— Привет, пошли скорее. Ой, у тебя волосы мокрые?

Руслан виновато кивнул.

— Тогда сначала ко мне поднимемся, потом пойдём. Только быстро!

Квартиру Регины он толком не разглядел: хозяйка сразу затащила его в ванную и взялась сушить волосы феном. Ванная в тёмно-зелёных тонах выглядела впечатляюще, но Руслану было не до того.

— Ты расскажи толком, что случилось?

Регина рассказала.

За её домом есть маленький сквер, и там сегодня потерялся соседский мальчишка-первоклассник.

Ребёнок позвонил бабушке, сказал, что занятие по рисованию закончилось и он скоро придёт. Художественная школа как раз за сквером — даже дорогу переходить не надо. Бабушка обычно встречала его, но сегодня из-за зарядившего с утра снегопада у неё разболелась голова. Она глянула в окно, увидела внука, болтающего с той стороны сквера с приятелями, и пошла греть суп.

Однако мальчик домой так и не пришёл. Бабушка всполошилась, позвонила внуку, тот сказал, что он в сквере и не может найти дорогу. В окно встревоженная бабушка его не увидела. Выскочила во двор и под густым снегопадом помчалась искать ребёнка. Позвонила учительнице внука, вытрясла из неё номера одноклассников Илюши, но они сказали, что Илья пошёл домой.

Регина увидела в окно мечущуюся по двору соседку и вышла узнать, в чём дело. Еле уговорила рыдающую бабушку вернуться в квартиру, на всякий случай связалась со знакомыми волонтёрами-поисковиками и уже собралась везти соседку в полицию.

Потом бабушке стало плохо — пришлось вызывать скорую. Затем приехали волонтёры.

Тут Илюша позвонил и испуганным голосом сказал, что совсем заблудился в сквере по пути домой. Звонок оборвался — видимо, разрядился телефон.

Ребята прошли сквер вдоль и поперёк и не нашли ребёнка. Снегопад, конечно, видимость снижает, но шли цепью, держа друг друга в пределах видимости, и не заметить мальчика не могли.

Тогда она, оставив соседку на попечение волонтёров, сходила в сквер сама — там явно ощущалось присутствие потустороннего. Она звала мальчика, бегала по всем дорожкам, за каждое дерево заглядывала, но увы.

— Я ж не вижу ничего. Может, совсем рядом проходила… — горько сказала она. — Сразу Бьёрну позвонила, но он недоступен. Потом другим видящим звонила, но все заняты. Я у Бьёрна твой номер брала как-то. Решила тебе позвонить. И вот… всё, ты высох.

Она помолчала, глядя Руслану в глаза. Потом спросила:

— Ты его поищешь?

— Конечно! Ты будь на телефоне — вдруг Бьёрн появится. Фотки ребёнка нет на всякий случай, чтоб я знал, как он выглядит?

Регина покопалась в телефоне и нашла фото: обычный мелкий пацан.

— Одет в красную куртку, шапку с помпоном, тоже красную. Чёрные штаны. Рюкзак с каким-то роботом.

Руслан уточнил, как зовут бабушку, и отправился в сквер.

Снег всё валил большими праздничными хлопьями, превратив улицу и деревья в предновогоднюю открытку. Но Руслана больше волновало то, какие существа прячутся в заснеженной пелене.

У входа в сквер он остановился и огляделся. В свете фонарей видно было, как вдали торопливо прошёл к дому пожилой мужчина, а на другом конце улице из такси вышла парочка и юркнула в подъезд. Ноябрьский снежный вечер всех разогнал по квартирам.

Руслан вынул из сумки канцелярский нож и аккуратно начертил в воздухе знак. В глубине души он опасался, что без Бьёрна ничего не получится, поэтому, когда знак вспыхнул бело-голубым светом и завис в воздухе, Руслан так обрадовался, что не сразу понял: если знак висит и не гаснет, значит, рядом сильное существо.

Бр-р-р! Холодно-то как. Эх, не простыл бы ребёнок.

Руслан поёжился, пару раз подпрыгнул на месте, разгоняя кровь, и вошёл в сквер.

Тихо, снежно. Красиво даже. Никого и ничего не видно. Оглядевшись по сторонам, он заметил светящегося кота, который с независимым видом вылизывал лапу, сидя на скамейке, и парочку полупрозрачных мерцающих лент, свисающих с фонарного столба. Хорошо. Если то, что находится в сквере, не разогнало остальных существ, то, скорее всего, оно не очень агрессивное.

Руслан прошёлся по тропинке, напряжённо прислушиваясь. Никого.

Кричать в пустом сквере казалось глупым, но вдруг мальчишка услышит, поймёт, что зовут именно его, и откликнется? Надежды мало: наверняка волонтёры уже не раз его звали, но надо с чего-то начать.

— Илья! Эй, ты меня слышишь? Илья!

Крик получился не очень убедительным. Руслан ещё раз прошёлся туда-сюда. Начали замерзать нос и щёки. Он потёр холодными ладонями лицо и сунул леденеющие руки в карманы куртки.

— Илья!

Тишина.

Тогда Руслан решительно свернул с тропинки и пошёл по снегу между деревьями. Ноги проваливались в мягкие снежные холмики, ещё не ставшие сугробами. В ботинки тут же набился снег и неприятно холодил щиколотки. Ладно, скверик и правда невелик — дважды, а то и трижды можно обойти быстрым шагом прежде, чем замёрзнешь окончательно.

Руслан поёжился и прибавил шагу. Повернул голову, заслышав какой-то шум, и увидел ребёнка в красной куртке, который, растерянно оглядываясь, медленно брёл метрах в трёх от него.

— Илья!

Руслан подбежал ближе и заметил, что снежинки вокруг мальчика вились и метались, взлетая вверх и в стороны, хотя снежинки рядом с Русланом медленно и даже лениво опускались на присыпанную белым землю.

— Илья!

— Эй, я здесь! — закричал мальчик, но его голос донёсся до Руслана приглушённо, так, будто ребёнок не стоял в двух метрах от него, а бродил где-то в далёком далеке.

— Стой на месте! — крикнул Руслан. — Я иду!

Странно кричать тому, кто стоит в паре шагов от тебя, но, наверное, только так мальчик мог его услышать. Ребёнок кивнул и остановился, зябко обнимая себя за плечи.

Руслан заметил белые пятна на щеках и на кончике носа мальчика — надо торопиться. Он выхватил из сумки нож. Так, Илья, Илюша — значит, основная защитная буква “И”. Начертил в морозном воздухе соответствующий знак. Светящийся знак прошёл сквозь метель вокруг ребёнка и рассыпался искрами.

— Ой, что-то светится! — удивился мальчик.

Надо же, видящий!

Метель не улеглась. Не помогает. То ли потому, что сил у Руслана маловато, то ли ещё почему — разбираться некогда.

— Эй! Вы ещё там? Вы меня слышите? Эй!

Руслан вдохнул-выдохнул и шагнул в метель.

— Ой, здрассте, — растерялся мальчик. — А вы спасатель? Вас бабушка вызвала?

— Привет, Илья. Нет, не бабушка, соседка. Регина. Такая, в чёрном…

— Да-да, я знаю! Регина хорошая! Она мне уроки помогает делать! — обрадовался мальчик. — Пойдёмте скорее домой.

— Конечно.