быть существо, которое не выявить общим поиском. А специфических знаков поиска и обнаружения он ещё не знал. Можно уточнить у наставника, но для этого нужно знать о существе хоть что-то.

Руслан ещё раз пересмотрел статьи о случившихся за год авариях, надеясь найти что-то общее. Разные машины, разные водители, разные последствия. Одно место. А время? Мама, кажется, говорила, что её коллега едва не попала в аварию вечером. Так, проверим, что по другим авариям… Тут время не указано, но машину нашли на рассвете. Здесь ДТП произошло однозначно вечером, в двадцать один сорок. Третий эпизод: авария произошла, когда водитель возвращался с работы. Наверняка это тоже вечер.

Возможно, проклятье или существо, разбивающее машины, появляется только в темноте!

Надо проверить. Обязательно надо проверить. Но сначала добраться до дома, согреться и поесть.

После очень позднего обеда Руслан позвонил наставнику.

— Чего тебе?

— Слушай, а бывают существа, которые проявляются только в темноте?

— Конечно.

— Даже для знаков?

— Таких меньше, но тоже есть. А что?

— Хочу проверить, не завелось ли что-то опасное на седьмом километре.

— Это по пути к Петровке?

— Ага.

— Ладно, я счас всё равно со скуки маюсь, так что давай съездим и проверим.

Руслан обрадовался. Он не был уверен, что наставник захочет ехать куда-то холодным ноябрьским вечером: ведь тут ни заказчика, ни реальной опасности, а тут он сам предложил. Замечательно!

— Встретимся на той остановке через час. Успеешь?

Руслан заверил, что успеет.

Надо как следует подготовиться. Одеться потеплее. Взять на всякий случай побольше мела, не забыть канцелярский нож и браслеты. Наверное, ещё еда понадобится: мало ли, сколько придётся искать существо? Вдруг они там до утра провозятся, а рядом ни кафе, ни магазинов.

Он нашёл на кухне пачку печенья — это хорошо, но мало — начал делать бутерброды.

— Руслан, ты голодный? — спросила заглянувшая в комнату мама. — А почему одет как на выход?

— Я… мне к Славику надо! Не знаю, когда вернусь, вы ложитесь — не ждите меня, ладно?

Мама нахмурилась:

— Тогда уж на ночь у Славы оставайся. Не стоит в темноте по улицам шастать…

— Ладно, мам. Ты не волнуйся!Руслан сунул в целлофановый пакетик нарезанный хлеб, несколько кружков колбасы и пяток ломтиков сыра. Совершенно не хотелось объяснять маме, зачем он берёт с собой бутерброды в гости к Славику, так что Руслан выскользнул из кухни, избегая дальнейших расспросов.

На седьмом километре глубоким вечером было ожидаемо ещё холоднее. Наставник был уже там, и Руслану стало неловко: он, кажется, опоздал на четверть часа.

— Ну как, ученик, видишь что-нибудь? — сразу приступил к делу Бьёрн.

Руслан огляделся. Нет, по-прежнему ничего. Точнее существа-то есть: вон ненастоящая сорока на сосне, рядом вокруг берёзы вьётся рой мелких созданий, а с крыши остановки свешиваются слабо светящиеся нити. Но все эти создания совершенно безопасны.

— Ничего подозрительного, — подытожил свои наблюдения Руслан.

— Я тоже, — кивнул Бьёрн. — И знаками уже всё проверил. Возможно, эта тварь проявляется при приближении машин. И хорошо, если любых, а не только синих, например, с водителем в плохом настроении.

— И так бывает? — удивлённо спросил Руслан.

— Бывает по-всякому, — хмыкнул Бьёрн. — Хотя бы гадючью мать вспомни. Но вот таких приверед среди придорожных созданий не припоминаю, честно говоря. Хотя у дорог уйма существ пасётся.

На дороге по направлению из города показалась машина. Судя по расположению фар, маршрутка. Видящие настороженно всматривались в приближающийся автомобиль, ожидая, что вот-вот его атакует неведомое существо. Однако ничего не случилось. Маршрутка мирно доехала до остановки, выпустила из салона пару пассажиров и неспешно покатила дальше, за поворот.

— Кажется, все машины, которые в аварии попадали, были легковыми, — сказал Руслан. — Может, ему маршрутки не интересны?

— Может, — согласился наставник, — а может, тут и нет никого. Руслан кивнул. Конечно, ему хотелось, чтобы тут хоть кто-то да был. Тогда и наставника он, получается не зря дёрнул, и дорога будет безопаснее, если они изгонят или уничтожат существо.

Следующую машину пришлось ждать минут десять.

— Так, я буду по сторонам смотреть, а ты на дорогу, — сказал наставник.

Руслан во все глаза смотрел на приближающиеся огни фар, но ничего не заметил.

— Пусто, — разочарованно протянул Бьёрн.

— Давай ещё одну машину дождёмся? — попросил Руслан.

— Да вон уже едет.

И снова никаких монстров. У Руслана глаза заболели от того, что он пристально вглядывался в фары. Ну неужели и правда ничего?

И тут Бьёрн стукнул его по плечу.

— Смотри!

Руслан обернулся. Наставник смотрел вверх. А там наверху фонарь мерцал и сиял. Словно за стеклом была не лампочка, а маленькое солнце.

С дороги послышался визг тормозов. Видящие разом обернулись, но водитель справился с управлением, и серебристая “тойота”, вильнув, замедлила движение и медленно-медленно проехала поворот.

— Вот как, — задумчиво произнёс Бьёрн. — Значит, тут в фонаре застрял какой-то светлячок. Светится, видимо, когда замечает фары, и слепит видящих водителей.

— А зачем он светится? — Руслан всё смотрел на фонарь, который теперь выглядел совершенно обычно, как и все соседние фонари.

— Не знаю. Может, думает, что это другие светляки и пытается им сигнал подать: мол, я тут, спасите-помогите. Может, наоборот, сигналит, что здесь занято, типа, тут его территория. Для водителей однофигственно, что у него за мотивы. Вспышка — и раз! — авария.

— С этим должен спецотдел разбираться? У них есть дорожная служба?

— Ага, у них много чего есть. Они так-то вообще должны дороги от таких паразитов очищать и охранять, но тут явно что-то пошло не так. Пусть исправляются!

Бьёрн позвонил Антону Ивановичу. Тот пообещал передать информацию в соответствующее подразделение.

— Вот и хорошо, — сказал Бьёрн. — Иваныч — мужик нудный малость, но ответственный.

— А когда этого светляка достанут?

— Иваныч сказал, что через полчаса должны спецы по этой части подъехать. Ну что, такси вызываем? Холодно тут так-то.

Руслан покачал головой:

— Ты езжай. А я подожду. Интересно, что они будут делать.

Наставник фыркнул: мол, вот охота на ремонтные работы пялиться! Но остался.

— Не бросать же тут тебя одного посредь дороги.

Руслан хотел поблагодарить, но почему-то постеснялся. Вместо этого спросил:

— А ты поэтому сам не водишь? Из-за существ?

— Ага. На дороге и так забот хватает, а тут