал мужчина.

Я старательно изобразила смущение.

— Если декан узнает, что я подрабатываю, у меня начнутся серьезные проблемы, поэтому я предпочла бы не распространяться на эту тему, извините…

— Ну надо же, — удивился он. — Твое недоверие немного обидно, но вполне понятно и даже оправданно. Поэтому, если перестанешь «выкать», я, так и быть, впредь постараюсь избежать вопросов. Хотя по вопросам учебы можешь всегда обращаться!

— Ладно, — с облегчением согласилась я. — А чем вы… ой, то есть ты занимаешься? — проявила я ответное внимание. И мне действительно было интересно.

— Я заведую лабораторией. Увы, куча колбочек, странных аппаратов и веществ в подвалах вряд ли заинтригуют молодую симпатичную девушку, — наигранно вздохнул он.

А я лишь шире улыбнулась такой иронии судьбы:

— Ну почему же. В некотором смысле эти самые колбочки и являются основой моей будущей профессии. Поэтому я как никто другой понимаю романтику подвальных помещений и странных аппаратов.

— Вот дела! — Теперь я его действительно удивила. — Такие красотки редко выбирают делом своей жизни пыльные лаборатории.

— А я необычная красотка, — заметила я с улыбкой на губах и легкой горечью в сердце. Ох, как же хочется стать обычной… — Поделитесь опытом с подрастающим поколением? — с энтузиазмом спросила я. — Часто попадаются диковинные случаи?

Проговорили мы с час. Грант оказался интересным собеседником и хорошим рассказчиком, с удовольствием делился опытом работы. Я уяснила: если мне действительно доведется работать по профессии, то скорее всего понравится. Я даже задумалась, не перейти ли мне с криминалистики на фармакологию. Это ведь тоже очень любопытно, а уж какой пласт для экспериментов! Совершенно неожиданно Грант пообещал, что заберет меня завтра в лабораторию, где как раз собрался проводить испытания нового препарата. Расставалась я с ним вполне бодрая и даже окрыленная. Тут наметился еще один неоспоримый плюс. Если Храну удастся разобраться с нужным заклинанием, то очередная вылазка будет запланирована на завтра, а у меня уже считай готово алиби.

Оставшееся время я провела в отделении у неизлечимых. Как и пообещала, я принесла для Каны одну из моих чудовищных игрушек, а именно несчастного ежика, которого я шила во время прошлого расследования. Но девочка уже крепко спала, поэтому я оставила монстрика на тумбочке с запиской, если не испугается — забрать это чудо-юдо себе и даже перекроить, если будет желание. Мне-то очередное доказательство своей криворукости ни к чему, особенно если вспомнить, кому я обещала его подарить. Если это развеселит больную, пусть хоть на клочки его порвет. Довольная выполненным долгом, я отправилась, наконец, отсыпаться перед занятиями. Когда я добралась до академии, действие бодрящей настойки уже выветрилось, поэтому ноги передвигались с трудом. Храна в комнате не оказалось, искать его сил уже не было…