– О детях мы после поговорим. Ты мне сейчас ответь. Согласна лететь со мной завтра в столицу? Улан-Батор тебе покажу, сходим в хорошие места. Это тебе не пустыня с юртами. А то вернёшься домой, а впечатлений – ноль.

– Я не могу.

– Почему не можешь-то? Что за причина?

– Мне кажется, и так понятно. Я замужем. Какие могут быть полёты?

– О, какие мы серьёзные! Где ж вас таких выращивают? Замужем она! Да разве это муж для тебя? Сверхсрочник! Глупенькая ты, девочка! Посмотри-ка на себя внимательней. Видишь – зеркало большое. В него и посмотри, когда я уйду. И хорошенько подумай. Ты бриллиант, и оправа тебе достойная нужна. Если правильно будешь думать, жизнь твоя изменится к лучшему очень быстро. Хватит воинам чубы зачёсывать, не твоё это дело!

Он круто развернулся и ушёл, не прощаясь.

«Да, одним словом – военный. Шашкой помахал, всё ему про всех ясно: курица – не птица, Монголия – не заграница, сержант – недостойный муж», – думала Саша, разглядывая в зеркале своё отражение, как посоветовал полковник. Из глубины старого, местами потрескавшегося зеркала на неё смотрела большими зелёными глазамихрупкая юная женщина. И единственная мысль пришла ей в голову в этот момент: «Как же я соскучилась по своей доченьке! Когда же мы увидимся?»

На другой день Саша увидела в окно, как к крыльцу гостиницы подъехала белая «Волга» и молоденький солдатик взметнулся на второй этаж. Наверху он столкнулся с выходящей в холл Сашей.

– Прошу прощения. Кажется, вас должен я отвезти в аэропорт?

– Нет, вы ошиблись. Мне не нужно в аэропорт, – ответила Саша и прошла мимо.

Водитель развернулся на сто восемьдесят градусов и поспешно сбежал по ступенькам вниз.

16

Через пару дней Саша по узкой дорожке, прочищенной между сугробами, спешила на работу. Ледяной ветер пробирал до костей, тоскливо завывая и безжалостно швыряя в лицо снежную порошу.

Тот же молоденький солдатик поджидал её в белой «Волге» возле гостиницы. Когда Саша поднялась в свой зал на втором этаже, переоделась и в кресло сел первый посетитель, вошёл солдатик и молча положил перед нею небольшую коробку, перевязанную белой атласной лентой, и поспешно удалился. Так поспешно, что Саша не успела не только что-либо сказать, но даже сообразить. Тут же прибежала всевидящая Валентина. Сгорая от любопытства, она уселась за журнальный столик в углу зала и стала лихорадочно листать журнал, ожидая, когда Саша закончит колдовать над головой клиента. Сашу разбирал смех, и она не спешила заканчивать. Молодой лейтенант наблюдал за этим спектаклем. Кажется, ему и самому хотелось узнать, что же в этой коробочке. Наконец пытка с ожиданием закончилась, и лейтенант, поблагодарив Сашу и бросив последний многозначительный взгляд на коробочку, удалился.

– Неужели тебе самой не интересно взглянуть, что же там – внутри? – как только за ним закрылась дверь, подскочила со своего места Валентина.

Саша покрутила в руках подарок.

– А пусть он здесь и лежит до прихода дарителя.

– Да ты что – с ума сошла?

– Не думаю. Слушай, а вдруг там цветы какие-нибудь редкостные? Жалко, если завянут, а мы их не увидим, – в раздумье подняла Саша глаза на подругу.

– Ага, цветочек аленький! – ехидно хихикнула Валентина. – Скажешь тоже! Будет тебе Кромм с цветочками носиться. Здесь кое-что посерьёзнее. Наверняка что-то из украшений. В Монголии бирюза, знаешь, какая красивая! Уезжать буду – обязательно на серьги раскошелюсь! Давай, не томи душу, открывай.

Саша развязала бант, сняла цветную упаковку. Под нею была обычная картонная коробка с дырочками. Приоткрыв её, Саша ахнула. Внутри лежал букетик нежнейших орхидей. Одного взгляда на эту нежность в суровую зимнюю стужу хватило, чтобы Сашино сердце опрокинулось в восторг.

– Всё, он попал! – уверенно произнесла опытная Валентина. – На такое способен только влюблённый мужчина. Слушай, дорогая моя, а это ведь твой шанс. Уедешь с ним в Германию или в Чехословакию… Куда он там лыжи навострил, я точно не знаю, одно знаю – на Запад. Через пять лет вернёшься в Союз – не только квартиру кооперативную, дом в Сочах купишь. Этот сценарий всем известен. Посадит тебя рядышком в штабе на машинке по клавишам стучать… Ты, надеюсь, стучать-то можешь? А не можешь – дело не хитрое, за недельку освоишь.

– Валя, ты чего? Ты сейчас с кем общалась? Сама с собой? – спросила Саша, с удивлением глядя на Валентину.

– Я-то? С тобой, конечно, тихушница ты наша. Ты хоть соображаешь, какое счастье тебе привалило?

– Нет, не соображаю. А ты, оказывается, фантазёрка, Валя. Такую сказку сочинила за пару минут – братья Гримм позавидовали бы. Слушай, Валюш, ты забудь о цветах. Ладно? Пожалуйста, не рассказывай никому. Сплетни по гарнизону пойдут, до жены его могут докатиться. Ей, представь, как больно будет.

– Да уж не сладко. Так ведь она сама себе такую судьбу выбрала. Мужик – красавец, молодой. И не ты, так другая подвернётся, за это сто процентов отвечаю. Вот бы мне лет десять назад такой Кромм повстречался! Я бы не растерялась! А ты подумай, тут есть о чём, – многозначительно произнесла Валентина и убежала дежурить на свой пост.

Дома за ужином Саша попросила Славку напомнить директору школы об обещании перевести их из гарнизона в город.

– Хорошо, – ответил муж. – А как же твоя работа? Там нереально работу найти. Мы ведь сюда приехали денег поднакопить. А в городе даже уборщицей не так просто устроиться. Ты согласна полы в школе мыть?

– Согласна. А ещё лучше ночным сторожем. Тогда можно Яночку забрать. Я не могу больше без нашей девочки, каждую ночь во сне вижу, – сказала Саша и не смогла сдержать слёз.

Они перевелись-таки в город. Уже через неделю Саша отмывала после прежних жильцов квартиру и танцевала от радости со шваброй в руках. Она с трудом дождалась тепла, когда можно было бы привезти дочь.

Её жизнь в этот период походила на добровольную каторгу. Действительно, Сашу взяли на работу сторожем в школу, но при условии, что она за ту же зарплату будет во время ночного дежурства отрабатывать и за уборщицу. Она должна была убирать весь первый этаж огромного здания, включая спортивный зал с двумя раздевалками и туалетами. Зато зарплату получала не тугриками, как все, а сертификатами Внешторгбанка. Это было круто, и зарабатывала она в два раза больше Славки! В результате они вернулись домой с деньгами, а Саша – с язвой желудка. Месяц провалялась на больничной койке. Когда вышла, их квартиру обчистили. Украли все деньги, все вещи, даже одежду и обувь, стоявшую в коридоре. Хорошо, не убили Яночку! Когда она поднималась по лестнице, увидела двух подростков, выскочивших с набитыми сумками из дверей их квартиры.

Саша сидела посреди разгромленной квартиры и тихо плакала. Она так тяжело работала эти два года! Они питались сушёными овощами, замороженным минтаем и консервами (не потому, что экономили, другого просто не было в этой стране). А теперь кто-то пришёл и за десять минут забрал всё, что они заработали. За что?!