— Что вы сделали? — резко спросил Бьёрн.

— Она стала вырываться и кричать, и я… я просто хотел, чтобы она замолчала…

— Когда?

— Год назад. Когда я ездил домой. Вы же спасёте меня от монстра? Спасёте, да? Я вам заплачу. Много!

Борис кинулся к картине на стене, сорвал пейзаж и принялся открывать сейф.

— Много денег! Много! — повторял он.

— Сдайтесь полиции. Монстр не тронет вас, если вы понесёте наказание.

Бьёрн развернулся и пошёл вон из квартиры. Руслан за ним. Борис что-то бормотал им вслед, но прислушиваться никто не стал.

На улице Руслан спросил:

— Страшник ведь не придёт за ним, так?

Бьёрн оглянулся на дом и нашёл глазами окна Бориса.

— Страшник не придёт. Но в мире много монстров.

Поворот

Воскресный вечер проходил тихо и по-домашнему. Мамин лимонный пирог и запечённая курица, уютное бормотание телевизора, когда за окном ноябрьская темень и уже совсем зимний ветер, — что может быть лучше?

Руслан сидел на кухне, доедая последний кусочек и глядя вполглаза в конспект к завтрашнему семинару. Готовиться получалось не очень. Нет, всё-таки одновременно заниматься и слушать музыку не стоит. Он вытащил наушники и снова уставился в конспект.

Из комнаты родителей послышался возмущённый мамин голос:

— Ужас какой! Коля, ну зачем на такие кошмары смотреть? Машина всмятку, ещё и люди пострадали! Ужас и есть! Давай лучше на животных посмотрим. Или кино какое-нибудь, доброе.

— Да тут через шесть минут новости показывать будут.

— Ой, а это где, кстати? На седьмом километре в сторону Старой Петровки? — мама хоть и назвала аварию на экране ужасом и кошмаром, репортаж всё-таки, видимо, смотрела.

— Ага, — согласился папа. — Там, где поворот.

— Ох, у нас в сентябре Тамара Антоновна с детьми чудом с дороги не слетела! Сын за рулём был — еле справился. Они вечером то ли в гости, то ли из гостей ехали… Тамара Антоновна потом неделю только на автобусе ездила. Говорит, страшно в машину садиться.

— Ну это-то понятно, — отозвался папа. — Перепугалась, вот и страшно потом. Хорошо, что фобию не заработала.

— В машины-то она потом стала садиться, — хмыкнула мама. — А вот говорить, что то место проклято — не перестала. Надо же, разумная с виду женщина, а всё туда же: проклятье, проклятье! Я там сколько раз проезжала, ни разу ничего такого не чувствовала. Глупости всё это!

Руслан отложил конспект и задумался: интересно, а бывают в реальности вот такие проклятые места? Как в кино!

Он взял телефон и поискал информацию об авариях на седьмом километре на дороге к Петровке. За прошедший год всего три. Если подумать: не так мало для одного конкретного участка дороги. Но и не то чтобы много. Все, кстати, случились в период с июля по ноябрь. А вот в прошлом году крупные аварии там случались всего дважды: одна в марте, вторая в декабре.

Надо съездить завтра после занятий и посмотреть. Вдруг он, Руслан, обнаружит что-то интересное? А если там действительно проклятье, тогда можно будет наставнику позвонить и спросить, что с этим делать.

В понедельник, к счастью, всего три пары. На семинаре Руслан ответил удачно — не зря готовился вчера! Так что настроение к концу занятий было отличное.

Славик, правда, звал на день рождения старосты, но Руслан привычно отмахнулся. Компания одногруппников его сейчас мало интересовала. Ведь куда интереснее изучать знаки, читать дневники видящих или вот, как сейчас, искать проклятое место!

Дожидаясь нужного автобуса, Руслан изрядно подмёрз, но малодушную мысль поехать домой доедать курочку отверг. Подумаешь: холодно! Всего-то минус десять, пусть и с ветром.

Пока Руслан убеждал себя в том, что он не покрывается ледяной коркой, подъехал автобус. Как же в салоне тепло и приятно!

И существ всего ничего: один кот и рой светящихся мушек. Хорошо. Примерно двадцать минут Руслан наслаждался теплом и покоем. За окном сначала мелькали многоэтажки, потом дома в два-три этажа, а за ними раскинулся частный сектор.

На седьмом километре перед поворотом кроме Руслана никто не вышел.

Тут, за городом, было ещё ветреннее. Бр-р-р! Но мёрзнуть некогда, надо проверять обстановку. Никаких зловещих созданий вокруг не было. Фонарные столбы, остановка, выкрашенная в голубой, рядом целых две урны, дорожные ограждения в виде невысоких, но массивных на вид бетонных блоков. Вокруг дороги деревья. За ними по правой стороне виднеется река, а слева, куда уходит дорога, частный сектор.

По ближайшему бетонному блоку пронеслась юркая ледяная “ящерка”. Пробежала в одну сторону. Потом в другую. Замерла, уставившись на человека большими прозрачными глазами.

Руслан начертил в воздухе изгнание, всё ещё слегка опасаясь, что не сработает. Но знак, как и полагается, засветился. “Ящерка” подпрыгнула на месте и унеслась прочь. Стало немного неловко: надо опасность искать, а он тут мелочь пугает новообретёнными способностями.

Он спустился к повороту.

Если ехать из города, то дорога тут шла вниз и резко виляла влево. Легко представить, как на этом повороте слетают с подмёрзшего асфальта машины. Но асфальт тут был выскоблен практически до блеска. Ещё и песком присыпан. Никакого льда на повороте, никаких снежных накатов.

То есть слететь с дороги тут мог бы только пьяный, например. Ну, или водитель, набирающий сообщение. А если человек сосредоточен на дороге, как и положено, учитывая спуск и поворот, то никаких аварий быть не должно.

Однако вокруг блока, в который, судя по всему, чуть не врезался сын маминой коллеги, Руслан обнаружил уйму обломков пластика и осколков стекла. Похоже машины бьются тут чаще, чем пишут в СМИ, но, видимо, обычно водители отделываются разбитыми фарами. За ограждением валялся кусок бампера.

Сверху что-то зашумело, и Руслан задрал голову. По веткам, скидывая снег, скакало существо похожее на белку с птичьим хвостом.

Если бы тут действительно было проклято или если бы здесь обитал мощный злобный монстр, сверхъестественная мелочь разбежалась бы. А тут и эта “белка”, и пара “ящерок”, и светящаяся птица, настойчиво клюющая сугроб.

Руслан вернулся на остановку, ещё раз её обошёл. Осмотрел столбы. Заметил на каждом небольшие, сложные связки знаков, нанесённые на одной и той же высоте. Отпугивающие и что-то незнакомое. Видимо, работа спецотдела.

Руслан на всякий случай начертил поисковые знаки в сторону леса. Ничего.

Придётся возвращаться домой.

По пути он всё думал, мог ли он что-то пропустить? Чисто теоретически это могло