— Рина! Стой, куда летишь? — Я едва ухватила пробегающую подругу. — Совсем пропала. А обещала будить по утрам, — упрекнула я, впрочем, гораздо больше переживая из-за самого исчезновения.

— Ой, Каська! Наконец-то пересеклись, — радостно всплеснула подруга руками и, подхватив меня под локоть, потащила к столовой. — Идем, перекусим и поболтаем.

С трудом отыскав свободный столик, я приступила к выяснению подробностей.

— Прости, прости, прости, — завыла Рина. — Я знаю, что обещала видеться, но нас так завалили заданиями в первый же день… А еще, представляешь, меня тоже взяли на стажировку в управление! — сверкая белозубой улыбкой и искрящимся взглядом, заявила она.

Наверное, я ужасная подруга. Вместо того чтобы искренне порадоваться за Рину, я ощутила лишь горечь, что мне так быстро нашли замену. Хотя сама же советовала ее Бриару как специалиста.

— Поздравляю. — Я все же смогла натянуть на лицо улыбку. — И как тебе?

— Жутковато, но интересно. Хотя времени свободного совсем не остается, — вздохнула она. — Сама теперь сплю до последнего. Но во всем этом есть один неоспоримый плюс, — снова засияла она, воровато оглянувшись по сторонам, наклонилась ко мне и прошептала: — У меня получается!

— Что получается? — не поняла я.

Подруга вздохнула, изобразив на лице вселенскую муку от моей недогадливости.

— О чем мы с тобой в последний день каникул разговаривали? — начались наводки. — Он обратил на меня внимание! Я такие вещи всегда чувствую, сама знаешь.

— Кто? — уточнила я, уже понимая, что ответ мне не понравится.

— Да Бриар же! — прошипела подруга.

У меня внутри что-то резко ухнуло вниз.

— Прости, сразу не сообразила, — наконец отреагировала я. — Неожиданно. Он же весь такой строгий, неприступный.

— Нет, это только маска, — мечтательно отмахнулась она. — Он не такой. Ну, то есть такой, но не совсем. В общем, я не знаю, как объяснить. Магистр хороший, добрый и отзывчивый, хоть и строгий.

— Надо же, — удивилась я тому, что сама уже давно поняла.

Ничего себе! Можно было бы решить, что Рина сочиняет, если бы я не знала ее так хорошо. Это я, пока меня носом не ткнешь, о чужой симпатии даже не задумаюсь, а Рина любую каплю интереса чует за версту. И склонностями к иллюзиям она никогда не страдала, несуществующих страстей не придумывала. А значит, все действительно так. И мне бы, откровенно говоря, радоваться, ведь я же именно этого и хотела. Чтобы он оставил меня в покое и заинтересовался кем-нибудь другим. Тогда почему я чувствую себя такой… преданной? Из нас двоих именно я предала первой. Мерзкое ощущение, понимаю теперь его обиду и злость. Вот только я не собираюсь кидаться обвинениями, а постараюсь убедить себя, что все к лучшему.

— О чем задумалась? Об учебе, как всегда? — закатила глаза подруга.

«Пожалуй, в твоих же интересах, чтобы я и дальше думала именно об учебе…» — печально усмехнулась я про себя.

— Думать о любви — твоя привилегия, — заметила в ответ. — У нас разделение труда, забыла?

— Вот ведь вредина! — рассмеялась подруга. — Я ведь обидеться могу.

— Можешь, — согласилась я с улыбкой, уже не фальшивой. — Но не станешь.

— Не стану, — подтвердила она. — Кто еще меня по-дружески подколет. Эх, хорошо с тобой, родная, но надо бежать. Прости, я и пяти минут теперь на одном месте провести не могу.

— Беги, не переживай, — успокоила ее я. — Только больше не пропадай.

— Постараюсь, — пообещала подруга и выскочила из-за стола.

Я вяло ковырялась в своей тарелке, не представляя, как себя убедить, что меня все это не касается. Но долго скучать в одиночестве мне не дали. Заслышав звук отодвигаемого стула, я оторвала взгляд от несчастной тарелки, чтобы узреть человека, которого совершенно не ожидала увидеть. Ко мне за стол с выражением полнейшего недовольства жизнью в целом и мной в частности усаживалась Флора.

— Серас, признавайся, у вас с подружкой пакт? Потому что если это так, то я тоже хочу вступить в долю, — заявила наглая боевичка.

— О чем ты? — обреченно поинтересовалась я.

— О том, что вы Бриара теперь друг другу передавать будете как переходящий приз, — усмехнулась она.

— Ты какой-то бред несешь, и я определенно не собираюсь его выслушивать, — попыталась я встать и уйти, но девушка крепко ухватила меня за руку.

— Давай не будем устраивать скандал, — неожиданно спокойно заявила она. — Просто посидим и поговорим, я же не применяю никакого насилия.

Не особо поняв, что происходит, я подчинилась: надо же посмотреть, ради чего сыр-бор.

— Ну и зачем вы магистра тягаете туда-сюда? — продолжила она странные вопросы.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — бросила я на нее холодный взгляд.

— Погоди, так ты и не знаешь! — удивленно воскликнула она. — Вау, не ожидала. Сочувствую, Серас. Даже по моим меркам уводить парня у подруги подло. Не везет тебе с друзьями, — покачала она головой.

— Ты бы за своими последила. А я сама разберусь, — процедила я сквозь зубы.

— Хей, спокойней. Мне в принципе все равно, кому он достанется.

— Тогда зачем ты вообще ко мне подошла? — осведомилась я.

— Просто бесит, — пожала она плечами.

— Что конкретно?

— Знаешь, с тобой я смирилась как с неизбежным злом. Хотя и ты меня бесишь. Тихая серая мышка, добрая и скромная. Это даже логично, что такие Бриары достаются именно хорошим девочкам. Но твоя подружка… Этого я уже не потерплю. Я, честно говоря, разочарована в Бриаре, променять тебя на обычную вертихвостку, — скривилась она. — Тебя я все равно ненавижу, но ее сильнее.

— Я бы попросила, — сжала я кулаки. — Рина моя подруга, не оскорбляй ее.

— То, что она твоя подруга, не значит, что ты не должна видеть ее истинной сути, — возразила она. — Я вот знаю, что все мои приятельницы стервы, и готова к любой подставе. А вот вы выглядели сладкой парочкой, друг за дружку горой, это меня изрядно злило. Рада, что именно мне удалось раскрыть тебе глаза на эту змею подколодную.

— Боюсь тебя разочаровать, никакой подставы не было, — заметила я, взяв себя в руки. — Я знаю, что Рине нравится магистр, все остальное это исключительно их личное дело. А я, как неоднократно было заявлено, к Бриару не имею никакого отношения.

Флора лишь расхохоталась.

— Серость наивная, ты кого убедить хочешь, а? — издевательски глянула она на меня. — Я за вами давно наблюдаю, не рассказывай мне сказки. Не бойся, я-то уже на него не претендую. Но справедливость восстановить хочу, представляешь? Позволю себе просветить тебя: все в курсе, что вы друг к другу неравнодушны. Уверяю, подруженька твоя тоже сознает, как мучает тебя эта ситуация. И какая же она тебе подруга? Нет, она из моей же породы, так что меньше доверяй ей, — странно серьезно закончила девушка.